Comment Junior Bake Off m’a appris à être un meilleur adulte (et à faire des gâteaux plus laids)

Ja perspective d’une compétition télévisée opposant des enfants armés de couteaux et de chalumeaux n’est pas vraiment relaxante. Et donc, pendant des années, j’ai collé à la version adulte de The Great British Bake Off, de peur de voir un enfant de neuf ans s’immoler par le feu ou de vivre la déception déjà assez dévastatrice sur le visage d’un homme de 46 ans. -vieux banquier de Brentwood. Mais, au plus profond de l’un des verrouillages, j’ai essayé et j’ai découvert que je m’étais complètement trompé – c’était, en fait, le Bake Off pour lequel le format était né, et cela changerait ma vision de plus que la simple cuisson .

Là où la compétition adulte est désormais peuplée de quasi-professionnels, les pâtisseries de la tente junior (dont la dernière série se termine le vendredi soir) sont souvent hideuses, généralement immangeables, et seulement très occasionnellement impressionnantes. Les deux animateurs – Ravneet Gill et l’ancien concurrent adulte de Bake Off Liam Charles – méritent une sorte de prix télévisé pour les avoir tous mangés sans bâillonnement. (Encore une fois, ils sont également responsables du choix des défis – vous voulez manger plusieurs tournées de grenouilles gluantes pochées au sirop ? Cuisinées par des enfants ? Vraiment ?) être en acier. Il y a des larmes occasionnelles et des moments déprimés, mais ils rebondissent instantanément – ​​ils sont, en fait, beaucoup plus résistants que leurs homologues adultes. Après avoir terminé septième sur sept boulangers dans un défi, Poppy de cette saison a haussé les épaules et a déclaré: « Au moins, je ne suis pas arrivé huitième! »

Certes, les commentaires de Rav et Liam pèchent par excès de générosité, mais cela n’explique toujours pas la capacité de ces enfants à faire des gestes devant un « diorama de biscuit mosaïque » hagard que même leur propre mère ne mangerait pas et le déclarerait « excellent ». Il est courant pour un concurrent de regarder le canon de l’appareil photo et de déclarer que, étant donné qu’il est arrivé dernier aujourd’hui sur presque toutes les mesures, il est résolu à être le boulanger vedette – le meilleur boulanger de la tente – demain. Pas de honte, pas de peur, pas d’humilité. « Je fais ma confiture », a raconté un concurrent cette saison, « qui est la meilleure confiture au monde. »

Pourtant, plus j’y pense, moins c’est surprenant. Une chose que la plupart des enfants obtiennent à la pelle est l’échec – la courbe d’apprentissage attendue à l’âge de neuf ans est plus abrupte que tout ce à quoi nous sommes confrontés à l’âge adulte. Les enfants tentent tout le temps des choses qu’ils n’ont jamais faites auparavant, comme apprendre l’anglais à partir de zéro, ou l’algèbre, ou quoi que ce soit de « jazz tap ». Ils ont l’habitude de se tromper et de se faire dire qu’ils sont quand même brillants. Oui, les enfants d’une émission de pâtisserie ne sont peut-être pas représentatifs de leur cohorte – mais si quoi que ce soit, vous penseriez que leurs manières très performantes les rendraient plus sensibles aux coups durs d’une compétition nationale, où quelqu’un doit gagner et tout le monde a perdre.

Peut-être en raison de leur confiance inébranlable, les boulangers juniors sont également plus généreux que les adultes. Les concurrents s’entraident, parfois avant même que leurs propres pâtisseries ne soient terminées. « Ne t’inquiète pas, tu peux le faire ! » résonne à travers la tente comme quatre enfants foule autour d’un banc terminer la tuyauterie de quelqu’un. La limite d’âge supérieure n’a été ramenée que récemment de 15 à 12 ans, mais aucun des enfants ne semblait remarquer l’injustice des petits enfants en compétition avec des adolescents deux fois plus grands, qui pourraient éventuellement être leur baby-sitter.

Alors que les enfants commettent erreur sur erreur, se couvrent de colorant alimentaire et créent une hantise ressemblances de pain du capitaine Tom, je me retrouve régulièrement en admiration. J’adore la pâtisserie, mais je peux facilement basculer dans le perfectionnisme ou l’obsession : c’est plus une chimie qu’un art. Vous ne pouvez pas jeter une pincée de ceci ou une pincée de cela. Il faut suivre la recette. Dites cela, cependant, à Charlie, qui, en réalisant qu’il avait ajouté « tout le sel » plutôt qu’une cuillère à café, a haussé les épaules et a dit: « Eh bien, ça va être assez salé maintenant. » Dites cela à Fyn, qui a ajouté un pot entier de puissance de piment à sa pâte à pain, « gazant » tout le monde dans la tente, et a dit plus tard à un intervieweur qu’il avait trouvé le tout « super drôle ». (« J’ai dû le refaire », a-t-il ajouté, au cas où vous auriez le moindre doute.) Dans ce contexte, c’est plus qu’un peu gênant que moi, en tant que femme adulte, je puisse passer une journée entière à pleurer une mousse non réglée.

Je ne sais pas quand ils nous apprennent à craindre autant l’échec, à donner à des tâches insignifiantes et imparfaites le pouvoir de nous bouleverser. Peut-être que c’est dans l’enveloppe quand ils distribuent les résultats du GCSE. Mais pour le correctif dont vous avez besoin, allumez le canal 4 à 17 heures. Et puis préparez-vous un gâteau criard, effondré et plein d’enthousiasme.