OKLAHOMA CITY (AP) – Un système de tempête meurtrier a frappé une large bande du sud des États-Unis avec des bandes de grésil et de neige pour un troisième jour mercredi, immobilisant 2 300 vols supplémentaires, laissant des centaines de milliers de personnes sans électricité, forçant la fermeture d’écoles et faisant déjà conditions de conduite dangereuses pire.
Des veilles et des avertissements sur les conditions hivernales ont été émis pour une zone s’étendant de la frontière de l’ouest du Texas avec le Mexique à travers l’Oklahoma, l’Arkansas et la Louisiane, et dans l’ouest du Tennessee et le nord du Mississippi. Plusieurs séries de précipitations mixtes, y compris de la pluie verglaçante et du grésil, étaient en réserve dans de nombreuses régions tout au long de la journée, ce qui signifie que certains endroits pourraient être touchés plusieurs fois, ont déclaré les prévisionnistes.
« Il semble en fait que la situation va encore empirer à travers le Texas, c’est déjà une assez grande zone de pluie verglaçante dans l’ouest et le sud-ouest du Texas », a déclaré Bob Oravec, un prévisionniste en chef du National Weather Service basé à Camp Springs, Maryland.
Oravec a déclaré que le temps glacial devrait se déplacer vers le nord-est dans certaines parties de l’Oklahoma et de l’Arkansas dans l’ouest du Tennessee et le nord du Mississippi avant qu’il ne commence à se dissiper.
« Plus tard dans la journée de jeudi, cela devrait être pratiquement terminé, et toutes les … précipitations seront bien en aval dans certaines parties du sud et où il y aura principalement de fortes pluies », a déclaré Oravec.
Mercredi en fin de matinée, 2 300 vols américains avaient été annulés, dont les trois quarts des vols à l’aéroport international de Dallas-Fort Worth et plus des deux tiers à Dallas Love Field, selon le service de suivi des vols FlightAware.com. Dallas-Forth Worth International est le plus grand hub d’American Airlines et Love Field est une base majeure pour Southwest Airlines.
De nombreux vols ont également été annulés dans d’autres aéroports, notamment à San Antonio, la capitale du Texas, Austin, et à Nashville, Tennessee, aggravant les frustrations causées par les près de 2 000 annulations mardi et environ 1 100 lundi.
En raison de la tempête, les Pistons de Detroit n’ont pas pu rentrer chez eux après leur match de lundi contre les Mavericks de Dallas, et la NBA a reporté le match à domicile des Pistons mercredi soir. contre les Wizards de Washington.
De nombreuses écoles de l’Arkansas ont annoncé qu’elles seraient fermées jeudi. Systèmes scolaires à Dallas ; Austin, Texas ; et Memphis, Tennessee, ont également annulé les cours pour jeudi.
Au Texas, plus de 350 000 clients étaient sans électricité mercredi après-midi alors que des arbres – chargés de glace – se sont effondrés sur les lignes électriques, selon PowerOutage, un site Web qui suit les rapports des services publics.
Plus de la moitié de ces pannes se sont produites à Austin, où le service public de la ville a averti les résidents qui étaient sans électricité depuis 10 heures ou plus que les lumières et le chauffage pourraient ne pas se rallumer avant jeudi. Selon le National Weather Service, les basses températures nocturnes devraient tomber à 33 degrés à Austin, avec plus de risques de pluie verglaçante. Austin Energy a demandé aux clients de préparer des plans d’urgence et de se déplacer avant le crépuscule si nécessaire.
Pablo Vegas, qui dirige l’Electric Reliability Council of Texas, a promis que le réseau électrique et l’approvisionnement en gaz naturel de l’État seraient fiables et qu’il n’y aurait pas de répétition des coupures de courant de février 2021, alors que le réseau était au bord de l’échec total..
Alors que la glace et le grésil enveloppaient Memphis, Tennessee, les écoles du comté de Memphis-Shelby ont annoncé qu’elles annuleraient les cours mercredi en raison de la pluie verglaçante et des conditions routières dangereuses. Le système scolaire dessert environ 100 000 élèves. Le National Civil Rights Museum de Memphis a également fermé en raison des conditions météorologiques.
Toujours à Memphis, le temps glacial a retardé le service funèbre de Tire Nichols, décédé à la suite d’un violent passage à tabac par la police lors d’un contrôle routier. Mais un temps plus glacial arrivait du sud-ouest juste avant les funérailles, qui ont été repoussées de quelques heures à mercredi après-midi.
« La troisième et DERNIÈRE vague de pluie verglaçante et/ou de grésil commencera cet après-midi », a annoncé le bureau de Memphis du National Weather Service sur les réseaux sociaux mercredi matin. Le bord d’attaque d’un mélange hivernal de précipitations était à environ 25 miles (40 kilomètres) au sud de Memphis tard mercredi matin, a montré le radar.
Le district scolaire de Dallas, qui dessert environ 145 000 élèves, a également annulé les cours mercredi.
Les intervenants d’urgence se sont précipités sur des centaines de collisions automobiles à travers le Texas mardi et le gouverneur républicain Greg Abbott a exhorté les gens à ne pas conduire. Au moins six personnes sont mortes sur les routes glissantes du Texas depuis lundidont un triple accident mortel mardi près de Brownfield, à environ 64 kilomètres au sud-ouest de Lubbock.
Deux officiers de justice du Texas, dont un soldat de l’État qui a été heurté par un véhicule alors qu’il enquêtait sur un accident sur l’Interstate 45 au sud-est de Dallas, ont été grièvement blessés, ont annoncé les autorités.
Dans l’Arkansas, la gouverneure républicaine Sarah Huckabee Sanders a déclaré l’état d’urgence mardi en raison des conditions glaciales. Sa déclaration a cité la « probabilité de nombreuses lignes électriques tombées » et a déclaré que les conditions routières ont créé un arriéré de livraisons par les chauffeurs commerciaux.
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Martin a rapporté d’Atlanta. les journalistes d’Associated Press David Koenig à Dallas ; Paul J. Weber à Austin, Texas ; et Donna Warder à Washington, DC, ont contribué à ce rapport.
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