Le méthane est un gaz à effet de serre beaucoup plus puissant que le dioxyde de carbone, piégeant la chaleur 80 fois plus efficacement sur une période de 20 ans.
La quantité de méthane dans l’atmosphère est deux fois et demie les niveaux préindustriels et augmente régulièrement. Il y a peu d’espoir de rester en dessous de l’objectif de 1,5 °C à moins que les émissions de méthane ne soient considérablement réduites au cours de cette décennie.
Le méthane provient de nombreux endroits, moins de la moitié de sources naturelles telles que les zones humides et le reste des activités humaines : principalement l’agriculture, la production de pétrole et de gaz et les sites d’enfouissement.
Les émissions les plus faciles à contrôler proviennent du secteur des combustibles fossiles, qui produit environ un quart des émissions de méthane ou de gaz naturel. Les fuites d’anciens puits de pétrole ou de pipelines existants aux États-Unis et en Russie sont si importantes qu’elles peuvent être détectées depuis l’espace.
Le Royaume-Uni prévoit de ramener à zéro d’ici 2030 les émissions provenant du torchage et de l’évacuation inutiles du méthane pendant la production de pétrole. Après tout, avec le coût plus élevé du gaz depuis le début de la guerre d’Ukraine en février, il est logique de capturer et de vendre chaque therm.
Mais la manière dont toutes ces mesures d’atténuation fonctionneront parallèlement au plan du gouvernement britannique visant à développer rapidement les secteurs pétrolier et gazier – y compris l’introduction de la fracturation hydraulique – n’a pas encore été révélée.