Le crâne découvert en 1997 dans la région reculée de l’Alaska appartient à un homme de New York

JUNEAU, Alaska (AP) – Un crâne trouvé en 1997 dans une partie reculée de l’intérieur de l’Alaska appartient à un homme de New York dont la mort a probablement été causée par un ours mutilant, selon les Alaska State Troopers.

Les enquêteurs ont utilisé la généalogie génétique pour aider à identifier les restes comme étant ceux de Gary Frank Sotherden, selon un communiqué publié jeudi par les soldats.

« Sur la base de la forme, de la taille et de l’emplacement des pénétrations dentaires dans le crâne, il semble que la personne ait été victime de la prédation par un ours », a déclaré vendredi Tim DeSpain, porte-parole de l’agence. « On ne sait pas si l’ours était la cause du décès. »

Sotherden a été porté disparu à la fin des années 1970, a déclaré DeSpain. L’endroit où le crâne a été retrouvé était la zone générale de la dernière localisation connue de Sotherden, a-t-il déclaré.

DeSpain n’a pas fourni de ville natale à Sotherden, mais a déclaré qu’il venait du nord de l’État de New York.

En juillet 1997, un chasseur a contacté des soldats à Fairbanks et a signalé avoir trouvé un crâne humain le long de la rivière Porcupine, à environ 13 kilomètres de la frontière canadienne. Les soldats qui se sont rendus dans la région n’ont trouvé aucun autre reste, a indiqué l’agence, et le crâne a été envoyé au bureau du médecin légiste de l’État comme non identifié. La cause présumée du décès était une attaque d’ours, selon la déclaration des soldats.

DeSpain a déclaré que «des succès relativement récents dans le département utilisant la généalogie génétique pour identifier les auteurs et les victimes inconnus» ont incité une unité de cas froids en avril dernier à demander au bureau du médecin légiste de soumettre des segments osseux à partir d’un certain nombre de restes.

« Ces échantillons d’os sont ensuite passés par divers processus de laboratoire pour générer des profils ADN, qui ont ensuite été téléchargés dans des bases de données ADN publiques », a-t-il déclaré.

Les enquêteurs ont utilisé la généalogie génétique pour faire une identification provisoire, et les soldats ont contacté un parent de Sotherden qui a fourni un échantillon d’ADN, a indiqué l’agence.

Ce parent a déclaré aux soldats que Sotherden avait été déposé dans la zone où le crâne avait été retrouvé « entre le début et le milieu des années 1970 pour aller chasser ».

Le parent a été informé de la correspondance ADN fin décembre, ont indiqué les soldats.