Alors que la deuxième mobilisation se profile, les hommes russes restent sur place (pour l’instant)

MOSCOU – Lorsque la mobilisation partielle de Vladimir Poutine a éclaté sur lui l’automne dernier, Sergei a estimé que rester en Russie équivalait à danser avec la mort. Il s’enfuit donc en Finlande.

De retour à Moscou, il se sent mieux préparé.

« Je porte mes papiers sur moi à tout moment », a-t-il déclaré en baissant la voix alors qu’il parlait dans un café du centre de Moscou. « Ma carte d’identité militaire, qui indique que j’ai un problème de santé, et mon permis de travail. »

Son patron avait promis qu’une exemption avait été obtenue pour lui du ministère de la Défense en tant que travailleur essentiel pour une entreprise d’État. Et bien qu’il n’y ait aucune preuve physique de l’accord, Sergei a confié qu’il était sur « une liste blanche ».

« J’ai une double protection. »

Alors que les rumeurs d’une deuxième vague de mobilisation imminente tourbillonnent, les Russes semblent distants à l’idée que leurs forces armées pourraient bientôt puiser à nouveau dans la population civile pour plus de main-d’œuvre avant une offensive de printemps.

En septembre de l’année dernière, la Russie était déjà un pays en guerre depuis sept mois lorsque, avec l’annonce de la campagne de mobilisation partielle, la réalité a frappé pour la première fois. Le contrecoup a été instantané.

Il y a eu de petites mais féroces manifestations dans des endroits aussi éloignés que la Yakoutie dans l’extrême est de la Russie et le Daghestan dans le Caucase du Nord. Des bâtiments militaires ont été incendiés. Les vols à l’étranger se sont rapidement vendus et des dizaines de milliers de jeunes hommes ont traversé les points de contrôle frontaliers dans les pays voisins pour éviter la conscription. Il a été décrit comme le plus grand exode depuis la révolution bolchevique.

Pendant ce temps, ceux qui sont restés et ont été mobilisés ont exprimé leurs griefs dans des publications et des vidéos largement partagées en ligne, dénonçant le manque de formation, d’infrastructures et d’équipements.

Jusque-là, la plupart des Russes s’étaient adaptés au premier choc de la guerre avec l’Ukraine en supposant que cela n’affecterait pas leur propre vie, a écrit Denis Volkov, directeur de l’organisation de sondage indépendante basée à Moscou Levada Center, sur son site Internet.

La campagne de mobilisation a changé cela.

« C’est alors que les critères de recrutement extrêmement vagues, les erreurs commises par les militaires… et les déclarations contradictoires des responsables à différents niveaux ont donné aux gens l’impression que presque n’importe quel homme russe pouvait être appelé. Cela signifiait qu’il n’était plus possible d’ignorer simplement ce qui se passait », a écrit Volkov.

À l’époque, Levada a documenté la plus forte baisse de ce qu’elle appelle les indicateurs de bien-être social au cours de ses plus de 30 ans d’histoire.

Retour à la normale

Un mois plus tard, fin octobre, le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a annoncé la campagne de mobilisation avec 300 000 nouvelles recrues. « Aucune autre mesure n’est prévue », a déclaré Shoigu à Poutine lors d’une réunion télévisée clairement destinée à apaiser les nerfs effilochés des Russes.

Ça a marché. « La plupart de nos répondants ont exprimé leur soulagement : nous nous en sommes sortis ! » selon le sondeur Volkov.

Depuis, la vie normale a repris. A tel point que certains Russes qui avaient initialement fui à l’étranger sont revenus, souvent poussés par des obligations familiales et financières. Comme le service frontalier russe ne publie pas de données sur le nombre de citoyens russes entrant dans le pays, il n’est pas possible de dire combien.

Konstantin, un professeur de langues de 38 ans, s’est enfui en Ouzbékistan puis en Espagne après que des recruteurs se sont présentés au lieu de travail de son petit ami, un ingénieur. Deux mois plus tard, ils étaient de retour à Moscou. « À cause de la barrière de la langue, mon copain n’arrivait pas à trouver un travail convenable et je ne voulais pas qu’il soit obligé de travailler comme serveur. Je lui ai dit : ‘On va être malheureux ici, rentrons.’ »

Il a souligné que son retour en Russie n’était pas le reflet de son soutien à la guerre : « Je pense que c’est horrible.

D’autres qui ont parlé à POLITICO ont cité des dettes, des maisons qui devaient être réparées ou vendues, ou des demandes d’employeurs comme raisons de retourner en Russie. Mais beaucoup ont également déclaré qu’après la panique initiale, leur perception du niveau de menace s’était estompée.

« C’est comme avec le confinement pendant la pandémie : la première fois que vous sortez à nouveau, vous avez peur. Mais bientôt, vous enlevez votre masque et visitez à nouveau des endroits bondés », a déclaré Fyodor, un chercheur de 32 ans, qui a évité le courant d’air en se cachant dans une cabane de campagne pendant plusieurs mois.

Accélérer le recrutement

Les experts juridiques, cependant, soulignent que le décret de mobilisation initial de Poutine est toujours en vigueur. Et un filet constant de rapports partagés sur les réseaux sociaux suggère que certains hommes sont toujours recrutés, bien qu’à un rythme moins frénétique qu’auparavant et loin des yeux du public.

Maintenant, les experts militaires prédisent que la Russie pourrait devoir accélérer à nouveau le rythme à la lumière des pertes subies lors de batailles sanglantes autour de points chauds tels que Bakhmut dans l’est de l’Ukraine.

« Même juste pour compenser ces pertes, pour rétablir l’équilibre pour ainsi dire, vous auriez besoin d’une deuxième vague de mobilisation », a déclaré à POLITICO l’analyste militaire Ruslan Leviev, du projet d’enquête open source Conflict Intelligence Team.

Il a ajouté que la nouvelle année a entraîné un changement dans la stratégie militaire de la Russie, passant principalement de l’artillerie dans le but de maintenir la ligne de front à une tentative de la faire avancer avec une offensive au sol, ayant comme principale force un nombre élevé de troupes.

« A partir de janvier, nous constatons qu’une partie de ceux qui étaient mobilisés mais toujours dans des camps d’entraînement et pas encore impliqués dans les combats sont progressivement redirigés vers la ligne de front », a déclaré Leviev. « La Russie essaie de saisir l’élan. »

Il a estimé que, selon l’ampleur de l’ambition, les forces armées russes auraient besoin de plusieurs centaines de milliers d’hommes supplémentaires jusqu’à un million d’hommes supplémentaires.

Pour éviter un goulot d’étranglement et maximiser l’impact, ces troupes supplémentaires devraient être recrutées et entraînées avant le début du repêchage annuel de printemps de la Russie en avril ; et aussi avant la livraison de chars et de systèmes de roquettes occidentaux à l’Ukraine, qui pourrait avoir lieu dès le mois de mars.

Vu sous cet angle, les experts militaires disent qu’une deuxième campagne de mobilisation est déjà en retard.

Deuxième projet en préparation

En décembre, le chef de la défense ukrainien a averti que la Russie lancerait l’appel début janvier. Et bien que ce délai soit passé, plus récemment, CNN a cité des sources de renseignement américaines et occidentales anonymes affirmant que Poutine envisageait d’appeler 200 000 hommes au cours des prochaines semaines.

Dans un rare cas d’accord, les ultranationalistes russes affirment de la même manière qu’une deuxième campagne est proche, l’ancien commandant paramilitaire russe Igor Strelkov fixant l’objectif à 500 000 hommes.

Pourtant, les jours continuent de passer sans une telle annonce frappante, et le Kremlin a qualifié les rapports de «provocations».

Il y a quelques jours à peine, Poutine, dans un discours prononcé à l’occasion du 80e anniversaire de la fin de la bataille de Stalingrad, a proféré une menace nucléaire à peine voilée, affirmant que ceux qui entraînent les pays européens dans une nouvelle guerre contre la Russie « ne comprennent apparemment pas qu’un monde moderne la guerre avec la Russie sera tout à fait différente pour eux.

« Nous avons les moyens de réagir, et cela ne s’arrêtera pas à l’utilisation de véhicules blindés, tout le monde doit le comprendre. »

Une explication largement répandue parmi les experts est que Poutine retarde la décision dans l’espoir d’une aubaine soudaine sur le front. Ou qu’il se méfie du risque politique et pourrait plutôt choisir de mener une «mobilisation furtive» moins controversée.

Cela pourrait impliquer la mobilisation immédiate des conscrits du printemps dernier à la fin de leur année de service, ou des nouvelles recrues de cette année au nom de l’effort de guerre. Ou même les deux.

Mais de telles mesures ne fourniraient qu’environ 150 000 hommes supplémentaires, a déclaré Leviev, ce qui serait insuffisant pour submerger les forces ukrainiennes.

En attendant, l’appareil d’État montre tous les signes d’une préparation du terrain pour une campagne de mobilisation plus rationalisée – si ou quand elle vient.

Les chefs militaires régionaux recrutent de nouveaux effectifs. Les institutions financées par l’État exigent de voir les cartes d’identité militaires des étudiants et des employés pour mettre à jour leurs dossiers afin de garder un œil sur ceux qui sont éligibles à la mobilisation.

Et un projet de loi qui est récemment apparu sur le site Web de la Douma d’État, puis a rapidement disparu, proposait d’introduire des restrictions pour les véhicules aux points de contrôle frontaliers terrestres de la Russie à partir de mars.

Une autre législation en cours d’examen suggère d’introduire une vérification obligatoire de l’identité militaire pour ceux qui souhaitent obtenir un permis de conduire ou s’inscrire à leur domicile.

Sur ordre de Poutine, les autorités travaillent également à la création d’une base de données électronique unique combinant les données des départements militaires avec celles d’autres agences gouvernementales.

Prises ensemble, les mesures semblent suggérer qu’une deuxième vague de mobilisation est imminente, alors même que le filet se resserre autour des Russes en âge de servir.

Divers points de vue — et stratégies

Mais Elena, coiffeuse et mère d’un enfant de 7 ans, ne voyait aucune raison de s’inquiéter.

Son petit ami est resté à Moscou lors de la première campagne et le referait en cas de scénario à répétition. « Si son tour vient, il ira nous défendre là-bas », a-t-elle déclaré, faisant référence au champ de bataille en Ukraine. « Et sinon, il nous défendra ici », a-t-elle ajouté, faisant écho à une ligne poussée par des responsables russes et des médias d’État selon laquelle une invasion de la Russie par l’OTAN est imminente.

Ceux qui ont fui la Russie lors de la première vague ont également déclaré qu’il était peu probable qu’ils aillent nulle part si un deuxième appel était annoncé.

Le chercheur Fyodor a d’abord voulu aménager sa maison afin de la louer en complément de ses revenus. Il se recycle également pour devenir programmeur, ce qui, selon lui, améliorera ses perspectives d’emploi en dehors de la Russie. Si entre-temps les recruteurs viennent frapper, il a dit qu’il n’ouvrirait tout simplement pas la porte. S’il était pris dans la rue, il a plaisanté sur le fait qu’il pourrait s’enfuir.

Konstantin, l’enseignant, prévoyait également de partir à l’étranger, mais seulement une fois que lui et son partenaire auraient les documents nécessaires, un emploi et des compétences linguistiques. Il s’est dit rassuré par les récits de connaissances issues de la sécurité et de l’armée qui ont réussi à esquiver la première mouture.

« Si même ce genre de personnes trouve un moyen d’éviter d’aller à la guerre, cela devrait être encore plus facile pour moi », a-t-il déclaré.

« Malgré la nature totalitaire de ce système, il ne fonctionne pas bien, et il manque de ressources pour forcer tout le monde à devenir esclave. »

Cela, dit-il, lui a donné toute la tranquillité d’esprit dont il avait besoin. Pour l’instant.

Certains noms ont été modifiés pour protéger les identités.