Lorsque tout le monde, des fabricants de cercueils aux préposés aux égouts, est en grève, il est clair que le travail ne fonctionne pas

UNe 25 janvier à minuit, les employés de l’entrepôt du BHX4 d’Amazon à Coventry ont cessé de trier et de scanner les marchandises, se sont éloignés de leur poste de travail, ont dépassé la direction et la sécurité, et sont devenus les premiers travailleurs à se mettre officiellement en grève contre le géant de l’entreprise au Royaume-Uni. En agissant, ces travailleurs se sont joints aux fabricants de cercueils Co-op Funeralcare en grève à Glasgow, aux préposés aux stations d’épuration et aux agents de prévision des inondations de l’Agence pour l’environnement, ainsi qu’au personnel de sécurité et des services aux visiteurs du British Museum de Londres, des National Museums Scotland et du National Musée de Liverpool.

Ces différends, ainsi que d’autres différends réglés et potentiels, constituent la vague actuelle d’actions revendicatives en Grande-Bretagne. Cet épisode de militantisme ouvrier renouvelé a été qualifié de tout, depuis « l’hiver du mécontentement » sans imagination jusqu’à la « grève générale » surmenée. Il couvre tous les secteurs, et des grèves ont lieu ou sont prévues dans des secteurs qui ne sont traditionnellement pas sujets aux grèves, comme la charité et le divertissement. Et, contrairement aux plus grands conflits des années 2010 – les grèves du secteur public de 2011 et 2014 – cette fois, il y a une implication substantielle du secteur privé.

Dans les transports, les grèves ont stoppé les trains, les avions, les bus, les tramways et, dans le cas des chauffeurs de l’économie à la demande pour Uber et Bolt, les taxis. Unite a signalé une augmentation de 827% des actions de grève pour les chauffeurs de bus travaillant pour des opérateurs tels que Arriva, Stagecoach et Abellio. Le GMB a mis en grève les chauffeurs de bus à Sunderland et sur la route nord-ouest d’Arriva, tout comme le RMT à Somerset et Cornwall.

La vague de grèves a amené avec elle toute une génération qui n’avait jamais fait de piquetage auparavant. L’acte même de s’organiser et de faire grève peut être éducatif, transformateur et perturbateur des idées de ce à quoi votre travail, votre syndicat et votre vie sont censés ressembler. Pendant la grève de 24 heures d’Amazon, un travailleur qui est arrivé pour son quart de nuit est devenu membre du GMB sur place, passant la soirée en piquet de grève. Arrêtant des poids lourds et leur demandant de ne pas franchir la ligne de piquetage, il a crié « Chauffeur recule, il n’y a personne à l’intérieur, tout le monde est là ».

Là où les travailleurs gagnent leurs revendications salariales, ils voient en grande partie des règlements inférieurs au niveau de l’inflation, ce qui est encore plus que s’ils n’avaient pas déclenché de grève. Les règlements comprennent souvent des paiements uniques, ce qui s’est produit, par exemple, à Shelter, au National Coal Mining Museum et au port de Felixstowe. Bien que les primes procurent un soulagement immédiat et véritable aux travailleurs et ne doivent pas être méprisées, elles ne sont pas les mêmes que les augmentations de salaire permanentes.

L’Office des statistiques nationales a signalé que 467 000 jours avaient été «perdus» à cause des grèves en novembre, un sommet en 10 ans. Avec 323 en novembre, le nombre de grèves simultanées est le plus élevé depuis novembre 1978, le premier « hiver du mécontentement ».

La plupart des grèves ont été limitées à un ou deux jours, bien qu’il y ait eu une poignée de grèves à durée indéterminée : avocats criminels, ouvriers de l’usine Jacobs Cream Crackers et chauffeurs de tramway du métro West Midlands. En octobre, les membres d’Unison se sont lancés dans une grève continue après qu’un réparateur d’un logement social s’est vu refuser une indemnité de maladie par le groupe Barnet après avoir été blessé au travail.

La longue attaque des conservateurs contre le secteur public a permis aux grévistes des soins de santé, de la fonction publique, et maintenant de l’éducation et des pompiers, de canaliser la frustration du public face aux perturbations causées par les conflits loin des travailleurs et vers le gouvernement. J’ai parlé à des infirmières qui signalent de meilleurs niveaux de dotation les jours de grève, car les niveaux de sécurité minimaux convenus pour la couverture vie et membre sont plus élevés que les quarts de travail quotidiens en sous-effectif.

Le gouvernement semble croire que le règlement d’un différend l’obligera à tous les régler, bien qu’il ait déjà convenu d’une augmentation de salaire avec les avocats pénalistes l’été dernier. La législation introduite en juillet permettant au personnel intérimaire de remplacer les grévistes a déjà été utilisée par certains employeurs. Le gouvernement a évité de s’attaquer à la cause profonde des conflits et a plutôt introduit une nouvelle loi draconienne imposant des niveaux de service minimum aux employés, tout en se cachant derrière des organismes de révision des salaires.

Le 1er février, jour de la « protection du droit de grève » du TUC, près d’un demi-million de travailleurs se sont mis en grève, les fonctionnaires, les enseignants, le personnel universitaire et les conducteurs de train se sont retirés. À l’extérieur de Downing Street, des enfants qui avaient rejoint un rassemblement du National Education Union ont écrit les noms de leurs écoles à la craie sur le trottoir. Jusqu’à présent, cette vague de grèves a vu une coordination limitée de l’action entre les syndicats, ce qui rend cette journée à la fois significative et rappelle les difficultés d’une coordination significative. Pat Cullen, la secrétaire générale de la MRC, a clairement exprimé son opposition à une action coordonnée, affirmant que « nos journées d’action et notre planification future sont basées uniquement sur ce qui est le mieux pour les soins infirmiers ». Les infirmières feront plutôt grève les 6 et 7 février.

L’insatisfaction au travail a conduit non seulement à des grèves mais aussi à des formes d’action moins coordonnées sous la forme d’un taux de démission élevé et de pénuries chroniques de personnel. En novembre 2022, 13,3 % des entreprises interrogées par l’Office des statistiques nationales ont déclaré connaître une pénurie de travailleurs, les postes vacants étant les plus élevés dans le travail social et les services de restauration. Entre juillet et septembre derniers, plus d’un million de personnes sont passées d’un emploi à un autre.

Ce taux de démission élevé peut suggérer le pouvoir des travailleurs – vous ne quittez pas votre emploi sans être assez confiant que vous en trouverez un autre – mais c’est aussi un rappel que trop souvent les travailleurs gèrent seuls les salaires et les conditions médiocres, en laissant un mauvaise situation pour un autre. En ce sens, que les travailleurs sont résignés à l’absence de syndicats dans leur vie.

Les travailleurs non syndiqués voient les victoires remportées par les syndicats, ce qui fait maintenant un moment crucial pour les syndicats de tendre la main à ceux qui veulent améliorer leur lieu de travail pour eux-mêmes et leurs collègues.