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Des poussées alarmantes de maladies respiratoires dans un lycée de San Diego et le seul hôpital pour enfants de la région sont des preuves solides qu’une saison grippale féroce est arrivée au début de cette année.
Environ 1 000 des 2 600 élèves du lycée Patrick Henry de San Carlos étaient absents mercredi, la majorité étant tombée malade dans la semaine qui a suivi le week-end des retrouvailles. Des centaines d’entre eux, ont déclaré les responsables de l’école aux parents dans un avis, ont été testés négatifs pour COVID-19, ce qui a amené les responsables de la santé publique à dire qu’ils soupçonnent que l’épidémie sans précédent a été causée par la grippe. Le virus respiratoire syncytial, ou VRS, pourrait également jouer un rôle.
Le Dr Cameron Kaiser, administrateur adjoint de la santé publique du comté de San Diego, a déclaré que son bureau surveillait l’épidémie en raison de sa taille. Aucune école n’a failli voir 40% de son corps étudiant se déclarer malade pendant la pandémie de COVID-19.
La communauté mondiale de la santé publique a averti pendant des mois que les États-Unis pourraient connaître une saison grippale particulièrement grave après que de graves épisodes de maladies liées à la grippe ont inondé les hôpitaux australiens pendant la saison hivernale de l’hémisphère sud ces derniers mois.
« Voir cela en octobre est assez stupéfiant », a déclaré Kaiser. « Bien que la majorité des enfants aillent bien, vous savez, si nous voyons des épidémies de grippe aussi importantes dans une école secondaire locale, nous les voyons probablement dans d’autres endroits de la communauté. »
Les responsables ont déclaré qu’ils recherchaient des niveaux d’absentéisme similaires dans d’autres écoles locales, mais n’avaient pas encore été informés d’autres exemples.
« Je n’ai aucune raison de croire que c’est purement limité à [Patrick Henry High] », kaiser a dit.
Déjà, le nombre total de cas de grippe dans la région cette saison, qui a commencé le 1er juillet, est important avec 1 000 cas confirmés à ce jour. La semaine la plus récente pour laquelle des données locales sont disponibles a enregistré 304 cas, a déclaré Kaiser, contre une moyenne quinquennale précédente de 22.
Et il n’y a pas que la grippe qui augmente.
L’hôpital pour enfants de Rady connaît également une augmentation inattendue du nombre d’enfants arrivant dans son service d’urgence avec le nez qui coule, la toux, les éternuements, la fièvre et l’essoufflement, ont déclaré des responsables mercredi après-midi.
Ces enfants sont testés négatifs pour le coronavirus mais ont pour la plupart été confirmés comme ayant le VRS, a déclaré le Dr John Bradley, directeur de la Division des maladies infectieuses de Rady. Le virus est l’un des nombreux qui causent le rhume, bien que l’infection puisse être plus grave chez certains, en particulier les jeunes enfants, ce qui a été le cas à Rady la semaine dernière.
Bradley a déclaré que l’hôpital avait admis environ 250 jeunes enfants atteints d’infections par le VRS qui ont provoqué des infections des voies respiratoires inférieures qui, dans certains cas, se sont transformées en pneumonie virale, nécessitant un traitement supplémentaire à l’oxygène.
Le VRS est très contagieux et est connu pour provoquer une augmentation des visites de malades pendant les mois d’hiver, mais Bradley a déclaré qu’une arrivée aussi féroce et précoce est très rare.
« Je suis ici depuis 34 ans et je n’ai jamais vu ce genre de volume en octobre », a déclaré Bradley. « C’est comme quelque chose que nous pourrions voir en janvier au milieu d’une épidémie de grippe, mais pas en octobre. »
Environ 20% des enfants dans les unités de soins intensifs de Rady mercredi ont été admis en raison de graves problèmes respiratoires causés par une inflammation pulmonaire liée au VRS, a déclaré Bradley.
Ceux qui ont des problèmes respiratoires plus légers, a-t-il dit, reçoivent de l’oxygène supplémentaire pendant environ deux jours tandis que ceux en soins intensifs ont tendance à avoir des troubles pulmonaires chroniques ou des troubles neurologiques qui nécessitent une «pression positive» supplémentaire pour rouvrir les voies pulmonaires.
« Tout ce que vous avez à faire est de leur donner de l’oxygène et un peu de pression pour les aider à élargir leurs poumons et ils vont bien », a déclaré Bradley, ajoutant que moins de 10% des enfants atteints du VRS ont eu besoin de soins intensifs.
Quant à savoir pourquoi le RSV a fait une course si précoce et féroce contre les enfants locaux, Bradley a déclaré qu’il pourrait s’agir d’une souche plus agressive du virus en circulation cette année. Mais la pandémie de COVID-19, qui a gardé les jeunes enfants à la maison pendant les premières années de leur vie, joue probablement aussi un rôle important.
Le VRS, a-t-il dit, est connu pour être la cause la plus fréquente d’hospitalisation pour pneumonie chez les enfants, et la probabilité d’un cas grave est la plus élevée avec la première ou la deuxième infection. Une fois que le système immunitaire a eu quelques chances de combattre le virus, les symptômes deviennent plus froids pour le reste de la vie d’une personne.
Les enfants qui ont passé leurs premières années de vie en isolement préventif COVID-19 n’ont jamais attrapé le VRS et le font maintenant à leur arrivée à l’âge préscolaire.
« Si vous l’examinez du point de vue de la cohorte de naissance, il y a probablement deux ou trois fois plus d’enfants susceptibles qui n’ont jamais eu le VRS dans la communauté en ce moment », a déclaré Bradley. « Quand ils sont infectés, ils transmettent cela à leurs frères et sœurs plus âgés, donc nous admettons beaucoup de nourrissons, mais aussi beaucoup d’enfants plus âgés souffrant, par exemple, d’asthme ou d’une autre maladie sous-jacente. »
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