Ce que l’on sait de l’incident du ballon aux États-Unis

Un ballon espion présumé en provenance de Chine a survolé le territoire américain pendant des jours – il a maintenant été abattu. Que sait-on de l’incident jusqu’à présent ? Comment sont les réactions ? Et que peuvent réellement faire ces ballons ?

Ce qui s’est passé?

Un ballon qui aurait la taille de trois bus était dans l’espace aérien américain pendant plusieurs jours. Le Pentagone a déclaré qu’il était apparu au-dessus de l’Alaska le 28 janvier, au-dessus du Canada le 30 janvier et au-dessus de l’État américain de l’Idaho le 31 janvier.

Le président américain Joe Biden a déclaré avoir été informé mercredi 1er février. Le Pentagone a rendu publique l’observation du ballon jeudi soir. Entre autres choses, le ballon a été aperçu dans l’État américain du Montana près d’une base de l’armée de l’air américaine, où sont stockés des ICBM équipés d’ogives nucléaires. Samedi, des témoins oculaires ont rapporté avoir vu le ballon dans l’État de Caroline du Nord, dans l’est des États-Unis.

Samedi soir, heure allemande, des avions de combat américains ont écrasé le ballon au large de la côte atlantique de la Caroline du Sud sur les instructions de Biden. Biden a déclaré aux journalistes samedi qu’il avait donné l’ordre de l’abattre il y a plusieurs jours. Il avait déjà ordonné mercredi d’abattre l’objet volant « dans les plus brefs délais ».

Un risque pour les personnes sur le terrain doit être exclu. Par conséquent, il a été décidé d’abattre l’objet volant uniquement au-dessus de la mer mais sur le territoire souverain des États-Unis. Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a déclaré que le lancer au-dessus de la terre aurait été trop dangereux en raison de la taille et de la hauteur du ballon et de sa charge.

D’où vient le ballon et à quoi sert-il ?

Il est incontestable que le ballon vient de Chine. Il y a des déclarations différentes des deux côtés quant à l’objectif qu’il devrait servir. Les États-Unis accusent la Chine d’espionnage avec le ballon. La Chine a tenté de surveiller des emplacements stratégiques sur le continent américain, a déclaré le secrétaire américain à la Défense Austin. À aucun moment, il n’y a eu de danger pour l’aviation civile aux États-Unis. Lors de son survol, les États-Unis ont pris des mesures immédiates pour empêcher le ballon de collecter des informations sensibles et de diminuer sa valeur de renseignement pour la Chine, a-t-il déclaré.

La Chine, quant à elle, a parlé d’un ballon de recherche qui avait déraillé en raison d’un « cas de force majeure » et n’a pas pu être contrôlé. Le ballon n’est pas utilisé pour l’espionnage, mais pour la recherche météorologique, selon Pékin.

Comment réagissent les États-Unis ?

Le secrétaire à la Défense Austin a qualifié l’incident de « violation inacceptable » de la souveraineté américaine. En réponse, le ministre des Affaires étrangères Antony Blinken a annulé sa visite à Pékin, qui était en fait prévue pour dimanche. Il a également décrit l’entrée du ballon dans l’espace aérien américain comme « inacceptable » et « irresponsable ». Le voyage de Blinken en Chine aurait été la première visite d’un secrétaire d’État américain dans le pays depuis 2018.

Selon les médias, Blinken aurait également dû être reçu par le chef de l’Etat et chef du parti chinois Xi Jinping. Bien que les attentes de la visite n’étaient pas élevées, on espérait qu’elle calmerait les relations turbulentes et difficiles. Blinken a souligné vendredi que les Etats-Unis souhaitaient garder ouverts les canaux de communication vers Pékin et que la visite devrait être rattrapée prochainement « si les conditions le permettent ».

Comment réagit la Chine ?

Après que l’incident ait été initialement « regretté » d’une manière inhabituellement défensive, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères est passé à l’offensive : « Certains politiciens et médias aux États-Unis ont profité de la situation pour attaquer la Chine et la discréditer ». Le gouvernement chinois a depuis exprimé son « fort mécontentement » face à l’usage de la force par les États-Unis contre un « dirigeable civil sans pilote ». C’est une « violation grave » des pratiques internationales.

La Chine se réserve le droit aux « réactions nécessaires », a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères à Pékin. La Chine a informé à plusieurs reprises les États-Unis que le ballon était à des fins civiles et qu’il avait survolé les États-Unis « par force majeure, ce qui était complètement accidentel ». Le Pentagone lui-même a déclaré que le ballon ne représentait aucune menace pour l’armée ou les personnes au sol.

Et après?

Après le lancement du ballon, un haut responsable du Pentagone a déclaré que la récupération du ballon battait son plein. « On ne sait pas combien de temps cela prendra », a-t-il déclaré. L’épave se trouvait dans environ 15 mètres d’eau, ce qui rendrait la récupération « assez facile ». Les Etats-Unis espèrent que la récupération du matériel à bord apportera plus d’informations sur la destination du ballon. Les dommages causés au service de renseignement sont considérés comme plutôt faibles, a-t-il déclaré.

Selon l’US Navy, un destroyer, un croiseur et le navire de débarquement amphibie « Carter Hall » ont été envoyés sur le site du crash pour récupérer des débris. Les garde-côtes sécurisent également la zone maritime.

Quelles ont été les autres réactions ?

Les premières réactions sont venues du Parlement européen. Au vu de l’incident, le président du PPE, Manfred Weber, a appelé à une stratégie occidentale unifiée envers Pékin. Il est évident que le comportement de Pékin envers les pays occidentaux devient nettement plus agressif. Selon Weber, le monde libre doit unir ses forces pour une « concurrence systémique violente avec la Chine ».

Que sait-on d’un éventuel second ballon ?

La Colombie a également informé samedi qu’un objet inconnu était entré dans son espace aérien et avait « des propriétés similaires à un ballon ». Dans la matinée du 3 février, le système national de défense aérienne a découvert un objet à une altitude d’environ 17 000 mètres au-dessus du secteur nord du pays, a indiqué l’armée de l’air colombienne.

Il ne présentait « aucune menace pour la sécurité nationale ». L’Air Force travaille maintenant avec d’autres pays pour déterminer l’origine de l’objet. Le porte-parole du Pentagone, Pat Ryder, a déclaré vendredi à Washington qu’un autre possible ballon espion planait au-dessus de l’Amérique latine. Au départ, il n’y avait aucune information sur le deuxième ballon en provenance de Pékin.

Que peuvent faire les ballons d’observation en général ?

Les ballons sont considérés comme des plates-formes d’observation importantes. Leur utilisation n’est pas inhabituelle. Contrairement aux satellites, ils peuvent rester au même endroit et n’ont pas à faire une nouvelle orbite autour de la terre pour prendre plus de photos, disent les experts. Vous pourriez observer de plus près, sont difficiles à détecter pour le radar. Ils pourraient également intercepter les communications. Les options de navigation sont aujourd’hui nettement améliorées, si bien qu’elles ne dépendent plus uniquement du vent.