« Les records ne sont pas encore arrêtés »

Les plaques anatolienne et arabe se rencontrent dans le sud de la Turquie. Dans une interview, le géophysicien Krawczyk explique comment des tremblements de terre aussi violents se produisent et pourquoi ils sont si difficiles à prévoir.

tagesschau.de : Que s’est-il exactement passé dans le sud de la Turquie ?

Charlotte Krawczyk : Nous avons là deux plaques qui se déplacent horizontalement l’une contre l’autre, la plaque anatolienne et la plaque arabe. Ils le font depuis longtemps et assez régulièrement, à raison d’environ deux centimètres par an.

De tels tremblements de terre forts se produisent lorsqu’une partie de ce mouvement n’est pas directement convertie en mouvement et dissipée, mais lorsque les plaques se coincent et que la tension s’accumule en conséquence. À un moment donné, une valeur seuil est atteinte et lorsque celle-ci est dépassée, le grand événement se produit, où la tension refoulée est alors évacuée.

Longtemps (trop) calme

tagesschau.de : Il a été relativement calme précisément à cette interface ces dernières années. Que se passe-t-il actuellement ?

Krawczyk : En fait, il y a été calme pendant près de 900 ans – et scientifiquement trop calme pour la géodynamique. Il ne s’y est rien passé pendant longtemps. C’est une zone où de nombreux petits tremblements de terre se produisent encore et encore. Et la nuit dernière, tout s’est probablement déclenché puis a dégénéré. Après le grand événement, nous avons pu mesurer de nombreuses répliques, certaines avec des magnitudes importantes de quatre à cinq.

Plus tard, un autre événement s’est produit avec une magnitude d’environ 7,4 – c’est-à-dire que les plaques ne se sont pas encore immobilisées là-bas. Mais nous ne pouvons pas dire quand cela s’est produit ni pourquoi cela s’est passé de cette façon. Nous n’avons observé aucun phénomène précurseur dans ce cas.

Capteurs dans le monde

tagesschau.de : Comment pouvez-vous même mesurer ce qui se passe là-bas ?

Krawczyk : Les grandeurs et les évaluations sont ce que le réseau GEOFON du Geoforschungszentrum de Potsdam mesure chaque jour dans le monde entier et met à disposition en ligne à tout moment. Nous disposons d’un catalogue international de tremblements de terre et de nombreux capteurs qui sont installés dans le monde entier et nous fournissent en permanence des données. S’il y a un grand événement, il peut être localisé.

Et puis, non seulement nous examinons le signal détecté automatiquement, mais nous le retravaillons également manuellement. Pour en être absolument sûr : Où se situe le lieu et surtout à quelle profondeur l’événement a-t-il probablement eu lieu ? Dans ce cas de la nuit dernière, la profondeur est donnée à dix à 15 kilomètres sous la surface de la terre.

Le moins profond, le plus violent

tagesschau.de : Comment la profondeur affecte-t-elle la sévérité du séisme ?

Krawczyk : Plus elle est plate et dense sous la surface de la terre, plus elle se rapproche de nos pieds, plus elle est rapide avec nous, bien sûr, et plus cette énergie refoulée est ensuite convertie en énergie destructrice, de sorte que des bâtiments, des infrastructures, par exemple, s’effondrer, être détruits ou quelque chose comme ça. Si un tremblement de terre de magnitude 7,7 s’était produit entre 50 et 100 kilomètres sous la surface de la Terre, par exemple, nous en aurions ressenti les effets, mais pas aussi sévèrement.

Dans ce cas, il y a aussi le fait que les plaques glissent l’une contre l’autre horizontalement. Nous ne sommes pas trop loin de la surface de la terre et cela fait vibrer la surface de la terre, ce qui conduit ensuite à ces cas de dommages.

fissures et vibrations

tagesschau.de : Comment faut-il imaginer ces vibrations ?

Krawczyk : Il y a une grande faille, c’est-à-dire que ce que nous décrivons comme notre terre solide est déchiré sur une grande longueur. Si je déchire quelque chose, alors bien sûr je dois le déplacer quelque part. C’est-à-dire, pour ma part, j’ai la propagation de la fissure elle-même. D’autre part, la roche y est aussi pour ainsi dire arrachée et ainsi mise en mouvement. En conséquence, le corps terrestre commence également à vibrer.

Et ces ondes sismiques se propagent à travers le corps de la Terre, et c’est pourquoi nous pouvons les mesurer ici à Potsdam, par exemple. Si cette énergie ne se propageait pas, nous ne saurions même pas que ce tremblement de terre s’est produit. Cela signifie que la terre commence à vibrer. Nous pouvons mesurer tout cela dans le monde entier. Et peut-être pour donner un exemple de ce qui s’est passé avec ce tremblement de terre : Il s’est produit à 1 h 15 heure locale. Cinq minutes plus tard, la propagation de cette onde sismique était à Potsdam. Et à Potsdam, au bout de cinq minutes, la surface de la terre s’est élevée de trois millimètres à cause de ce fort tremblement de terre.

tagesschau.de : Mais nous n’avons pas vraiment remarqué ces trois millimètres ici, n’est-ce pas ?

Krawczyk : Non, nous ne le remarquons pas. Surtout, cela fait toujours une énorme différence : est-ce que cela se produit très brusquement et rapidement ou est-ce que cela nous traverse comme un événement à ondes longues et nous ne le remarquons même pas ? Et c’est un tel phénomène parce que nous sommes à environ 2 000 à 3 000 kilomètres de l’endroit où cela s’est produit.

De nombreuses recherches sur la prévision des tremblements de terre

tagesschau.de : Est-il même possible de détecter les tremblements de terre à l’avance ? Avec des instruments de mesure ?

Krawczyk : Nous en rêvons tous et nous recherchons intensément pour pouvoir un jour mieux indiquer la probabilité des tremblements de terre. Cela nous aide, par exemple, à investir dans la recherche sur les systèmes d’alerte précoce afin de mieux connaître les phénomènes précurseurs. Ce qu’il faut toujours faire, c’est étudier ces phénomènes précurseurs pour une certaine région sur une plus longue période de temps afin d’en déduire ce qui y est spécial et comment un tremblement de terre s’y propagerait.

tagesschau.de : Quels sont les critères précurseurs qui peuvent y exister ?

Krawczyk : Il peut y avoir des zones où, par exemple, une crise sismique se produit et nous aurions quelque chose comme un tas de petits tremblements de terre. Ils s’accumulent avec le temps, deviennent de plus en plus fréquents et vous pouvez les observer. Cela pourrait indiquer, par exemple, qu’il y a un événement en cours qui pourrait conduire à un événement plus fort.

Mais juste ce genre de phénomènes, donc : Quand est-ce vraiment un indicateur de comportement souterrain ? Ou est-ce juste un comportement naturel ? Vous ne pouvez vraiment mesurer et modéliser cela afin de faire une prédiction que si vous l’observez sur une longue période de temps, puis collectez ces connaissances spécifiquement pour une zone.

Combler les écarts de mesure

tagesschau.de : Vous avez dit que le rêve de nombreux chercheurs pouvait se réaliser. Que doit-il se passer pour cela ?

Krawczyk : Je pense que ce qui a déjà beaucoup évolué, c’est que nous pouvons mesurer globalement et dans le monde entier. Cependant, nous avons également des lacunes de mesure dans de nombreux domaines. Ce n’est pas comme si nous avions tout couvert de manière agréable et uniforme comme nous le faisons dans ce cas. En Turquie, il existe de nombreux réseaux régionaux qui mesurent également et ne doivent pas être intégrés à ce système mondial. C’est bien pour le moment afin de faire ce type de suivi au niveau régional et aussi vraiment au niveau national.

Mais pour nos écarts de mesure, nous avons besoin d’autre chose. Par exemple, ce qui est très fort sur les lignes de front de la recherche en ce moment, c’est que nous utilisons des câbles à fibres optiques comme capteurs sismologiques. Si nous pouvons également mieux interroger cela sur de grandes distances, nous pouvons alors combler de nombreuses lacunes de mesure. Et cela nous aide aussi à évaluer si un phénomène peut être classé comme critique, précurseur ou normal.

tagesschau.de : Dans le cas de ce tremblement de terre, y avait-il un précédent qui, selon eux, aurait pu être un signe ?

Krawczyk : Nous ne pouvons pas répondre à cela. Peut-être que les instruments de mesure les plus proches sur place pourront répondre à cette question à un moment donné. Pour le moment, bien sûr, quelque chose de complètement différent est au premier plan sur le site. Avec le réseau dont nous disposons dans le monde entier, nous ne pouvons pas faire cette déclaration. Néanmoins, nous avons examiné nos données parce que nous aimerions le savoir, bien sûr, mais nous n’avons aucune indication qu’il y ait eu des phénomènes précurseurs.