L’agriculture hydroponique pourrait-elle offrir une solution aux luttes de sécurité alimentaire de la région ?

Une entreprise égyptienne s’est associée à une start-up saoudienne pour apporter des pratiques agricoles durables au royaume.

Schaduf, une entreprise d’agriculture hydroponique au Caire, et Mishkat, une entreprise saoudienne d’agritech, cultiveront des dizaines de variétés de produits dans le royaume, renforçant la sécurité alimentaire du pays en réduisant la dépendance aux importations.

Schaduf a été la première entreprise à introduire des jardins verticaux – des plantes attachées avec des matériaux spéciaux et un système d’irrigation automatique intégré – sur le marché égyptien et s’est étendue aux pays voisins du Golfe, y compris l’Arabie saoudite.

« Nous voulons que le Caire et toutes les villes du monde arabe soient des villes durables idéales, pour faciliter le processus de culture biologique et réutiliser des quantités minimales d’eau pour cultiver leurs produits », a déclaré Sherif Hosny, vice-président de Schaduf.

« Nous avons actuellement un partenaire en Arabie Saoudite, Mishkat, et nous avons travaillé ensemble sur la culture hydroponique biologique, les légumes et les tomates au milieu du désert par des conditions météorologiques extrêmes.

« L’utilisation de ce type de technologies ici en Arabie saoudite a beaucoup de sens. »

Après sa création en 2017, Mishkat a ouvert Naeem Farms, la première ferme hydroponique certifiée biologique d’Arabie saoudite.

« Une fois la serre construite et les installations de production opérationnelles, nous nous sommes concentrés sur la collecte de semences biologiques provenant des meilleurs fournisseurs au monde et avons essayé de nombreuses semences et variantes différentes pour obtenir celles qui fonctionnent le mieux pour l’environnement ici, », a déclaré Fadi Ghaylani, vice-président du développement commercial chez Mishkat.

Cette semaine, le Fonds d’investissement public du royaume et la société américaine d’agriculture durable AeroFarms ont signé un accord de coentreprise pour construire des fermes verticales intérieures dans le royaume et dans la région élargie du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord.

Schaduf est un mot arabe qui décrit un ancien outil agricole utilisé pour soulever l’eau du Nil à marée basse.

« C’est l’un des premiers outils d’irrigation au monde et il a eu un impact énorme sur la civilisation égyptienne », a déclaré M. Hosny. « Nous l’utilisons encore en Egypte aujourd’hui. »

Comment fonctionne l’agriculture hydroponique ?

L’agriculture hydroponique permet d’économiser jusqu’à 80 % de l’eau généralement utilisée dans les méthodes standard, a déclaré M. Hosny.

En enlevant la terre du processus et en plaçant les racines directement dans de l’eau riche en nutriments, les aliments peuvent être cultivés dans presque tous les environnements contrôlés. Cela permet des ajustements précis aux facteurs de croissance importants tout en utilisant 70 à 90 % d’eau en moins que l’agriculture conventionnelle.

Le mot « hydroponique » est d’origine grecque – « hydro » signifiant « eau » et « ponique » signifiant « travail ».

Cette méthode d’agriculture permet de réutiliser l’eau en la pompant dans l’aquifère, la couche souterraine de roches contenant de l’eau dans le sol.

Oasis hydroponiques dans les déserts saoudiens

En 2020, l’Arabie saoudite a annoncé deux initiatives d’une valeur de 2,5 milliards de riyals (665 millions de dollars) pour soutenir les agriculteurs et permettre les importations alimentaires dans le but de renforcer la sécurité alimentaire du pays.

« L’un des secteurs que nous envisagions pour fournir des solutions commerciales était l’agriculture, afin de consolider les objectifs de sécurité alimentaire de l’Arabie saoudite », a déclaré Fares Bardeesi, fondateur et associé directeur de Sukna ventures, l’une des sociétés cofondatrices de Mishkat.

« Nous ne plantons que des semences biologiques et sans OGM », a déclaré M. Ghaylani.

La ferme se trouve à seulement 40 minutes de Djeddah et profite de l’abondant ensoleillement du royaume pour fournir des produits biologiques et sans pesticides.

Les fermes tirent leur eau de puits ou d’aquifères qui retiennent l’eau avec des niveaux salins supérieurs à la normale.

L’Arabie saoudite reçoit plus de la moitié de son eau par des méthodes de dessalement et continue d’investir des ressources importantes pour essayer de les rendre plus efficaces.

Le royaume dispose désormais de l’une des plus grandes usines de dessalement d’eau de mer au monde, l’usine d’Al Jubeil, qui produit 1,4 million de mètres cubes par jour.

« L’eau que nous utilisons a une certaine salinité, nous appliquons donc des méthodes de dessalement », a déclaré M. Ghaylani.

Les deux entreprises cherchent à diffuser le message de l’agriculture durable en organisant des ateliers pour les agriculteurs et les écoliers dans leurs serres.

« Il est important de fournir aux agriculteurs locaux et aux futurs agro-entrepreneurs des solutions à la fois économiques et respectueuses de l’environnement pour un avenir alimentaire sûr et plus soucieux de nos ressources en eau déjà rares », a déclaré M. Bardeesi.

L’un des principaux inconvénients de l’agriculture hydroponique, cependant, est que seule une poignée de cultures peuvent être cultivées avec succès en utilisant cette technique.

« Il y a des limites à la culture hydroponique – elle est plus généralement adaptée aux légumes-feuilles, aux tomates, aux concombres et aux poivrons pour l’instant », a déclaré M. Ghaylani.

Les légumes verts biologiques sont également assez abordables, en concurrence avec d’autres produits biologiques sur le marché en termes de prix. Un paquet de 250 g de roquette sauvage se vend 13 rials.

M. Hosny pense que le plus grand avantage de cette technique agricole est d’améliorer la sécurité de l’eau dans un climat aride.

« En faisant recirculer l’eau, Schaduf et Mishkat ont pu réduire leur consommation d’eau jusqu’à 80 % », a-t-il déclaré.

Les ressources en eau au Moyen-Orient deviennent de plus en plus rares, ayant diminué au fil des décennies en raison du climat aride de la région.

La hausse des températures mondiales et la sécheresse mettent en péril la sécurité alimentaire, l’Unicef ​​identifiant le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord comme la région la plus pauvre en eau au monde en 2021.

Les pays tributaires de l’eau douce ont vu leurs cours d’eau s’assécher ou ont dû faire face à des problèmes politiques de partage de l’eau, dans une région où l’agriculture joue un rôle crucial dans la vie socio-économique.

Mis à jour: 06 février 2023, 08h09