J’ai regardé des heures de la série « Seinfeld » générée par l’IA avant qu’elle ne soit interdite pour une remarque transphobe. Au-delà de ce scandale, c’est aussi un spectacle frustrant et insensé.

• « Nothing, Forever », une parodie de « Seinfeld » générée par l’IA, a envahi Internet la semaine dernière.
• Twitch l’a temporairement interdit lundi après que le personnage principal du robot se soit lancé dans une diatribe transphobe.
• Avant qu’elle ne soit interdite, j’ai regardé l’émission pendant des heures. Voici mon avis (alerte spoiler : ça m’a brisé l’âme).

Internet s’est enflammé la semaine dernière à propos de « Nothing, Forever », une parodie de « Seinfeld » créée par le laboratoire de médias expérimentaux Mismatch Media. L’émission, qui a été diffusée sur Twitch, a utilisé l’IA et l’apprentissage automatique pour imiter le dialogue et les intrigues de la série télévisée bien-aimée.

Pendant des jours, des milliers de personnes se sont connectées simultanément et ont spammé le chat avec leurs réactions à chaque scène. Mais lundi matin, Twitch a temporairement interdit « Nothing, Forever » après que le personnage de Larry Feinberg – une parodie d’IA de Jerry Seinfeld – ait continué un coup de gueule transphobe. Il a réfléchi à l’idée de faire une comédie sur « comment les personnes transgenres ruinent le tissu de la société », entre autres choses.

La partie troublante et son interdiction n’étaient malheureusement pas surprenantes, étant donné l’histoire de l’IA présentant un comportement sectaire. (Un membre du personnel de l’émission a affirmé que l’incident s’était produit parce que le modèle de chat qu’il utilisait avait connu une panne et qu’il avait dû temporairement passer à une IA moins sophistiquée.)

Je suis un fan de longue date de « Seinfeld » donc j’étais impatient de voir le spin-off de l’IA. Après avoir regardé « Nothing, Forever » pendant des heures la semaine dernière, je ne suis pas trop contrarié par cette suspension temporaire. Le spectacle est un frein et ne rend pas justice à la série originale. Tous les segments ont commencé à se confondre en un désordre répétitif d’interactions sans âme.

L’expérience de regarder un « Seinfeld » infini alimenté par l’IA est surréaliste… et pas dans le bon sens

Ce qui est initialement le plus frappant à propos de « Nothing, Forever » (« NF »), c’est que rien ne se passe – encore moins que « Seinfeld », qui était célèbre pour avoir créé des intrigues complexes à partir de querelles apparemment banales.

La parodie est ironiquement drôle car certains dialogues sont étrangement cohérents malgré le comportement disgracieux et écervelé des personnages. Ils ont des conversations guindées sur des sujets similaires à ceux qui auraient lieu dans l’émission réelle (comme les Mets de New York étant une équipe de merde ou l’ouverture d’un nouveau café), sauf qu’ils ne mènent nulle part. Larry et Fred (la parodie IA de George Costanza) parleront fiévreusement d’un nouveau restaurant, mais ils n’iront jamais le voir, et nous n’en entendrons plus jamais parler. De plus, des pistes de rire sont insérées à des moments aléatoires, ponctuant des phrases qui n’ont aucun sens.

Une étrange surréalité imprègne chaque seconde du spectacle, un peu comme « Nathan For You », que j’ai trouvé drôle jusqu’à ce qu’il devienne complètement absurde. Il y a eu de nombreuses pauses non naturelles pendant les conversations et des pauses trop longues pour le confort – ou comme satire réussie. Les personnages se tournent souvent vers des observations non séquentielles et extravagantes, comme Yvonne (le personnage IA d’Elaine) disant à l’équipage qu’elle a vu une « main sauter à travers le siège » devant elle dans un bus. Dans un épisode, le gang a parlé avec impatience de se rassembler pour aller voir « un nouveau troupeau de pigeons » sur le bloc. L’un des rares moments rédempteurs de véritable bizarrerie a été un stand-up où Larry a semblé oublier sa blague et lire les instructions scéniques à la place: « Fist bump, peace out, mic drop. Jette des confettis et quitte la scène », a-t-il déclaré.

Un élément clé de « Seinfeld » est la comédie physique : la nervosité de Kramer, comme s’il mettait son doigt dans une prise électrique, et les poussées dramatiques d’Elaine. Bien qu’il ne soit pas entièrement perdu dans « NF », où les avatars informatisés fonctionnent souvent mal, scintillent, se contractent et tremblent, cela se fait presque trop robotiquement et de manière désordonnée. Dans l’une des premières scènes que j’ai regardées, Fred semblait être dans les limbes comme si sa colonne vertébrale était complètement cassée sans raison. Dans un clip très diffusé là où Larry et Fred ruminaient sur la mort, Larry se met à vibrer comme un zombie.

—le j (@queenbiscuit311) 2 février 2023

Après des heures à regarder ce qui ressemblait à une séquence interminable de terribles gags debout et de maladresse banale dans l’appartement, je ne pouvais plus gérer la monotonie. L’insularité implacable de « NF » a commencé à se sentir claustrophobe. Peut-être que les futures versions auront des intrigues plus raffinées, mais celle-ci n’est même pas près d’atteindre l’excellence de l’original.

La principale qualité rédemptrice de l’émission est la boîte de discussion communautaire

Ma partie préférée de l’émission était en fait l’expérience de visionnage collective sur le chat Twitch. À plusieurs reprises, plus de 10 000 personnes réagissaient à un seul dialogue en temps réel, comme lorsque Larry a déclaré qu’un homme insouciant l’avait invité à aller camper, et que les fans ont commencé à spammer les sections de commentaires avec « WEIRD GUY ARC » et « MODE CREEPER ». C’était comme regarder une émission en direct ensemble. L’aspect de construction de communauté était la seule partie rédemptrice de mon expérience de visionnage.

Chaque épisode de la véritable émission « Seinfeld » pendant son apogée a une structure brillante qui revient à ses thèmes d’origine. La sitcom classique peut sembler sans but et à propos de rien, mais le « rien » est les banalités non examinées de nos vies.

À l’heure actuelle, l’IA ne peut pas tout à fait imiter cette qualité de manière authentique. Il est capable de reproduire le langage de la névrose en s’appuyant sur une banque d’échantillons de dialogue, mais il ne peut pas faire en sorte que l’absurdité se sente fidèle à la vie réelle comme le peuvent les scénaristes et les acteurs de la télévision. Si quoi que ce soit, « Nothing, Forever » est la preuve que le code ne peut pas peaufiner une sitcom de génie. Les moments où j’ai ri étaient tous dus à l’inconfort de son manque de cohérence. Contrairement à « Seinfeld », on en rit, pas avec.