L’incroyable effort d’équipe de Red Bull place Verstappen aux commandes du titre

Max Verstappen appuie peut-être sur les pédales à Singapour dimanche alors qu’il tente de sceller son deuxième championnat du monde de Formule 1, mais le Néerlandais et le reste du paddock savent que c’est son équipe Red Bull qui a magistralement tiré les ficelles cette saison.

La marche de Verstappen vers le titre a été si effrayante qu’elle semble maintenant presque inévitable dès le départ, mais c’était loin d’être le cas. 2022 a été une masterclass d’une équipe de F1 tirant à tous les niveaux. Red Bull a pris les devants avec une telle confiance et une telle précision qu’ils ont rapidement imposé un sentiment de succès inévitable qui a laissé leurs rivaux sous le choc. À l’occasion, c’était littéralement : le cauchemar d’un équipage Ferrari n’amenant que trois roues à un arrêt au stand à Zandvoort hantera sans aucun doute Maranello pendant un certain temps encore.

Verstappen remportera le titre à Marina Bay s’il gagne et réalise le tour le plus rapide tant que Charles Leclerc de Ferrari et son coéquipier de Red Bull Sergio Pérez terminent respectivement en dessous de la huitième ou de la troisième place. Ce n’est pas un scénario probable mais, quoi qu’il en soit, s’il n’est pas scellé à Singapour, il le sera presque certainement lors de la prochaine course au Japon.

Attendez-vous à l’une des premières réactions de Verstappen lorsque l’acte sera fait pour remercier abondamment son équipe et montrer sa gratitude pour la voiture qu’ils ont développée. Les deux ont été exceptionnels, quel que soit le bruit qui entoure maintenant l’équipe suite aux allégations de dépassement du plafond budgétaire la saison dernière.

Après avoir dépensé tant de temps, d’énergie et d’argent dans une lutte brutale pour le titre l’année dernière, on craignait que cela n’ait été au détriment du modèle de cette année, mais en vertu de la toute nouvelle réglementation, le directeur technique de Red Bull, Adrian Newey, a livré un autre tour puissant. dans le RB18.

Le concept à faible traînée – allié à un moteur puissant et à l’exploitation brillante par Newey des nouvelles règles aérodynamiques à effet de sol – a livré l’une des voitures les plus complètes de Red Bull pendant près d’une décennie. Solide dans les virages, il était maintenant aussi très rapide en ligne droite et, dans les mains de Verstappen, facile sur ses pneus – une combinaison de rythme de course qu’aucune équipe n’a pu égaler.

Dans la seconde moitié de la saison, la RB18 était redoutable quel que soit le circuit, comme l’a observé l’ancien pilote Red Bull Mark Webber. « Leur voiture est immunisée contre différents sites, c’est probablement la plus grande corde à leur arc », a-t-il déclaré. « Ils peuvent emmener la voiture n’importe où et la chose sort de l’arrière du camion comme un missile. »

Mais qu’il s’agissait vraiment d’un effort d’équipe, au-delà de la conception de Newey, a été précisé au fil de la saison. Premièrement, ils se sont développés avec une agressivité et une concentration qui se sont avérées vitales. À l’ouverture de la saison, la voiture pesait jusqu’à 10 kg en surpoids, ce qui coûtait environ 0,3 seconde par tour.

Pire encore, cela signifiait que l’équipe ne pouvait pas remédier au sous-virage de la voiture en déplaçant le lest, comme l’a reconnu le directeur technique de Red Bull, Pierre Waché : « Au début de la saison, nous n’avions pas la possibilité de déplacer le poids, et cela faisait partie de La mise en place. »

Verstappen déteste le sous-virage, préférant une partie avant pointue, et son inconfort avec cela était clairement visible à Monaco, où il s’est battu tout le week-end. Au fil de la saison, cependant, l’équipe a perdu du poids, ajusté le lest pour permettre à Verstappen d’exploiter le meilleur de la voiture et il a remporté sept victoires sur les neuf courses suivantes.

Il a également été aidé par un autre des atouts de Red Bull : la précision d’exécution de l’équipe. Les appels stratégiques sur le mur des stands par l’ingénieur principal en stratégie, Hannah Schmitz, et le responsable de la stratégie de course de l’équipe, Will Courtenay, ont été sans faille et en Hongrie et à Monaco ont été décisifs pour assurer les victoires, respectivement pour Verstappen et Pérez. Les performances de leurs mécaniciens et ingénieurs au cours des week-ends de course ont été impeccables, notamment avec une série d’arrêts aux stands les plus rapides.

Pourtant, jusqu’en 2021, Red Bull n’avait pas été dans un combat pour le titre depuis 2013. Ils ont été poussés à la limite l’année dernière par Lewis Hamilton et Mercedes mais ensuite, comme maintenant, il n’y a eu aucune rouille dans l’opération, aucune hésitation et aucune calamité. Ferrari aurait dû défier plus dur mais leurs échecs ont été rendus encore plus flagrants par le contrôle de Red Bull.

Webber reconnaît l’équipe comme le même équipage pour lequel il a couru entre 2007 et 2013, un engagement à maintenir la stabilité qui a été crucial. « Leur arme ne s’est jamais émoussée », a-t-il déclaré. «Ils ont toujours été vifs, sachant que le jour venu, ils seront prêts à partir. Ils ont une mentalité de vainqueur féroce », qui signifie que Red Bull mène désormais le championnat des constructeurs avec 139 points d’avance sur Ferrari, un autre titre qu’ils remporteront tôt ou tard.

Verstappen a été à la pointe de cet assaut et a prouvé sans aucun doute qu’il est l’un des meilleurs pilotes de sa génération. Mais cette campagne, il a également bénéficié non seulement du matériel mais aussi du soutien humain qui s’est avéré presque infaillible. C’est une combinaison d’importation inquiétante pour le reste du sport à méditer alors qu’ils réfléchissent à la façon de défier le géant Red Bull la saison prochaine.