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La Premier League a été invitée à confirmer si elle avait enquêté sur le propriétaire milliardaire du club de football de Manchester City dans le cadre de son test de propriétaires « fit and proper », sur des allégations d’aide aux oligarques russes pour éviter les sanctions occidentales après l’invasion de l’Ukraine.
Cheikh Mansour ben Zayed ben Sultan al-Nahyan, vice-Premier ministre des Émirats arabes unis et membre de la famille dirigeante d’Abou Dhabi, a été accusé dans les médias d’avoir aidé de riches Russes à échapper aux sanctions en déplaçant leurs biens, y compris des superyachts et des jets privés, vers les Emirats.
Un militant ukrainien des droits de l’homme, qui a choisi de rester anonyme, a engagé des avocats britanniques pour savoir si la Premier League et la Football Association ont pris des mesures pour déterminer si Mansour « reste une personne apte à être propriétaire d’un club de football ». Mansour a acheté le club en 2008 et a investi des milliards pour en faire l’une des équipes les plus performantes au monde.
Dans une lettre, les avocats citent des informations parues dans les médias selon lesquelles les Émirats arabes unis sont devenus l’une des principales destinations des oligarques – dont l’ancien propriétaire du Chelsea FC Roman Abramovich – cherchant à éviter les sanctions à l’ouest.
«De nombreux oligarques russes et éminents partisans fortunés du régime du président Poutine ont continué à profiter ostensiblement de leur richesse en transférant des actifs du Royaume-Uni, des États-Unis, de l’UE et d’autres juridictions dans lesquelles des sanctions sont en place, vers des États tiers sans aucun régime de sanctions ou aucune envie de s’opposer au régime de Poutine », indique la lettre.
« L’une des destinations les plus en vue pour les actifs des personnes russes sanctionnées est les Émirats arabes unis, Dubaï et Abu Dhabi étant apparemment particulièrement attrayants pour ces personnes. »
Les avocats ont également appelé le gouvernement britannique à enquêter sur les articles de presse selon lesquels Mansour a été « au centre du flux d’actifs russes vers les Émirats arabes unis dans la période qui a suivi l’invasion russe ».
Cependant, ils ont ajouté : « Pour éviter tout doute, nous n’affirmons pas positivement que Cheikh Mansour a entrepris une telle conduite qui pourrait l’amener dans le champ d’application du régime de sanctions britannique ».
Le jet privé Boeing 787 Dreamliner de 350 millions de dollars (310 millions de livres sterling) d’Abramovich est à Dubaï depuis le 4 mars, quelques semaines seulement après que Poutine a ordonné l’invasion de l’Ukraine. Un juge fédéral américain a signé en juin un mandat autorisant la saisie de l’avion, qui, selon le ministère américain de la Justice, a volé pour la dernière fois de Moscou à Dubaï le 4 mars.
Plusieurs oligarques sanctionnés ont également déplacé leurs superyachts aux Emirats. Parmi eux, le magnat du nickel Vladimir Potanin, dont le navire de 300 millions de dollars Nirvana a été vu à Dubaï en juin. Potanin avait une fortune estimée à 30 milliards de dollars avant la guerre.
Les Émirats arabes unis ont été placés sur une « liste grise » par l’organisme de surveillance mondial du Groupe d’action financière (GAFI) en mars en raison de lacunes dans ses mesures de lutte contre le blanchiment d’argent et d’autres crimes financiers.
La lettre des avocats britanniques Rhys Davies de Temple Garden Chambers et Ben Keith, du 5 St Andrew’s Hill, attire l’attention sur rapports concernant 15 personnes sanctionnées qui auraient transféré ou déplacé des actifs via les Émirats arabes unis.
Les avocats disent que le gouvernement britannique devrait enquêter sur toute « préoccupation légitime selon laquelle Sheikh Mansour ou toute autre personne aurait pu apporter un soutien à des personnes sanctionnées » et demander des informations à la Premier League et à la FA pour savoir si la position de Mansour en tant que propriétaire « fit and proper » a été révisée à la lumière des rapports récents.
« Nous vous écrivons au sujet de toutes les mesures que la Premier League et/ou la Football Association auraient pu prendre pour déterminer si Sheikh Mansour reste une personne apte à être propriétaire et/ou directeur d’un club de football dans le cadre des tests des propriétaires et des directeurs. de la Football Association et de la Premier League », indique la lettre. « Nous écrivons en outre sur les mesures que la Football Association et la Premier League ont pu prendre en réponse à l’invasion illégale de l’Ukraine afin de garantir que tous les propriétaires et directeurs des clubs de football concernés respectent les normes, droits et valeurs humains fondamentaux. »
Le bureau du vice-Premier ministre de Mansour aux Émirats arabes unis n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Un porte-parole de Manchester City a refusé de commenter. Un porte-parole de la Premier League a refusé de commenter. La FA a indiqué que le test d’aptitude et d’aptitude est la responsabilité de la ligue et non de la FA.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré qu’il avait imposé les « sanctions économiques les plus sévères et les plus étendues auxquelles la Russie ait jamais été confrontée », ajoutant: « OFSI [the Office of Financial Sanctions Implementation] prend des mesures coercitives dans chaque cas signalé de violation présumée des sanctions financières.
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