Liz Truss m’a exposé son grand plan – et c’est une partie horrifiée du parti conservateur

« Yous avez placé le chat parmi les pigeons », a envoyé un député conservateur après la publication de mon entretien avec Liz Truss lundi soir. La première intervention orale de l’ancien premier ministre depuis son départ de ses fonctions a vu Truss offrir peu de mea culpa, et a plutôt exposé ses plans pour se tailler une place sur les bancs d’arrière-ban en tant que réduction d’impôts engagée. « De toute évidence, j’ai plus de temps disponible maintenant pour réfléchir à ces choses et faire valoir l’argument et c’est ce que je veux faire », a-t-elle déclaré à propos de ses plans post-Premier ministre.

Étant donné que Rishi Sunak et Jeremy Hunt tentent de réduire les attentes avant le budget du printemps (et le budget après cela), c’est exactement le type d’intervention que le gouvernement préfère éviter. La chancelière a suggéré à plusieurs reprises que le moment n’était pas venu de réduire les impôts – au lieu de cela, ils ne viendront que « lorsque le moment sera venu ». Sunak a souvent dit que la réduction de l’inflation devait passer en premier. Il a dit que le public n’était «pas idiot» et l’a compris. L’implication? Certains membres de son parti le sont.

Il y a beaucoup au sein du parti conservateur qui seraient enclins à être d’accord. Depuis que Truss a rompu son silence – un peu plus de trois mois après avoir quitté Downing Street – avec un essai de 4 000 mots dans le Sunday Telegraph et maintenant son interview avec le Spectator, plusieurs de ses collègues parlementaires ont été publiquement critiques. Caroline Nokes a déclaré qu' »une période de silence serait utile », tandis que le ministre du cabinet Grant Shapps a déclaré que les réductions d’impôts de Truss étaient clairement la mauvaise approche. Un ancien collaborateur de Truss est également désobligeant : « Je ne pense pas que ce soit le bon moment pour parler. Dans le passé, les anciens premiers ministres ont trouvé une cause caritative plutôt que de plonger directement dedans. »

Cependant, Truss semble imperturbable par la critique. Compte tenu de sa place dans l’histoire en tant que Premier ministre le plus court, elle était nettement optimiste pendant les 50 minutes de séance. Peut-être que la difficulté de ce mandat de sept semaines explique pourquoi l’une des questions auxquelles elle a été la plus rapide à répondre était : aimerait-elle être à nouveau Premier ministre ? La réponse fut un non poli mais ferme. Alors que les critiques de Truss trouveront sans aucun doute un soulagement dans ces commentaires, la plus grande préoccupation parmi ses adversaires au sein de son parti est l’effet qu’elle pourrait bientôt avoir sur le débat idéologique.

Son retour présente à Sunak des problèmes à plusieurs égards. Premièrement, il y a des conservateurs et des ministres de haut rang qui craignent que toute intervention de Truss, qu’elle soit distincte ou même critique de Sunak, rappellera simplement au public un leadership de courte durée qu’ils aimeraient que les électeurs oublient. Il est beaucoup plus difficile pour Sunak de tourner la page avec le public si ses prédécesseurs traînent encore. Mais plus que cela, Truss exerce toujours une certaine influence sur certaines parties du parti conservateur. Notamment, ses interventions jusqu’à présent ont été davantage axées sur un public conservateur que sur le grand public.

Truss pense que l’une des raisons pour lesquelles son poste de premier ministre a échoué est l’échec des personnes qui partagent ses opinions – petit État, faible fiscalité, marché libre – à faire valoir l’argument. « Est-ce que j’essayais d’engraisser le cochon le jour du marché, peut-être … il y a une longue histoire d’échec à faire valoir le cas et c’est ce que je pense maintenant », a-t-elle déclaré.

Sur ce point, nombreux sont les députés conservateurs qui sont d’accord. Il y a un sentiment, pas seulement à la droite du parti, qu’après plus d’une décennie au gouvernement, le parti a perdu le contact avec ses principes fondamentaux. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles elle a remporté la course à la direction cet été. Bien que certains députés aient soutenu la ministre des Affaires étrangères de l’époque dans l’espoir d’un travail de prune de la part des favoris des bookmakers, beaucoup d’autres l’ont fait parce qu’ils préféraient sa marque de radicalisme pur et dur sur les réductions d’impôts au managérialisme plus modeste de Sunak.

Cela signifie qu’une poussée de Truss ou du nouveau groupe de croissance conservateur de 40 personnes – dirigé par deux députés qui ont été ministres dans son gouvernement – ​​a le potentiel de rendre la vie difficile à Sunak.

De nombreux députés inquiets d’une telle poussée ne sont plus préoccupés par les 18 prochains mois, mais par ce qui pourrait suivre. Alors que les conservateurs continuent de suivre de près les travaillistes dans les sondages, de nombreux députés sont plus enclins à discuter de l’ampleur probable de la défaite lors des élections plutôt que de savoir s’ils peuvent renverser la vapeur et remporter un cinquième mandat. L’ampleur de la défaite serait un facteur important dans le type de débat que les conservateurs ont en cas de défaite – et le candidat qui succède à la tête de l’opposition.

En cas de perte importante, attendez-vous à ce que des personnalités telles que Truss et d’anciens ministres comme Jacob Rees-Mogg plaident sur la nécessité de revenir à un programme plus puriste de réduction des impôts. C’est ici que les interventions de Truss – dont il y aura d’autres dans les semaines et les mois à venir – pourraient avoir le plus grand impact.