La vision climatique d’Ursula von der Leyen est désormais un champ de mines existentiel

Lorsqu’Ursula von der Leyen a décidé de consacrer son héritage à rassembler l’Europe pour arrêter le réchauffement climatique désastreux et réinventer son économie, elle a qualifié cet effort de « moment de l’homme sur la lune de l’Europe ».

Puis le monde a changé : Pandémie. Guerre. Inflation. Un programme américain massif pour attirer les investisseurs verts.

Cela a laissé le dirigeant le plus éminent de l’Union européenne face à un dilemme existentiel: pour pouvoir tenir ses nobles promesses de Green Deal – faites apparemment il y a une vie – von der Leyen devra inévitablement mettre en colère les personnes exactes dont elle a besoin pour rester dans bureau.

Le résultat est un paysage parsemé de mines terrestres politiques.

La présidente de la Commission européenne n’a pas indiqué si elle souhaitait briguer un second mandat, mais si elle le fait, elle aura besoin de deux choses : le soutien de son pays d’origine, l’Allemagne, et l’approbation des 27 dirigeants nationaux de l’UE. De plus, il y a une chose qui serait extrêmement utile : le soutien de son propre parti politique paneuropéen, le Parti populaire européen (PPE) en tant que candidat.

Chaque décision climatique à l’horizon est vouée à irriter une (ou plusieurs) de ces circonscriptions clés. Des milliards d’euros sont en jeu. Des industries entières seront créées, tandis que d’autres dépériront.

L’horloge tourne. Le mandat de cinq ans de Von der Leyen se terminera avec les élections européennes de 2024, et Bruxelles passe déjà en mode campagne.

« C’est une constellation très compliquée pour décider de son avenir », a déclaré Christian Ehler, un eurodéputé allemand du parti de von der Leyen, le PPE.

Jeudi, von der Leyen se retrouvera face à face avec le groupe qui a le dernier mot sur son avenir : les 27 dirigeants nationaux européens. Son plan industriel Green Deal, élaboré pour lutter contre une importante poussée de subventions vertes aux États-Unis, a laissé von der Leyen coincée entre les géants économiques que sont la France et l’Allemagne, qui veulent qu’elle permette aux pays d’injecter plus d’argent dans les entreprises locales ; et les petits pays, qui ne sont pas en mesure d’offrir à leurs entreprises la même aide que Paris et Berlin.

Circonscriptions décisives

Un diplomate de l’UE, qui s’est exprimé de manière anonyme afin de discuter de questions diplomatiques sensibles, a déclaré que la réélection de von der Leyen dépendrait « évidemment principalement de l’Allemagne et de la France (ils dirigent l’Europe après tout). » Mais risquer le soutien des 25 autres États membres qui ont à plusieurs reprises les avertissements exprimés sur les subventions rendront cela « impossible à réaliser », a ajouté le diplomate.

Approfondissant son dilemme, von der Leyen dépend également du gouvernement allemand si elle veut rester au pouvoir. Il doit la nommer comme représentante du pays à la Commission européenne.

La constellation politique à Berlin a nettement changé depuis que von der Leyen est devenu président pour la première fois. À l’époque, son propre parti chrétien-démocrate était au pouvoir et von der Leyen était l’une des favorites de la chancelière Angela Merkel. Maintenant, elle fait face à une coalition de partis au pouvoir composée de sociaux-démocrates, de libéraux favorables aux entreprises et, surtout en ce qui concerne le Green Deal, les Verts. Ajoutant à l’intrigue, dans le cadre de l’accord de coalition gouvernementale, si von der Leyen n’est pas président, les Verts peuvent choisir le prochain commissaire allemand.

L’autre circonscription qui pourrait faire ou défaire les ambitions de von der Leyen pendant encore cinq ans au pouvoir est le PPE, le groupement politique de centre-droit au Parlement européen qui a traditionnellement écouté les préoccupations des entreprises. Déjà, ses responsables montrent des signes de frustration à l’égard de von der Leyen face à sa pression climatique, qui, selon elle, met trop de pression sur les entreprises.

Lors d’un dîner fin janvier, la délégation allemande du PPE à Bruxelles a confronté le président de la Commission – pas pour la première fois – pour avoir poussé trop loin, trop vite sur l’agenda vert, selon trois personnes présentes.

La conversation, bien que polie, était énergique. Et von der Leyen ne peut pas ignorer les messagers. Non seulement ils sont ses compatriotes et ses camarades politiques, mais ils détermineront également qui deviendra le candidat du PPE à la présidence de la Commission.

Au lendemain de la rupture du pain entre l’équipe allemande du PPE et von der Leyen, le président du groupe Manfred Weber, qui était présent au dîner, a songé dans les pages du Berliner Morgenpost que le parti avait la chance d’avoir deux candidats forts : von der Leyen et les Européens La présidente du Parlement, Roberta Metsola. C’est loin d’être une approbation claire de von der Leyen.

L’inclusion par Weber du plus conservateur Metsola fait écho au bavardage à Bruxelles.

« Il y a des candidats autour, comme Metsola, qui semblent avoir … le soutien » des petits pays européens, a déclaré le diplomate européen.

Les pièges de la technocratie

Pendant ce temps, le PPE a tranquillement allumé un feu de joie dans le cadre du programme réglementaire vert de von der Leyen.

Depuis la fin de l’année dernière, le PPE – représenté dans les trois institutions du Parlement, de la Commission et du Conseil de l’UE, qui parle au nom des pays de l’UE – a combattu la législation climatique de la Commission. Il a cherché à torpiller la réglementation des pesticides et des produits chimiques, a ergoté avec des règles visant à rendre les entreprises plus responsables de leurs chaînes d’approvisionnement et a entravé les exigences d’économie d’énergie pour les nouveaux produits.

D’autres membres non allemands du PPE voient l’aile allemande pro-industrie du parti dicter une ligne beaucoup plus dure sur le Green Deal.

« Manfred Weber et la partie allemande dictent ce que nous faisons, et la CDU glisse dans la bonne direction depuis 10 ans », a déclaré un député du PPE, faisant référence au parti chrétien-démocrate de von der Leyen. « C’est très triste à regarder. »

Les responsables du PPE craignent que les instincts politiques de centre-droit de von der Leyen aient été engloutis par la machine politique consensuelle de Bruxelles et la bureaucratie géante de la Commission, ce qui pourrait devenir un handicap pour von der Leyen.

« Tout le monde oublie d’être politique… C’est une réalité à laquelle Bruxelles est confrontée », a déclaré à POLITICO le secrétaire général du parti PPE, Thanasis Bakolas.

L’eurodéputé allemand Ehler reproche à la Commission d’avoir transformé le Green Deal en « la plus grande tentative de réglementation de l’histoire ». Lui et d’autres conservateurs font pression pour une version plus favorable à l’industrie du Green Deal.

Et, notamment, ceux qui conçoivent la stratégie de campagne du PPE pour les élections de 2024 soutiennent la poussée.

« Nous devons dire ‘basta.’ Oubliez cette bureaucratie », a déclaré Bakolas, qui jouera un rôle clé dans l’élaboration des messages du parti. « Le positionnement du PPE sur le Green Deal n’est pas un rejet soudain de l’initiative dans son ensemble », a-t-il ajouté. « L’argent, les politiques, les bonnes intentions sont là – mais nous avons encore un long chemin à parcourir pour rendre les politiques aussi efficaces que nous veux qu’ils le soient.

Commissaires divisés

De telles fractures s’étendent sur le propre territoire de von der Leyen, la Commission européenne.

Deux hauts responsables de la Commission ont déclaré à POLITICO qu’il y avait un conflit croissant entre les 27 commissaires au sujet du Green Deal, les commissaires du PPE cherchant à bloquer la législation verte perçue comme pesante pour les entreprises. Le commissaire au marché intérieur Thierry Breton, originaire de France et non membre du PPE, s’est également opposé à certains efforts verts dans ce qui est largement considéré à Bruxelles comme une tentative de se positionner pour une course au poste le plus élevé.

« Politiquement … c’est difficile », a récemment déclaré la commissaire aux services financiers Mairead McGuinness à POLITICO à Davos. « Je commence à entendre de certains que c’est beaucoup, c’est trop lourd, il faut faire attention à ne pas être un fardeau pour les entreprises », a-t-elle déclaré dans le cadre de son travail autour de la finance durable. « Et bien sûr, nous devons écouter, car la compétitivité est désormais une priorité. »

Le vice-président exécutif Frans Timmermans, le commissaire socialiste qui supervise le Green Deal (et un rival potentiel de von der Leyen), a dû « se battre bec et ongles » pour garder certaines parties du paquet, notamment sur les produits chimiques et autres dossiers environnementaux, de complètement abandonnée, a déclaré un fonctionnaire de la Commission.

« Pour le PPE, peu importe à quel point cela contribuera à la durabilité et à la croissance future de l’Europe, tant que vous maintenez l’industrie à flot maintenant », a déclaré le responsable, qui n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement.

McGuinness, dont le parti irlandais Fine Gael fait partie du PPE, a déclaré à propos de la scission: « Idéologie et pragmatisme doivent trouver le bon équilibre ici. »

Les porte-parole de Von der Leyen n’ont pas répondu à une demande de commentaire.

Pendant ce temps, l’effort de lobbying pour freiner les ambitions vertes de la Commission et écouter de plus près l’industrie semble affecter un changement silencieux.

Un haut fonctionnaire de la Commission, également non autorisé à s’exprimer publiquement, a souligné une décision de retarder les mesures de lutte contre l’écoblanchiment dans le cadre du paquet sur l’économie circulaire annoncé en novembre dernier – un élément clé de l’agenda Fit for 55 de la Commission.

« Cela a été considéré comme trop controversé sur le plan politique, compte tenu des vents contraires de l’époque », a déclaré le responsable à POLITICO. « Mais finalement, il sera remis à l’ordre du jour en mars. La clé maintenant pour von der Leyen et son équipe est de choisir leur moment.

Alors que von der Leyen tente de trouver un équilibre – en préservant ses engagements écologiques sans paraître trop anti-entreprise – les voix pro-industrie sont convaincues qu’elle change et accorde plus d’attention aux besoins des entreprises et de l’industrie dans une fuite en avant basée sur des idéaux verts.

Peter Leise, un eurodéputé allemand du PPE qui a dirigé des travaux au Parlement européen sur plusieurs dossiers climatiques, a fait pression pour supprimer les formalités administratives afin que les entreprises puissent plus facilement investir dans les technologies propres. C’était un élément clé de ce que von der Leyen a présenté dans son nouveau plan industriel européen qui sera discuté par les dirigeants cette semaine.

« Elle écoute », dit Leise.

Sarah Anne Arup a contribué au reportage.