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MERIBEL, France (AP) – Pratiquement la seule personne à ne pas demander à Mikaela Shiffrin si c’était les Jeux olympiques de Pékin tout recommencer était elle-même.
C’est parce que la skieuse américaine a beaucoup appris de cette performance décevante il y a un an lorsqu’elle n’a pas terminé trois de ses cinq courses individuelles et n’a pas remporté de médaille au milieu d’énormes attentes. Elle a réussi à compartimenter rapidement un autre DNF – « N’a pas fini » dans le jargon du ski – lundi lors de la course d’ouverture des championnats du monde.
Cette fois, Shiffrin a chevauché l’avant-dernière porte de la partie slalom de la course combinée, mettant fin à ce qui semblait destiné à être une course gagnante de la médaille d’or.
« Tout le monde va demander : ‘Oh, c’est encore Pékin ?’ », a-t-elle dit. « Je n’y ai pas vraiment pensé pour moi, mais plutôt pour les gens qui me le demandent.
« Mais j’ai aussi dit avant de participer à plusieurs reprises à ces championnats du monde, je n’ai pas peur si cela se reproduit », a ajouté Shiffrin, sa voix se brisant d’émotion. « Et si je ne finis pas chaque course comme ce qui s’est passé l’an dernier ? J’ai survécu et j’ai eu des courses assez incroyables cette saison. Je prendrais donc la saison que j’ai eue sans médailles aux championnats du monde. Mais je vais pousser pour les médailles parce que c’est ce que vous faites aux championnats du monde. … Et je n’ai pas peur des conséquences tant que j’ai cette mentalité que j’avais aujourd’hui. Alors c’est bon. »
C’est la même mentalité que Shiffrin a eue toute la saison, puisqu’elle a remporté 11 de ses 23 courses de Coupe du monde pour la placer sur la bonne voie vers un cinquième titre au général — généralement considéré comme le prix le plus important en ski de compétition.
Elle a remporté trois courses en six jours il y a deux semaines pour porter son total de carrière à 85 victoires en Coupe du monde, battant le record féminin de l’ancienne coéquipière Lindsey Vonn. de 82 et se déplaçant dans l’un des repères globaux fixés par Ingemar Stenmark dans les années 1970 et 1980.
Les courses de championnat du monde ne comptent pas pour les victoires en Coupe du monde. Ce sont les médailles que les skieurs recherchent.
Après s’être classé sixième et près d’une seconde complète derrière l’éventuelle médaillée d’or Federica Brignone après la course du super-G, Shiffrin cherchait à rattraper le temps dans l’étape de slalom et faisait un excellent travail jusqu’à ce qu’elle perde le contrôle et colle son ski droit haut dans les airs comme une acrobate pour retrouver son équilibre. La récupération a cependant forcé Shiffrin à placer un ski du mauvais côté d’une porte rouge.
En une fraction de seconde, elle est passée d’une médaille d’or à une disqualification.
Quelques secondes plus tard, lorsqu’elle s’est arrêtée dans la zone d’arrivée et a réalisé ce qui s’était passé, Shiffrin a laissé tomber sa bouche ouverte avec incrédulité. Puis elle s’est reposée sur ses bâtons de ski et a commencé à analyser ce qui n’allait pas. Ou mieux encore, ce qui s’est bien passé.
Parce que pour être honnête, c’était une amélioration par rapport à Pékin, où elle tombait souvent au début de ses courses et était loin de la forme dans laquelle elle est maintenant.
« Bien sûr, je suis déçu de ne pas terminer et de ne pas obtenir de médaille, mais je suis aussi très excité parce que je skiais vraiment bien », a déclaré Shiffrin alors que l’hymne italien jouait et que Brignone recevait les honneurs du vainqueur juste derrière elle. . « Ma mentalité au début du slalom était de prendre tous les risques, de skier à fond, de pousser jusqu’au bout et de prendre le risque que ça ne marche pas. Je pourrais skier hors du parcours parce que le slalom c’est comme ça — il n’y a pas de place pour l’erreur.
La neige Grippier à la fin du parcours du Roc de Fer – la pente utilisée pour les Jeux olympiques d’Albertville en 1992 – a fait trébucher Shiffrin.
« J’ai vu ça lors d’une inspection », a-t-elle déclaré. « Alors j’ai pensé: » Je dois être très fort avec ma position. Je dois rester actif, mais je n’arrive pas à lâcher l’accélérateur. Et cela pourrait être une section délicate. Cela pourrait être quelque chose qui m’attire vraiment si je prends toute la vitesse du parcours. Et à la fin, ça l’a fait.
Le plus grand point positif à retenir est qu’elle a rattrapé tout le temps sur Brignone avant sa mésaventure.
« Je ne savais pas si je pouvais faire ça », a déclaré Shiffrin, qui n’a pas terminé une manche d’une course technique pour la première fois depuis les Jeux olympiques. « Je suis donc ravi d’avoir accompli cela. »
Maintenant, Shiffrin a une journée pour récupérer avant de courir à nouveau mercredi dans le super-G, une épreuve dont elle ne sera pas la favorite absolue. Ensuite, elle quittera probablement Méribel pendant plusieurs jours pour s’entraîner ailleurs pour ses meilleures épreuves de slalom géant et slalom en fin de semaine prochaine.
« J’aime la façon dont je skie. J’aime la sensation que j’ai à chaque fois que je chausse mes skis, peu importe l’événement », a déclaré Shiffrin. « Malheureusement, il faut aussi affronter le côté du sport où ça ne marche pas, on ne finit pas et tout le monde est déçu, c’est le côté négatif ou le côté triste. Mais dans l’ensemble, ça a été une saison tellement folle et incroyable et j’ai l’impression que je n’ai pas besoin de me motiver. Je continue à rouler et je continue avec le ski que j’ai parce que c’est le meilleur que j’ai jamais fait.
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Andrew Dampf est sur https://twitter.com/AndrewDampf
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