Le secteur ferroviaire en péril appelle à des mesures de secours alors que les prix de l’énergie montent en flèche

L’exploitation d’une locomotive électrifiée dans l’UE coûte désormais plus cher que les trains à combustibles fossiles, les prix de l’électricité pour les chemins de fer augmentant jusqu’à 1 000 % dans certains États membres, a déclaré une association du commerce ferroviaire de l’UE.

La Communauté des entreprises ferroviaires et d’infrastructures européennes (CER) a écrit une lettre à la Commission européenne, datée du 13 octobre, pour demander des mesures pour amortir l’impact de la flambée des prix qui menace la viabilité financière de l’industrie.

La missive – adressée à la présidente de la Commission Ursula Von Der Leyen, au chef du Green Deal Frans Timmermans, à la commissaire à l’énergie Kadri Simson et à la commissaire aux transports Adina Vălean – énonce plusieurs options d’aides d’État qui pourraient être fournies aux opérateurs ferroviaires pour compenser les prix élevés de l’énergie.

« Il est évident que les chemins de fer, en tant qu’épine dorsale de la mobilité et des transports durables dans l’UE, sont en péril et que les modes de transport dépendant des combustibles fossiles acquièrent actuellement un avantage concurrentiel par rapport aux modes de transport électriques plus durables tels que les chemins de fer, ce qui rend la La transition verte de l’UE est impossible à réaliser », indique la lettre de la CER.

Aide d’État

L’association du commerce ferroviaire a énoncé cinq points dans la lettre qui, selon elle, aideront le secteur à surmonter la crise actuelle.

On soutient que l’exposition du rail au marché de l’électricité signifie que le secteur devrait bénéficier des revenus générés par le plafonnement des revenus des « technologies inframarginales » hors gaz – la soi-disant taxe exceptionnelle.

L’argent généré par la taxe sur les bénéfices énergétiques excédentaires doit être redirigé vers le soutien aux entreprises en difficulté. « Le rail doit bénéficier de manière adéquate des revenus excédentaires pour réduire le coût unitaire de l’électricité ferroviaire », indique la lettre.

Les opérateurs ferroviaires sont également préoccupés par les plans de l’UE visant à réduire la consommation d’énergie aux heures de pointe, une mesure visant à atténuer les problèmes d’approvisionnement.

S’il était appliqué au secteur ferroviaire, cela obligerait les opérateurs à faire circuler moins de trains, ce qui bouleverserait les transports publics pendant les périodes de trajet, a déclaré la CER.

Au lieu de cela, le secteur devrait bénéficier d’un « traitement spécial » en termes de mesures de réduction d’énergie pour préserver « le niveau de service offert aux clients qui comptent sur le rail en tant que service public ».

La CER a également appelé à un plafonnement des prix de l’électricité pour les « services d’intérêt général » qui incluraient le rail. Un plafonnement des prix de l’électricité aiderait à freiner une augmentation des prix des billets, a-t-il fait valoir.

En vertu du cadre temporaire de crise pour les aides d’État, les entreprises aux prises avec des prix élevés de l’énergie peuvent être indemnisées par des aides d’État, avec un plafond de 50 millions d’euros.

Mais ce plafond, avertit la lettre, est « insuffisant » pour le secteur ferroviaire, qui s’attend à quelque 2 milliards d’euros de coûts annuels. Ils demandent que les seuils fixés dans le cadre soient relevés.

Les opérateurs souhaitent en outre voir le paiement des redevances d’accès aux voies – actuellement reporté au 31 décembre 2022 en raison du COVID – prolongé jusqu’à fin 2024.

Pas d’augmentation du prix des billets (pour l’instant)

Le directeur exécutif du CER, Alberto Mazzola, a déclaré à EURACTIV qu’il ne prévoyait pas d’augmentation des prix des billets de train dans un avenir immédiat, mais si les prix ne baissent pas dans les mois à venir, cela pourrait changer.

« Il y a une augmentation du coût du service passagers, mais personne ne répercute l’augmentation des coûts. Certains de nos membres réfléchissent, vous pourriez donc voir certains d’entre eux augmenter le prix des billets l’année prochaine », a-t-il déclaré.

Alors que le secteur ferroviaire se sent responsable de ne pas contribuer à l’inflation, payer les coûts énergétiques actuels dans un secteur électrifié à plus de 80 % n’est pas durable, a averti Mezzola.

« Si nous continuons comme ça, nous perdrons beaucoup d’argent. Bien sûr, si l’inflation augmente et que les coûts augmentent, en particulier le prix de l’énergie, cela entraînera à l’avenir une augmentation du prix des billets et une réduction du trafic ferroviaire », a-t-il déclaré.

Mezzola a également exprimé sa crainte que le fret ferroviaire ne soit particulièrement touché par l’augmentation des prix de l’électricité, car il devient de moins en moins compétitif par rapport aux camions à moteur diesel.

« Les augmentations de coût pour les déplacements routiers sont beaucoup plus faibles que pour le rail car l’augmentation du coût du carburant n’est pas au même niveau que celle de l’électricité », a-t-il expliqué. « Donc, pour le fret en particulier mais aussi pour les services de passagers longue distance, c’est un gros problème en ce moment. »

[Edited by Zoran Radosavljevic]