Les bénéfices «époustouflants» des grandes pétrolières remettent les hausses d’impôts à l’ordre du jour

C’est le moment du boom pour les entreprises de combustibles fossiles – et cela stimule une clameur croissante pour que les gouvernements européens augmentent leur prélèvement fiscal.

En l’espace d’une semaine, bon nombre des plus grandes sociétés pétrolières et gazières d’Europe ont annoncé des bénéfices records pour l’année dernière – le produit de la flambée des coûts de l’énergie, principalement due à la guerre de la Russie contre l’Ukraine.

Mercredi, la société française TotalEnergies a annoncé des bénéfices nets de 20,5 milliards de dollars et un généreux versement aux actionnaires, provoquant des manifestations devant son siège parisien menées par les Amis de la Terre France. Militants condamné les « superprofits » de l’entreprise à un moment où la crise énergétique a plongé des millions de personnes en France — et en Europe — dans la précarité énergétique.

De l’autre côté de la Manche, BP a annoncé mardi des bénéfices nets de 27,7 milliards de dollars pour 2022. L’opposition travailliste du pays a qualifié l’augmentation des revenus de « la manne de la guerre » et a exigé que le Premier ministre Rishi Sunak élargisse et renforce la taxe sur les bénéfices exceptionnels du Royaume-Uni sur le pétrole et les entreprises des entreprises. production de gaz sur le territoire britannique. La société norvégienne Equinor, quant à elle, a annoncé des bénéfices nets records de 28,7 milliards de dollars en un an où elle a remplacé la Russie en tant que plus grand fournisseur de gaz de l’UE.

Une semaine plus tôt, Shell avait déclaré avoir gagné près de 40 milliards de dollars, soit plus du double de ses bénéfices de 2021.

La succession d’annonces a recentré l’attention sur la manière dont les gouvernements pourraient utiliser les systèmes fiscaux pour accéder aux bénéfices des compagnies pétrolières et utiliser les revenus à la fois pour alléger les coûts de l’énergie pour les consommateurs et pour faciliter la transition verte. Aux États-Unis, le président Joe Biden a qualifié mardi les bénéfices des grandes sociétés pétrolières de « scandaleux » et a proposé de quadrupler la taxe sur les rachats d’actions des sociétés ; ExxonMobil a enregistré un bénéfice record de 56 milliards de dollars pour 2022.

L’UE a déjà un impôt sur les bénéfices exceptionnels – surnommé une « contribution de solidarité temporaire » – de 33 % sur les bénéfices qui dépassent de 20 % une moyenne sur quatre ans. Il a été introduit en septembre, le produit étant destiné à fournir un soutien financier aux citoyens et aux entreprises aux prises avec des prix élevés de l’énergie. De nombreux pays ont leurs propres systèmes de récupération.

Shell a déclaré avoir payé 134 millions de dollars de taxe sur les bénéfices exceptionnels au Royaume-Uni et 520 millions de dollars à l’UE.

Voici venir le fisc

Mais les bénéfices exceptionnels poussent les autorités à demander un peu plus.

«Je pense que pour certains politiciens, il est populaire d’appeler à cela. Les bénéfices sont exceptionnels et ceux qui disent profiter de l’invasion ont de bons arguments, mais en pratique, cela pourrait s’avérer difficile », a déclaré un diplomate européen d’un pays d’Europe occidentale.

ExxonMobil poursuit la Commission européenne au sujet de la politique fiscale – ce qui rend peu probable qu’il y ait un effort concerté pour renforcer la politique de l’UE jusqu’à ce que cette affaire soit réglée.

Cependant, un haut responsable de la Commission a déclaré que la série d’annonces de bénéfices – couplée aux difficultés persistantes que les gens éprouvent pour payer leurs factures d’énergie – démontrait « l’argument moral en faveur de la contribution de solidarité ».

Ces appels retentissent déjà au Parlement européen.

« Ces énormes profits sont particulièrement injustes vis-à-vis de la société d’aujourd’hui », a déclaré David Cormand, un législateur français membre des commissions budgétaire et de protection des consommateurs du Parlement. « Il y a clairement une dichotomie entre ces bénéfices absolument époustouflants et l’impact environnemental résultant créé dans la production de ces bénéfices. »

La semaine dernière, le législateur vert a déposé un amendement à une résolution parlementaire invitant la Commission à envisager d’introduire un cadre fiscal exceptionnel pour les entreprises énergétiques et une taxe sur les rachats d’actions.

« Nous devons réglementer un secteur économique qui fait aujourd’hui des profits excessifs et qui, en plus, n’est pas imposé d’une manière qui corresponde à ces profits élevés », a déclaré Cormand.

Aurore Lalucq, eurodéputée française des Socialistes et Démocrates et membre de la commission des affaires économiques et monétaires, a déclaré qu’il n’y avait « aucune bonne raison de ne pas élargir le champ d’application de la fiscalité exceptionnelle ».

« De nouvelles raisons légitimes de mettre en place un impôt sur les bénéfices exceptionnels plus large émergent chaque jour (…) Total est probablement le meilleur exemple en France de ce que sont les superprofits et pourquoi ils devraient être taxés », a-t-elle ajouté. « Cela illustre parfaitement l’arrogance de ceux qui croient ne rien devoir au reste de la société. »

Jusqu’à présent, les gouvernements de l’UE restent largement muets sur les gros profits. En France, le porte-parole du gouvernement Olivier Véran a reconnu mercredi que l’ampleur des bénéfices de TotalEnergies « pourrait choquer », mais a noté qu’il s’agissait de bénéfices réalisés à l’échelle mondiale, pas en France, soulignant les problèmes auxquels les pays pourraient être confrontés pour trouver des moyens d’écrémer les bénéfices des grandes multinationales. dont les activités de production se déroulent souvent loin des juridictions nationales.

Mais Mathew Lawrence, directeur du groupe de réflexion britannique Common Wealth, a déclaré que le niveau de colère du public face à la hausse du coût de la vie pourrait encourager les politiciens.

« Les gens sont confrontés à la plus grande compression de leur niveau de vie depuis des générations – et lorsqu’ils ouvrent leurs journaux et allument leurs téléviseurs, ils reçoivent une série d’annonces de bénéfices records », a-t-il déclaré. « Ces chiffres vont créer un contrecoup politique et là seront des gains politiques pour les gens qui disent que ce n’est pas acceptable et que nous devons changer le fonctionnement et la conception du système énergétique.