Cet article a été mis à jour avec une correction sur la part du soutien public au plan d’investissement d’Intel.
Le fabricant de puces Intel veut plus que les 6,8 milliards d’euros promis par Berlin pour construire deux méga fabs – des usines de micropuces à la pointe de la technologie – en Allemagne, selon les médias.
Les médias allemands Handelsblatt a rapporté mercredi 8 février, citant plusieurs sources gouvernementales anonymes, qu’Intel souhaite maintenant près de 10 milliards d’euros d’aides d’État pour sécuriser le projet massif d’ouverture de deux usines de fabrication de puces à Magdebourg, dans le Land allemand de Saxe-Anhalt.
Cependant, le ministère allemand de l’économie a refusé de confirmer ces chiffres. « La discussion est toujours en cours », a déclaré un porte-parole du gouvernement à EURACTIV.
À l’origine, la construction des usines Intel sur le site de Magdebourg devait commencer au premier semestre 2023, mais l’entreprise a ensuite reporté la date à 2024.
En mars 2022, Intel, le troisième producteur mondial de puces, a annoncé un investissement massif de 33 milliards d’euros en Europe pour agrandir ses usines existantes et établir de nouvelles installations à travers le continent.
La part du lion de l’investissement est constituée de deux méga-usines qui devraient employer directement 3 000 travailleurs et générer 7 000 emplois pour les fournisseurs, pour un investissement privé total de 17 milliards d’euros. Les aides d’État venant s’ajouter à l’investissement d’Intel, si le chiffre de 10 milliards d’euros se confirmait, la part publique du projet passerait de 28 % à 37 %.
Attention à l’écart
En décembre, Sven Schulze, ministre d’État aux Affaires économiques de Saxe-Anhalt, a déclaré à EURACTIV que les aides d’État n’étaient qu’un des facteurs qui distinguaient Magdebourg parmi 80 autres sites. Il a cité l’énergie verte, la stabilité politique et la qualité des infrastructures comme des conditions favorables.
Cependant, l’investissement, qui a initialement généré l’euphorie aux niveaux régional et fédéral, semble remis en question par une course effrénée aux subventions avec des puissances mondiales comme les États-Unis, qui ont adopté l’année dernière un paquet massif de semi-conducteurs pour stimuler sa recherche et sa production nationales.
Benjamin Barteder, un porte-parole d’Intel, a refusé de commenter les révélations des médias, mais a admis que depuis l’annonce des plans d’investissement, la situation a changé en raison de défis géopolitiques, d’une baisse de la demande de semi-conducteurs et d’une inflation galopante.
« Nous essayons de combler l’important écart de coûts avec d’autres sites concurrents en dehors de l’UE. Dans l’environnement actuel, cet écart s’est creusé », a déclaré Barteder à EURACTIV. « Nous travaillons en étroite collaboration avec des partenaires gouvernementaux sur la meilleure façon de faire avancer le projet dans l’environnement actuel. »
Ces initiatives publiques étaient une première réaction à une pénurie mondiale de semi-conducteurs due à la forte augmentation de la demande d’appareils électroniques après la pandémie de COVID-19. Cependant, les puces sont rapidement devenues un objet de levier géopolitique alors que Washington utilisait des restrictions de contrôle des exportations pour paralyser le secteur technologique chinois.
Course mondiale aux subventions
L’UE a réagi avec le European Chips Act, un cadre juridique réglementant les conditions d’octroi d’aides d’État pour financer des méga fabs à la pointe de la technologie. Cependant, alors que le Conseil et le Parlement de l’UE se préparent à engager des négociations interinstitutionnelles sur le dossier, l’éléphant dans la pièce restera le budget limité qui ne répond pas aux grandes ambitions de l’Europe.
La loi européenne sur les puces a affecté 3,3 milliards d’euros aux investissements en R&D, un chiffre que les gouvernements européens aimeraient encore réduire. La partie des aides d’État est entièrement entre les mains des États membres, ce qui fait craindre que seuls ceux qui ont les poches les plus riches bénéficieraient de l’initiative.
Pourtant, la capacité financière de l’Europe semble être éclipsée par l’allocation de subventions américaines de 52 milliards de dollars. Bruxelles et Washington se sont engagés à plusieurs reprises à éviter une course aux subventions dans le cadre du Conseil UE-États-Unis sur le commerce et la technologie.
Cependant, la situation a changé lorsque l’administration Biden a décidé d’adopter la loi américaine sur la réduction de l’inflation, un ensemble de subventions massives que beaucoup dans l’UE considèrent comme une menace directe pour la base industrielle européenne, en particulier les constructeurs automobiles.
De plus, l’Europe a vu ses prix de l’énergie monter en flèche, la Russie ayant utilisé son approvisionnement en gaz comme levier politique après son attaque contre l’Ukraine. La fabrication de puces est une industrie à forte consommation d’énergie, ce qui donne aux fabricants une autre raison d’être attirés aux États-Unis.
« Les politiques concurrentes sur les puces en Europe, aux États-Unis et dans d’autres grandes économies ont créé une course aux subventions. L’Allemagne peut participer à cette course, mais c’est beaucoup moins clair pour les États membres plus petits et plus pauvres », a déclaré Niclas Frédéric Poitiers, chercheur au groupe de réflexion Bruegel, à EURACTIV.
« Si les règles relatives à ces aides d’État sont encore affaiblies en réponse à l’IRA, cela pourrait conduire à une fragmentation du marché unique. »
Et maintenant
La croissance des prix de l’énergie, qui ont plus que quadruplé l’année dernière, et des coûts de construction en Allemagne seraient la justification fournie par Intel pour demander le financement supplémentaire de l’argent des contribuables.
Selon Handelsblatt, Intel a soulevé la question avec le ministère fédéral allemand de l’Économie il y a quelques semaines, provoquant le mécontentement car le gouvernement fédéral ne semble pas penser que le calcul d’Intel se réfère uniquement aux coûts énergétiques mais à une technologie plus avancée que l’entreprise souhaite utiliser.
Berlin est dans une situation difficile car le montant des aides d’État avait déjà été fixé dans le budget fédéral, sans aucune marge de manœuvre financière pour le modifier. La prochaine réunion devrait avoir lieu vendredi. Le projet global ne semble pas en danger pour le moment.
Oliver Noyan a contribué au reportage.
[Edited by Alice Taylor]