Le représentant américain George Santos a été accusé de vol criminel en Pennsylvanie en 2017 en lien avec des chèques sans provision apparemment utilisés pour acheter des chiots à des éleveurs de chiens, selon un avocat qui a déclaré avoir aidé le républicain dans cette affaire.
L’affaire a finalement été classée après que Santos a déclaré que les neuf chèques, totalisant plus de 15 000 dollars, provenaient d’un chéquier qui lui avait été volé, selon les informations fournies jeudi à l’Associated Press par l’avocate Tiffany Bogosian.
L’affaire de vol, signalée pour la première fois par Politicoajoute à la controverse entourant le premier mandat du membre du Congrès de Long Island, qui fait face à de multiples enquêtes et a reconnu avoir menti sur des éléments de l’histoire de sa vie.
Un porte-parole du bureau du procureur du comté de York en Pennsylvanie, où les accusations ont été déposées, a déclaré que le bureau ne pouvait pas commenter les affaires supprimées. Les responsables de la police de l’État de Pennsylvanie n’ont pas renvoyé de messages demandant des commentaires.
Un assistant du Congrès de Santos a renvoyé les questions à son avocat, Joseph Murray, qui n’a pas immédiatement répondu à un message sollicitant des commentaires. Santos a précédemment nié tout acte illégal.
Les accusations remontent à une époque où Santos prétendait diriger un groupe, Friends of Pets United, qui profitait aux animaux malades, abandonnés ou négligés.
Certaines personnes familières avec le groupe se sont demandé ce qu’il était advenu de l’argent qu’il avait collecté. Des agents du FBI ont récemment visité un homme du New Jersey qui s’est plaint que Santos avait collecté 3 000 $ pour son chien en phase terminale, mais n’a jamais remis l’argent ni aidé l’animal malade.
Ce n’est pas la première fois que Santos est lié à une enquête criminelle impliquant des contrôles. Les dossiers judiciaires au Brésil, rapportés pour la première fois par le New York Times, montrent que Santos a fait l’objet d’une accusation criminelle là-bas pour avoir utilisé deux chèques volés en 2008, alors qu’il aurait eu 19 ans, pour acheter environ 1 350 $ d’articles dans un magasin de vêtements à la ville de Niteroi.
Le Times a cité des procureurs locaux disant que l’affaire était en sommeil parce que Santos n’avait jamais comparu devant le tribunal. Santos a nié avoir été recherché par les autorités d’Amérique du Sud.
Bogosian a déclaré qu’elle avait commencé à aider Santos dans l’affaire de vol en Pennsylvanie en 2020, après lui avoir dit qu’il avait reçu un mandat d’extradition. Elle a donné la correspondance par e-mail AP qu’elle avait eue avec un soldat de l’État de Pennsylvanie en février 2020.
Dans l’e-mail au policier, elle a écrit que Santos lui avait dit que l’un des quatre chéquiers qu’il avait reçus de sa banque avait disparu en 2017 et qu’il avait immédiatement appelé la banque, avait annulé les chèques et mis des ordres d’arrêt de paiement sur tous les chèques. Il a ensuite fermé le compte.
Dans l’e-mail, Bogosian a déclaré que Santos n’était au courant des chèques adressés aux éleveurs de chiens qu’après avoir été inculpé. Défendant son amie, elle a également écrit que les signatures sur les chèques différaient les unes des autres et de la propre signature de Santos.
« Un examen des éléments ci-dessous et des pièces jointes indiquera clairement que mon client n’est pas seulement victime d’une fraude, mais également des bénéficiaires supplémentaires répertoriés ci-dessous et qui ont reçu les chèques joints », a écrit Bogosian dans l’e-mail.
Santos, a-t-elle écrit, soupçonnait que son colocataire à la fin de 2017, « une personne uniquement connue sous le nom de » Sydney Lima « », avait accès aux chèques et en était peut-être responsable.
Les accusations ont ensuite été supprimées, mais on ne sait pas exactement pourquoi.
Les lignes de note sur certains des chèques sans provision écrits aux éleveurs de chiens indiquaient qu’ils avaient été utilisés pour acheter des «chiots».
Peu de temps après la rédaction des chèques, Friends of Pets United a organisé un événement d’adoption de chiots dans une animalerie de New York, au cours duquel les gens ont payé des centaines de dollars pour les animaux.
Le New York Times a rapporté lundi qu’après cet événement d’adoption, en novembre 2017, Santos a demandé au propriétaire de l’animalerie de faire un chèque sur le produit à Anthony Devolder, le nom de Santos qui passait à l’époque.
Le propriétaire a rejeté la demande et a plutôt fait le chèque à l’ordre de Friends of Pets United. Le propriétaire, Daniel Avissato, a déclaré au Times qu’il avait découvert plus tard dans ses relevés bancaires que quelqu’un avait effacé Friends of Pets United sur la ligne du destinataire du chèque et l’avait remplacé par Anthony Devolder.
Santos a refusé de répondre aux questions sur Friends of Pets United, mais a déclaré dans un tweet répondant à certaines des allégations de collecte de fonds que « mon travail de défense des animaux était le travail de l’amour et du travail acharné ».
Il a dit qu’il avait sauvé de nombreux chiens au fil des ans.