« Nettoyage culturel » : de nouvelles attaques russes contre l’Ukraine stimulent les efforts de préservation culturelle

Les habitants de l’Ukraine se sont réveillés sous de fortes explosions lundi matin lorsque des missiles russes ont frappé des villes à travers le pays, dans certains cas pour la première fois depuis des mois. À Kyiv, plutôt que de frapper des cibles militaires, des missiles sont tombés dans des zones civiles très fréquentées ; l’un a heurté un pont de verre, autrefois populaire auprès des touristes en raison de sa vue panoramique sur la ville, un autre est tombé à côté d’une aire de jeux pour enfants.

Des bâtiments culturels et universitaires de la capitale ont également été endommagés, notamment l’université nationale Taras Shevchenko, la bibliothèque scientifique Maksymovych, des parties de l’Académie nationale des sciences, la Société philharmonique nationale et deux musées hébergés dans le bâtiment du parlement ukrainien, la Verkhovna Rada.

Les dernières grèves font partie d’une attaque de longue date contre la culture ukrainienne. Depuis le 24 février, l’UNESCO a enregistré des dommages sur 210 sites culturels en Ukraine, dont des musées, des monuments et des bibliothèques. Un site Web de crowdsourcing mis en place par la Fondation culturelle ukrainienne rapproche le chiffre de 450.

Les dommages ne sont pas seulement externes. Près de 40 musées ukrainiens ont été pillés par des soldats russes, a déclaré à AP le ministre ukrainien de la Culture, Oleksandr Tkachenko, le 9 octobre.

Diadème orné de bijoux du 5ème siècle manquant

Dans les musées et les galeries de Donetsk et de Marioupol, près de 2 000 objets ont été volés par les forces d’occupation russes en exil, selon les autorités de la ville en mai. D’autres artefacts ont été détruits.

Parmi les objets aujourd’hui disparus figurent un diadème orné de bijoux datant du règne d’Attila le Hun au Ve siècle, des objets en or scythe vieux de 2 300 ans et de précieux textes religieux antiques. Des œuvres modernes ont également été ciblées, notamment des œuvres de la célèbre artiste populaire Maria Prymachenko⁠ et des toiles du peintre moderniste Arkhip Kuindzhi.

« L’attitude des Russes envers le patrimoine culturel ukrainien est un crime de guerre », a déclaré Tkachenko, ajoutant que la destruction et le pillage à l’échelle industrielle ont entraîné des pertes de plusieurs centaines de millions d’euros.

« Nettoyage culturel »

La Cour pénale internationale reconnaît les crimes contre le patrimoine culturel comme une « caractéristique omniprésente » des atrocités relevant de sa compétence. En 2015, l’ONU a dénoncé la destruction du patrimoine culturel en Syrie comme un crime contre l’humanité et un déni d’identité pour les générations futures.

En Ukraine, « les intentions de la Russie sont génocidaires », déclare le Dr Olena Betlli, historienne et chercheuse à la KU Leuven, à Bruxelles. « Il vise à l’anéantissement de l’État ukrainien et de la nation ukrainienne. La destruction du patrimoine culturel fait partie de ce processus ; c’est du nettoyage culturel.

La longue histoire entre la Russie et l’Ukraine rend également la préservation culturelle urgente, et d’autant plus complexe.

Certains bâtiments qui ont été la cible d’attaques sont célèbres pour symboliser la résistance ukrainienne historique contre la Russie, comme le bâtiment Slovo à Kharkiv, qui était un lieu de rassemblement pour les poètes, écrivains et directeurs de théâtre ukrainiens plus tard persécutés sous le stalinisme.

D’autres bâtiments culturellement importants risquent d’emporter avec eux d’importants chapitres de l’histoire s’ils disparaissent.

« Pendant la période soviétique, de nombreux monuments d’identité ukrainienne ont été négligés ou transformés en installations de stockage et la mise en valeur de tout ce qui est russe en Ukraine était prioritaire », explique Olenka Pevny, professeure agrégée d’études slaves et ukrainiennes à l’Université de Cambridge, au Royaume-Uni. « L’un des dangers est que de nombreux monuments ukrainiens n’ont pas encore été entièrement documentés. »

« Une guerre contre l’identité »

L’impact psychologique des attaques contre les bâtiments culturels, les monuments, les artefacts et les œuvres d’art est profond. La première dame ukrainienne Olena Zelenska a décrit l’agression russe comme « une guerre contre notre identité » lors d’une visite dans un musée ukrainien à New York en septembre.

Pourtant, les attaques renforcent également la résistance parmi les Ukrainiens et donnent aux efforts de préservation culturelle un sentiment d’urgence. Quelques heures après les frappes de missiles de lundi qui ont frappé des sites culturels à Kyiv, une campagne ukrainienne de financement participatif pour acheter plus de fournitures militaires (intitulée « Vous avez enragé les Ukrainiens ») avait levé des millions de dollars.

>> « Horrible et cruel »: les habitants de Kyiv choqués et en colère après les frappes russes meurtrières

De nombreux efforts de préservation culturelle se déroulent également en ligne. « Il y a ce besoin chez les gens de sortir et de documenter les monuments, et de sauvegarder des choses en ligne afin qu’il y ait au moins quelques enregistrements », explique Pevny.

La communauté ukrainienne de la blockchain a annoncé en juillet son intention de numériser « chaque œuvre d’art ou d’histoire » en Ukraine avant de les transformer en un inventaire numérique sous la forme de NFT. Le site Web ukrainien de crowdsourcing Sucho héberge une archive Web croissante de pages d’institutions culturelles ukrainiennes au cas où leurs sites Web seraient mis hors ligne.

Les efforts de la base sont également florissants. L’une de ces initiatives est le compte Twitter sur l’histoire de l’art ukrainien géré par l’historienne de l’art Oksana Semenik. Pendant l’occupation russe à Bucha, Semenik a passé deux semaines dans un sous-sol sans eau, ni gaz ni électricité. « J’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir », dit-elle. « Et j’ai pensé: ‘Bon sang non, je ne vais pas mourir ici.' »

Au lieu de cela, elle a décidé de canaliser sa « fureur » face à l’invasion russe pour protéger la culture ukrainienne. « Diffuser les connaissances et donner une voix à la culture ukrainienne contribue également à préserver cette culture », dit-elle.

À travers son compte, Semenik partage des messages qui affichent des exemples de talents artistiques ukrainiens, mais la plupart sont aussi intrinsèquement politiques.

L’un de ses premiers messages présentait un tableau d’Arkhip Kuindzhi, dont une grande partie a été pillée après la destruction d’un musée qui porte son nom à Marioupol en mars. Kuindzhi est né à Marioupol, mais « les Russes prétendent qu’il est un artiste russe, et les musées et les institutions écrivent sur lui comme russe », dit Semenik. « J’essaie de montrer le contexte historique et de décoloniser l’art russe. »

« Fermer les yeux sur la destruction »

Le gouvernement ukrainien cherche à obtenir une protection plus formelle du patrimoine du pays. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a demandé mardi à l’UNESCO d’ajouter la ville portuaire historique d’Odessa à sa liste du patrimoine mondial afin de la protéger des frappes aériennes russes.

Zelensky a également plaidé pour que la Russie soit exclue de l’UNESCO, même si elle préside actuellement le Comité du patrimoine mondial de l’organisation. « Nous devons donner un signal clair que le monde ne fermera pas les yeux sur la destruction de notre histoire commune, de notre culture commune, de notre patrimoine commun », a-t-il déclaré.

Pour de nombreux Ukrainiens, le maintien de l’adhésion de la Russie à l’organe de l’ONU qui prétend sauvegarder le patrimoine culturel et naturel mondial n’est plus tenable. « Il est absurde qu’un État qui détruit délibérément le patrimoine culturel d’un pays voisin reste impuni et préside le Comité du patrimoine mondial », déclare Betlii.

« Si l’un des principaux objectifs de l’UNESCO est de préserver le patrimoine culturel et que tout le monde est respectueux, je ne sais pas comment justifier l’adhésion de la Russie », ajoute Pevny.

Pourtant, alors que certains membres de l’UNESCO ont boycotté des réunions de soutien à l’Ukraine, l’ONU a déclaré que tant que la Russie resterait membre de l’ONU, elle ne serait pas retirée de l’organisme culturel.

Et même si Odessa est ajoutée à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, ce n’est pas une garantie de sécurité – la ville de Lviv a été bombardée à plusieurs reprises depuis février, bien qu’elle soit désignée site du patrimoine mondial. Lundi, des missiles à Kyiv ont frappé à moins d’un kilomètre d’un autre site du patrimoine, la cathédrale Sainte-Sophie. Le 11^e bâtiment du siècle n’a pas été endommagé mais, dit Betlii, « cela suscite toujours d’énormes inquiétudes ».

En fin de compte, il n’existe aucun moyen infaillible de préserver la culture alors que l’Ukraine est toujours attaquée. Pour Semenik, la réponse réside dans le fait que les gouvernements occidentaux fournissent des systèmes de défense aérienne pour empêcher la probabilité d’attaques. Sinon, demande-t-elle, « comment pouvons-nous protéger tout un bâtiment historique ou des personnes âgées qui peuvent chanter des chansons folkloriques uniques ? »

En attendant, les efforts pour documenter, cataloguer et protéger la culture ukrainienne en ligne et dans la vie réelle se poursuivent. « La tâche principale reste de préserver autant que possible », dit Betlii, « et de se préparer à l’hiver difficile qui s’en vient ».