La Grande-Bretagne est accro au boulet de démolition. C’est saccager notre patrimoine et la planète

Le mois dernier, les habitants du domaine de Wyndford à Glasgow se sont barricadés dans leurs appartements dans une ultime tentative pour sauver leurs maisons de la démolition. Les 600 logements en location sociale, conçus par Ernest Buteux et situés à côté de la rivière Kelvin, se sont vu refuser le statut de bâtiment classé en janvier et feront désormais place à un développement de moitié moins de logements – et au triple de la valeur locative.

Wheatley, anciennement appelée Glasgow Housing Association, démolit des logements sociaux en Écosse depuis des décennies. En 2014, Wheatley prévoyait même d’« épater le monde » en dynamitant 1 326 logements sociaux lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux du Commonwealth. Des images des habitations réduites en décombres devaient être diffusées sur un écran géant au Celtic Park Stadium et diffusées en direct à la télévision. L’idée a été abandonnée, après avoir provoqué le ridicule international, mais le domaine a été rasé peu de temps après les jeux, et une décennie plus tard reste un tas de décombres clôturé.

La lutte des habitants de Wyndford pour sauver leurs maisons a été reproduite ailleurs. Depuis l’introduction du parlement décentralisé, 77 745 maisons ont été démolies en Écosse, tandis que le Royaume-Uni dans son ensemble détruit 50 000 bâtiments par an, ciblant en particulier le logement social.

Londres, qui a démoli une plus grande proportion de ses logements sociaux que toute autre région du Royaume-Uni, a démoli au moins 161 lotissements municipaux et d’associations de logement depuis 1997, entraînant la perte d’environ 55 000 logements et le déplacement d’environ 131 000 personnes. . 100 autres lotissements londoniens sont menacés, y compris des projets d’une valeur patrimoniale irremplaçable tels que Central Hill à Lambeth, l’un des rares lotissements importants du XXe siècle conçus par une femme architecte, Rosemary Stjernstedt.

Les dommages environnementaux de ce développement mené par la démolition sont astronomiques. Environ 40 % des émissions du Royaume-Uni sont attribuables à l’environnement bâti, en partie à cause de la grande quantité d’énergie nécessaire pour produire de nouveaux matériaux de construction. La production de ciment représente à elle seule 8 % des émissions mondiales de carbone, et l’industrie de la construction consomme 50 % de la production mondiale d’acier et 25 % de tous les plastiques, et produit 60 % des déchets du Royaume-Uni.

En règle générale, la construction d’un nouveau bâtiment produit plus d’une tonne de carbone ou de gaz à effet de serre équivalent par mètre carré. Cela signifie que la démolition d’une maison de 100 mètres carrés pour faire place à une autre de la même taille produit non seulement environ 100 tonnes de CO2, mais gaspille toutes les émissions qui étaient auparavant produites lors de la construction de l’original. À Wyndford par exemple, les propositions de Wheatley produiront, si elles vont de l’avant, l’équivalent de 22 455 tonnes de dioxyde de carbone, soit plus du double de l’impact écologique de la mise à niveau des 600 maisons aux normes modernes.

La dépendance de la Grande-Bretagne au boulet de démolition ne se contente pas de saccager le patrimoine culturel et de polluer la planète, mais écrase également les communautés. Les promoteurs immobiliers aiment souligner les avantages que les nouveaux bâtiments peuvent apporter, mais ils reconnaissent rarement les préjudice les démolitions causent. Paul Watt de l’Université de Birkbeck, qui a étudié l’impact social de la démolition, déclare : « Il peut y avoir d’innombrables rapports, mais ils n’explorent jamais l’effet à long terme de ces projets sur la santé des gens. Il y a un processus prolongé de dégénérescence physique et sociale qui peut durer des décennies. Les résidents savent que leur maison va être démolie mais ils ne savent pas quand ni où ils iront – c’est très déconcertant.

Les plans de démolition du domaine d’Aylesbury, par exemple, un quartier du sud de Londres de 1977 de 2 700 maisons conçu par Hans Peter Felix Trenton, avec de larges balcons et de grands espaces verts, ont été déposés pour la première fois il y a plus de 20 ans, mais ils n’ont toujours pas été achevés. Comme l’ont souligné les conseillers locaux lors d’une audience de planification le mois dernier, « si vous êtes né quand cela a commencé, vous pourriez déjà avoir obtenu votre diplôme universitaire ».

Les décennies de négligence et de démolition ont entraîné un déclin marqué des infrastructures sociales et de la vie culturelle, tandis que les nombreuses maisons vacantes ont permis une augmentation de la criminalité. «Lorsque nous avons examiné l’Aylesbury en 2014, il y avait beaucoup de forces réelles dans cette communauté, en particulier autour du soutien aux personnes issues de différents milieux migrants», explique Nicola Bacon, ancienne directrice des politiques chez Shelter, qui a mené des recherches sur l’impact des démolitions sur les habitants. « Quand nous sommes revenus en 2021, une grande partie de cette vie sociale avait disparu et ne reviendra pas. »

Il existe des rénovations exceptionnelles qui illustrent une alternative plus écologique et compatissante à la démolition, notamment la refonte en profondeur du Grand Parc à Bordeaux. Là-bas, 530 appartements ont été modernisés en seulement deux semaines sans qu’aucun habitant ne soit expulsé. Alors qu’au Royaume-Uni, les expulsions sont encore beaucoup trop courantes, la refonte de Park Hill à Sheffield par les architectes Mikhail Riches, achevée en décembre, montre comment une rénovation soignée peut insuffler une nouvelle vie aux domaines les plus difficiles.

Une telle inspiration est absolument nécessaire. L’effacement de 50 000 bâtiments britanniques par an est honteux – un modèle de cupidité myope et de vandalisme irréfléchi qui anéantit le patrimoine de nos villes tout en déchirant les quartiers et en accélérant la dégradation du climat. Les opportunités de rénovation rentables et à faible émission de carbone qui ont fait leurs preuves à l’étranger sont ignorées au détriment des personnes et de la planète. Pour maîtriser ses émissions et protéger ses communautés, la Grande-Bretagne doit mettre fin à sa dépendance à la démolition.

• Phineas Harper est directeur général de l’association caritative Open City, dont les Stewardship Awards célèbrent l’entretien urbain des bâtiments, des infrastructures et des espaces ouverts