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ATLANTA – Quelques heures après avoir échangé contre Kevin Durant, les Suns sont entrés dans la State Farm Arena pour affronter les Hawks. S’ils disaient la vérité, ils n’étaient pas totalement enfermés dans le match de jeudi soir.
« Je pense que si vous vous asseyez ici et devant comme vous le pouvez [only focus on the game]vous mentez probablement », a déclaré l’entraîneur des Suns, Monty Williams, deux heures avant que son équipe ne prenne la parole.
« Pour moi, m’asseoir ici et dire que vous devez rassembler les pensées de tout le monde sur ce match ce soir, ce n’est tout simplement pas réaliste. Cela ne permet pas aux gens de traiter leurs propres trucs personnels. »
Le résultat final n’aurait donc pas dû surprendre autant. Les Suns ont traîné pendant les 45 dernières minutes de leur défaite 116-107 contre les Hawks, principalement à deux chiffres. Par la suite, Williams a noté que son équipe « ne l’avait tout simplement pas ce soir ».
Pour les Suns, il y a eu de l’excitation tout au long de la journée à propos de l’ajout de Durant. Mais ils traitaient encore en grande partie les départs de leurs coéquipiers de longue date Mikal Bridges et Cameron Johnson.
« Ces deux-là sont proches et chers à mon cœur », a déclaré Williams, s’arrêtant souvent tout au long de ses remarques pour respirer profondément. « Ils sont littéralement comme ma famille. »
Vallée pour toujours.
Toujours aimer les jumeaux ?? pic.twitter.com/9ovEZJWYTX
– Phoenix Suns (@Suns) 9 février 2023
Voici ce que les fans ne traitent souvent pas tout à fait – alors que le jour de la date limite des échanges est l’un des meilleurs jours de l’année pour eux, c’est l’un des pires pour les personnes réellement impliquées. Les Suns et les Hawks ont été soulagés lorsque la date limite a atteint 15 h HE.
« Je suis content que ce soit fini », a déclaré l’entraîneur des Hawks, Nate McMillan, en souriant et en frappant dans ses mains de joie.
« Vous vous attachez à un groupe de gars, et tout d’un coup, ils sont partis en un clin d’œil. Certains de ces gars étaient avec nous dans le tournage aujourd’hui. C’est difficile. Vous voulez que ce jour vienne et reparte. «
Pour John Collins, l’attaquant des Hawks perpétuellement impliqué dans les rumeurs commerciales, il y avait un sentiment de soulagement que la journée était terminée et qu’il ne faisait pas partie du mouvement.
« Je peux respirer un peu », a déclaré Collins.
LES HAWKS GAGNENT ! pic.twitter.com/ECscGY9e4d
– Hawks d’Atlanta (@ATLHawks) 10 février 2023
Les joueurs tenteront de le nier, mais les rumeurs commerciales leur reviennent. Ils sont impossibles à ignorer.
« Vous ne pouvez pas faire défiler vos réseaux sociaux sans voir quelque chose qui s’y rapporte », a déclaré Collins. « C’est plus ennuyeux qu’autre chose, pour ce qui est de vouloir venir ici et jouer au basket, créer des liens avec mes coéquipiers, mes gars, essayer de gagner des matchs de basket, faire ce que je peux. »
Ces rumeurs affectent-elles la production d’un joueur sur le terrain ?
« Je n’aime jamais penser que c’est le cas, mais je pense toujours d’une certaine manière que c’est probablement inconsciemment », a déclaré Collins. « Ce n’est jamais à l’esprit. Je n’entre jamais dans un match en pensant que quelque chose me retient, mais la vie a ses hauts et ses bas.
« Je ne suis qu’un humain. »
Le stress d’être presque échangé peut être difficile, mais se faire échanger peut être encore plus difficile.
« Les familles sont impliquées. Les enfants sont impliqués », a déclaré McMillan. « C’est une situation difficile où vous vous êtes installé dans un endroit, et dans les 24 heures environ, vous faites vos bagages pour aller dans un nouvel endroit, une nouvelle adresse et terminer la saison. »
Si un joueur de la NBA a de la chance, il est échangé en jouant à domicile. Au moins, il a quelques heures pour emballer ses affaires.
C’est ce qui est arrivé aux vétérans des Hawks, Justin Holiday et Frank Kaminsky. Adrian Wojnarowski d’ESPN a annoncé son déménagement à Houston à 14 h HE. Trois heures plus tard, alors que les médias commençaient à affluer dans l’arène, leurs photos avaient déjà été prises dans les couloirs.
Les joueurs des Suns impliqués dans le mouvement de la journée n’ont pas été aussi chanceux. Bridges a appris l’échange de Durant peu après 1 h HE, alors qu’il se trouvait à l’hôtel de l’équipe à Atlanta. Son coéquipier Damion Lee l’a chronométré pour annoncer la nouvelle, alors que Bridges l’a relayé à Jared Greenberg de TNT lors d’une interview dans le jeu.
« Vous pourriez dire [Lee] était bouleversé », a déclaré Bridges.« Et il était juste comme, ‘Je suis désolé, comme, je suis désolé pour ceci et cela.’ Je suis comme, ‘De quoi tu parles?’ Il était comme, ‘Tu ne vois pas?’ Je suis comme, ‘Tu vois quoi?’ Il était comme, ‘Tu as été échangé à Brooklyn pour [Durant].’
« J’étais comme, ‘Oh, mec.’ [I] Je suis allé sur Twitter, je l’ai vu, et c’est là que j’ai tweeté. Et puis mes agents m’ont appelé, genre, quelques minutes plus tard. C’est comme ça que j’ai découvert. »
Omydieu lol
— Ponts Mikal (@mikal_bridges) 9 février 2023
Quelques heures plus tard, Bridges était déjà à Brooklyn aux côtés de Johnson avec rien de plus que ses bagages de voyage en remorque.
Ils ont souri et ont encouragé leur nouvelle équipe, regardant les Nets vaincre les Bulls.
Bridges, Johnson, Holiday, Kaminsky et le reste des joueurs impliqués dans les échanges de jeudi devront probablement vivre dans des hôtels pour le reste de la saison pendant qu’ils s’acclimatent à la vie dans une toute nouvelle ville.
Cela fait partie des affaires du jeu. C’était un refrain fréquent dans les deux vestiaires.
« C’est une entreprise, c’est une entreprise, c’est une entreprise », a répété à maintes reprises le gardien des Hawks Dejounte Murray à ses coéquipiers dans le vestiaire avant la dénonciation.
« C’est une entreprise, mais en même temps, les gars qui sont partis d’ici faisaient partie de cette famille », a déclaré le centre des Suns Deandre Ayton. « Cela peut vous atteindre un peu. Pourtant, personne ne part en guerre ou quoi que ce soit, mais c’est plus que du basket en même temps. »
Alors que le choc de perdre leurs coéquipiers commençait à s’estomper, les Suns ont commencé à reconnaître leurs nouvelles possibilités avec Durant.
Le gardien des Suns, Chris Paul, a déclaré qu’il ressentait « beaucoup d’émotions » liées au départ de ses coéquipiers, mais qu’il était « excité par le processus de construction de cette équipe ».
« L’ambiance a changé », a déclaré Ayton. « J’ai hâte d’entrer sur le terrain et d’entrer dans ma première bataille avec ces gars-là. »
À la fin de la journée, Williams a admis qu’il y avait un remède qui pourrait soulever l’organisation – Kevin Durant.
« Je pense que c’est plus qu’un ascenseur », a déclaré Williams. « C’est une secousse. »
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