Qu’est-il arrivé à la Tesla Semi ?

Elon Musk aime depuis longtemps troller ceux qui ont douté de lui et de Tesla.

En 2018, il a promis d’envoyer des « courts métrages » au gestionnaire de fonds spéculatifs David Einhorn, qui pariait contre les actions de Tesla.

Quelques années plus tard, la société a en fait répertorié les malles en satin comme cadeau bâillon à vendre sur son site Web.

M. Musk a entendu « diverses formes de » vous êtes une fraude «  », a-t-il déclaré à la foule lors du dévoilement du modèle Y de Tesla en 2019. Sa réplique provocante : « Vous pouvez conduire cette fraude ! »

La dernière révélation du PDG de Tesla concernait le Semi, le camion lourd qui a mis cinq ans pour passer du prototype à la production.

« Certaines personnes ont dit que c’était impossible », a déclaré M. Musk lors d’un événement de fabrication Semi au Nevada le mois dernier. « Mais, euh, tu peux le conduire. »

Les raisons de ce tour de victoire proverbial étaient claires. Quelques semaines plus tôt, Tesla a remis ses premiers Semis à PepsiCo, qui a pris livraison de 15 des camions pour son immense usine Frito-Lay à Modesto, en Californie. Le but de l’événement de fin janvier au Nevada était d’annoncer un investissement de 3,6 milliards de dollars pour étendre l’utilisation de l’usine existante de Tesla près de Reno pour construire plus de cellules de batterie, ainsi que des semi-remorques.

Bien que ce soient des raisons de se réjouir – quelque chose que M. Musk peut se permettre de refaire, la façon dont les actions de Tesla ont grimpé en flèche cette année – il y a encore beaucoup d’incertitude quant à l’importance que le Semi aura pour les affaires de Tesla. J’avais beaucoup de questions pour l’entreprise lorsque je me suis rendu à Modesto pour voir les camions en personne le mois dernier. Bien que j’ai pu monter dans la cabine spacieuse du Semi et son siège conducteur centré, les essais routiers étaient interdits.

Les employés de Tesla sur place n’ont fait aucun commentaire. Les représentants de PepsiCo ont confirmé qu’ils avaient pris livraison des 15 camions commandés dans le cadre d’un projet de 30,8 millions de dollars dont j’avais parlé en novembre – celui pour lequel l’Air Resources Board de Californie a payé la moitié du chèque – mais qu’ils n’avaient pas grand-chose d’autre à partager sur le produit.

On ne sait toujours pas combien coûte le Semi, ou si d’autres clients qui ont commandé les camions à Tesla il y a une demi-décennie ont réussi à mettre la main dessus.

Tesla n’a pas mentionné le modèle dans sa publication trimestrielle sur la production et les livraisons le mois dernier, puis a mentionné que le Semi était en production pilote dans son dossier de résultats.

Alors que M. Musk a proposé une mise à jour lors de l’appel aux résultats sur le moment où il s’attend à ce que Tesla fabrique des Cybertrucks en volume – pas avant l’année prochaine – il n’a rien à dire sur le Semi.

Les observations de Semis sur le bord de la route à Sacramento et le remorquage d’une autoroute du Nevada ont illuminé les babillards électroniques et les réseaux de médias sociaux où des guerres de flammes pro et anti-Tesla se sont déroulées pendant des années.

Même avant ces incidents, il y avait encore des vestiges de doute sur le Semi que M. Musk n’avait pas encore vaincu. Les analystes de RBC Capital Markets qui ont l’équivalent d’une cote d’achat sur l’action Tesla ont averti en décembre que le directeur général pourrait prendre de l’avance en visant à fabriquer 50 000 camions en 2024. RBC prévoyait environ 4 000.

C’est certain : il y a un besoin urgent pour Tesla et d’autres constructeurs d’électrifier les camions. La ville de Modesto est depuis longtemps aux prises avec une mauvaise qualité de l’air et des taux d’asthme élevés. L’usine Frito-Lay de Pepsi s’étend sur 46 451 mètres carrés et l’ambition de l’entreprise alimentaire est d’être une vitrine en matière de fabrication, d’entreposage et de distribution durables.

Nous devrions en savoir plus sur la manière dont Tesla prévoit d’aider des entreprises telles que PepsiCo et des villes au-delà de Modes à se décarboner le 1er mars. M. Musk a déclaré que le plan directeur qu’il présentera tracera « la voie vers un avenir énergétique entièrement durable pour la Terre ».

Mis à jour : 10 février 2023, 06h34