Il y a de fortes chances que l’article neuf que vous avez retourné soit allé à la décharge

• Les acheteurs américains ont retourné 816 milliards de dollars de marchandises l’année dernière, selon la National Retail Federation.
• Peu importe où les retours arrivent, le magasin ou l’entrepôt, ils peuvent toujours se retrouver dans une décharge.
• Selon les experts, envoyer des retours immédiatement peut aider à garder les biens utilisables à la poubelle.

Les acheteurs retournent plus de marchandises que jamais, et certains de ces produits finissent par pourrir dans les décharges, même lorsqu’ils sont comme neufs.

Il est difficile de savoir exactement combien de retours sont envoyés aux décharges, car de nombreux détaillants ne souhaitent pas partager ces données, a déclaré Glenn Richey, président du département de gestion de la chaîne d’approvisionnement du Harbert College of Business de l’université d’Auburn. Se faire prendre en train de saccager ou de détruire des marchandises peut conduire à des gros titres préjudiciables à la marque.

D’un autre côté, les stratégies visant à éviter les rendements aléatoires pourraient être considérées comme un avantage concurrentiel qu’il vaut la peine de protéger.

Selon une estimation de la plate-forme technologique de retours Optoro, jusqu’à 9,5 milliards de livres de retours se sont retrouvés dans des décharges en 2022, soit l’équivalent de 10 500 Boeing 747 entièrement chargés. Les chiffres de 2022 étaient presque stables par rapport à 2021, qui a marqué l’apogée du boom du commerce électronique et une augmentation de 65 % des retours estimés vers les décharges par rapport à l’année précédente.

Pourquoi les retours finissent à la poubelle

Les Américains ont retourné 816 milliards de dollars de produits l’année dernière, un bond de 7% par rapport à l’année précédente – mais c’est après une augmentation massive de 78% de 2020 à 2021, selon la NRF.

Pour les détaillants sans valeurs morales ou environnementales fortes, les retours sont un problème mathématique assez simple.

« S’il en coûte plus cher de traiter un article et de le vendre sur un autre canal que de le jeter, alors ils le jettent », a déclaré le PDG d’Optoro, Tobin Moore, à Insider. Tous les détaillants ne sont pas soucieux de l’environnement, « donc les choses finissent par être jetées à cause du coût », a-t-il déclaré.

Le traitement d’un retour implique l’expédition, la main-d’œuvre pour inspecter l’article, les matériaux pour le remballer et l’expédition supplémentaire pour le transporter vers un magasin ou un entrepôt pour le revendre – ou vers un autre endroit pour être vendu sur un marché secondaire où il peut être vendu à prix réduit.

« Certains produits nécessiteront un nettoyage en profondeur ou d’autres étapes de traitement plus complexes, et les coûts de ces étapes supplémentaires ne sont pas toujours justifiés », a déclaré Mike Galbreth, professeur au Haslam College of Business de l’Université du Tennessee.

Avec les retours de vêtements, par exemple, les transformateurs peuvent vérifier les taches et les odeurs. Souvent, le coût pour éliminer ces imperfections n’en vaut pas la peine.

« Et rappelez-vous, lorsque vous vendez des choses à un consommateur direct en ligne, si vous les revendez, il y a aussi des retours qui se reproduisent », a déclaré Moore.

Les mathématiques n’envoient pas toujours les marchandises directement à la poubelle. Certains articles, comme les appareils électroniques, conservent leur valeur plus longtemps. Parfois, les dons ou le recyclage offrent des avantages fiscaux. Le processeur de retours Inmar Intelligence a déclaré à Insider qu’il envoyait moins de 1% des marchandises aux décharges après avoir travaillé pendant des années sur la technologie, les processus et les relations de don et de recyclage.

Optoro affirme que sa technologie accélère les décisions de suppression des coûts de main-d’œuvre, détournant des millions de livres de déchets des décharges. Mais c’est toujours une pratique courante de jeter les marchandises retournées, en particulier avec certains types de produits.

Comment les consommateurs peuvent éviter d’ajouter aux décharges

La plupart des détaillants n’annoncent pas publiquement comment ils gèrent les retours, à moins qu’ils ne soient particulièrement fiers de leurs stratégies. Si les consommateurs veulent éviter de contribuer aux sites d’enfouissement avec leurs retours, il y a quelques points à garder à l’esprit.

• Tenez compte de la taille et de la valeur d’un produit lors de l’achat. Certains produits sont plus susceptibles de se retrouver à la décharge en raison de leur faible valeur ou de leurs frais d’expédition élevés. Les articles volumineux ou lourds comme les meubles, par exemple, sont les principaux candidats aux décharges. Les marques de luxe sont également plus susceptibles de jeter les retours pour éviter que les produits ne se retrouvent sur les marchés secondaires et ne ternissent la valeur de l’étiquette. Et la mode rapide sans grande valeur au départ a moins de chances de valoir la peine d’être recirculée. Une vérification minutieuse des mesures et des tableaux de tailles peut réduire les retours de ces produits.
• Évitez les « entre parenthèses » et les « garde-robes ». La « mise entre parenthèses », lorsque les acheteurs achètent plusieurs tailles du même article et n’en gardent qu’une, et la « garde-robe », où les acheteurs achètent des choses à porter une fois puis reviennent, sont deux habitudes que Galbreth et Richey ont déclaré que les consommateurs devraient rompre s’ils veulent éviter d’envoyer leurs marchandises vers les décharges. Acheter des produits de haute qualité qui dureront s’ils sont conservés ou qui résistent bien à l’expédition et au traitement des retours est un autre conseil de Richey.
• Effectuez des retours rapides dans l’emballage d’origine. Certains détaillants offrent des fenêtres de retour de plusieurs mois. Mais le retour des articles peu de temps après la livraison permet de s’assurer que les articles sont toujours d’actualité et conserveront leur valeur. « Pour les retours inévitables qui se produisent, renvoyez l’article le plus rapidement possible afin de réduire le risque d’obsolescence », a déclaré Galbreth. Retourner les objets dans leur emballage d’origine et en parfait état est également utile.

Moore a déclaré qu’il y avait aussi des raisons d’être optimiste. Les détaillants investissent davantage dans la technologie des retours, les services et d’autres stratégies avancées à mesure que les volumes de retours augmentent. Les stratégies de consolidation utilisées par Amazon et d’autres grands détaillants réduisent les frais d’expédition en regroupant les retours dans les magasins. Et certaines solutions ont vu le jour pour s’attaquer aux catégories difficiles. Floorfound est une startup spécialisée dans le retour de mobilier. Rebel Stork vérifie et désinfecte les équipements pour bébés en boîte ouverte.

« Nous avons également d’autres clients de détail qui deviennent très intelligents sur ce qu’il faut faire avec les choses qui sont endommagées au-delà de toute réparation », a déclaré Moore.