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DENVER (AP) – Plus de 27 mois après avoir reçu le feu vert du Congrès, le panel créé pour enquêter sur le fonctionnement interne de la structure olympique américaine n’a pas encore mené d’entretien formel en raison de la bureaucratie et de la lenteur de l’action des mêmes législateurs qui avaient ont exprimé un besoin urgent d’un meilleur contrôle.
Deux Jeux olympiques – les Jeux d’été de Tokyo et les Jeux d’hiver de Pékin – se sont succédé depuis que la Commission sur l’état des Jeux olympiques et paralympiques américains a été promulguée et chargée d’examiner, entre autres sujets, le traitement des cas d’abus sexuels qui ont été mal gérés pendant des décennies.
Il a fallu 19 mois après sa création par la nouvelle loi en octobre 2020 pour que la commission puisse accéder aux 2 millions de dollars budgétés par le Congrès pour son utilisation, puis quatre mois de plus pour que le gouvernement publie le poste, et quatre mois après cela pour identifier et embaucher le directeur général du comité. Maintenant que l’argent est disponible et que le chef est en place, les lois budgétaires dictent que la commission doit décider comment dépenser les 2 millions de dollars d’ici le 30 septembre ou risquer de ne pas pouvoir l’utiliser.
Le directeur exécutif Kevin Brown – qui, à ce jour, est le seul employé rémunéré du panel – dit que c’est un calendrier irréaliste. Il a déclaré que les courriels et les appels téléphoniques expliquant le problème aux législateurs et à leur personnel n’avaient pas suscité beaucoup de discussions, et encore moins une prolongation. Le groupe de Brown prévoit de mener des dizaines d’entretiens et de rassembler des milliers de pages de documents. Il doit tenir au moins une audience publique et rédiger un rapport pour détailler ses conclusions. Il prévoit que le projet prendra environ un an.
« En fin de compte, sans faute de sa part, la commission a eu du mal à démarrer, et maintenant que nous avançons dans notre travail, notre capacité à le faire de manière significative nous est enlevée », a déclaré Brown à The Associated. Presse.
La commission a été créée dans le cadre de la loi bipartite « Empowering Olympic, Paralympic, and Amateur Athletes Act of 2020 ».», qui est lui-même issu d’une enquête de 18 mois sur la façon dont le Comité olympique et paralympique américain et les organisations sportives qu’il supervise ont mal géré les cas d’abus sexuels en gymnastique et dans d’autres sports.
La loi appelait l’USOPC à plus que doubler le financement du nouveau Centre américain pour le sport sûr, passant de 7,5 millions de dollars à 20 millions de dollars. L’une de ses mesures les plus extrêmes donne au Congrès le pouvoir de dissoudre le conseil d’administration de l’USOPC.
L’ébauche originale du projet de loi n’incluait pas de plans pour une commission, mais la représentante Diane DeGette, D-Colo., était parmi ceux qui ont poussé pour que cela soit inclus dans la version finale.
Les représentants du bureau de DeGette n’ont pas immédiatement renvoyé un e-mail de l’AP demandant un commentaire. Les représentants des bureaux du représentant Ted Lieu, D-Calif., du sénateur Richard Blumenthal, D-Conn., ou du sénateur Jerry Moran, R-Kan., n’ont pas non plus joué un rôle clé dans l’adoption du projet de loi.
« Au cours des dernières années, nous avons été déterminés à changer (le) modèle d’échec institutionnel flagrant », ont écrit Blumenthal et Moran dans un article d’opinion.qui a détaillé le besoin urgent de réforme et d’un meilleur contrôle lors de la présentation du projet de loi en 2019.
Le projet de loi a mis 15 mois à devenir loi à compter de la date de l’éditorial. Les 16 membres de la commission sont en place depuis avril 2021. Inclus sont Jordyn Wieber, survivant des abus de gymnastique, le grand pisteur Edwin Moses et le directeur sportif de l’Université de l’Oregon, Rob Mullens.
Mais la commission n’a pas pu accéder au financement avant mai 2022, car le crédit a été bloqué pendant que le Congrès marchandait sur des problèmes plus importants dans les projets de loi de dépenses. Pendant ce temps, il a fallu à l’Administration des services généraux, qui supervise la commission, jusqu’en septembre 2022 pour afficher le poste de directeur exécutif. Maintenant que Brown est à bord depuis environ trois semaines, il doit embaucher cinq à sept autres membres du personnel pour aider à mener ce qui devrait être une enquête de grande envergure. Ils ne devraient pas être pleinement à bord avant la fin avril.
Le porte-parole de l’USOPC, Jon Mason, a déclaré que la fédération soutenait une prolongation des délais de la commission.
L’USOPC a poursuivi ses propres réformes à la suite des enquêtes et de la nouvelle loi, notamment en renforçant la surveillance de ses organisations sportives satellites et en appelant à une plus grande représentation des athlètes dans les dizaines d’organes décisionnels qui parsèment le paysage olympique.
Il reste cependant des problèmes, notamment la qualité de la conduite des enquêtes par le SafeSport Center impliquant une inconduite sexuelle, même avec son budget accru. L’affaire récente impliquant l’entraîneur de snowboard Peter Foley a suscité des questions quant à savoir si le centre, l’USOPC et US Ski & Snowboard ont traité l’affaire de manière appropriée.
La commission mandatée par le Congrès examinera probablement cette affaire et bien d’autres et pourrait suggérer d’autres changements à la structure olympique globale.
Brown dit qu’il ne demande pas plus d’argent aux législateurs, mais seulement une fenêtre plus longue pour utiliser les fonds qui ont déjà été affectés.
« La communauté dans son ensemble est sérieuse pour s’assurer que le public américain comprend le mouvement olympique et paralympique moderne, et que, si nécessaire, nous pouvons conduire un changement positif », a déclaré Brown. « Mais la commission doit être juste et crédible pour toutes les parties concernées, et pour ce faire, nous devons obtenir une image complète, et cela prend du temps qu’on ne nous accorde pas. »
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