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Lorsqu’un agent de l’Internal Revenue Service a interrogé pour la première fois l’ancien voltigeur des Dodgers Yasiel Puig dans le cadre d’une enquête sur les paris sportifs, l’agent a commencé par un avertissement sévère : si vous mentez, vous serez accusé d’un crime fédéral.
Cette posture agressive, selon les avocats de Puig dans les documents déposés au tribunal, est restée jusqu’à ce que les enquêteurs mettent brusquement fin à l’entretien lorsque Puig a demandé à revoir d’anciens dossiers pour se rafraîchir la mémoire.
Puig et son équipe de défense ont souligné cela et les relations présumées des autorités fédérales avec d’autres personnes noires impliquées dans l’affaire comme preuve de préjugés raciaux. Ils soutiennent que les accusés blancs dans l’affaire ont été traités avec plus de bienveillance et que leur crédibilité n’a pas été mise en cause.
Puig, qui s’est retiré l’année dernière d’un accord pour plaider coupable d’avoir menti aux autorités fédérales dans l’enquête, a indiqué lors d’une conférence de presse samedi qu’il combattrait les accusations lors du procès après avoir plaidé non coupable vendredi matin dans un palais de justice du centre-ville de Los Angeles.
« Ils n’ont pas pris en compte son origine culturelle, ses expériences personnelles ou même sa capacité à comprendre le processus », a déclaré l’agent de Puig, Lisette Carnet de Leona Sports Agency, lors de la conférence de presse. « Ils lui ont accordé une interview, et au cours de cette interview, lorsqu’il a tenté de réhabiliter ses déclarations après un nouveau rappel de mémoire, ils l’ont fermée. »
Elle a été rejointe sur les marches du palais de justice fédéral du centre-ville par les avocats de Puig, Keri Curtis Axel et Benjamin Crump. Puig, qui était également présent, a lu une déclaration dans son espagnol natal.
Crump, un avocat des droits civiques qui s’est bâti une réputation nationale en tant que représentant des victimes de violences policières, a déclaré qu’il s’était joint à l’affaire parce qu’il voulait continuer à tenir « un miroir sur le visage de l’Amérique pour montrer le parti pris » inhérent au système judiciaire.
Après avoir renoncé à l’accord de plaidoyer, Puig, 32 ans, fait maintenant face à une accusation d’entrave à la justice en plus de l’accusation initiale de fausses déclarations à des fonctionnaires fédéraux, selon un acte d’accusation de remplacement.
Dans un exemple du parti pris auquel Puig aurait été confronté, ses avocats ont cité dans des documents judiciaires un employé anonyme d’une opération de paris sportifs, Sand Islands Sports, qui a fait des déclarations « manifestement fausses » sur ses communications avec Puig, mais n’a pas été réprimandé par des agents fédéraux. . L’enquête fédérale impliquerait d’autres athlètes de haut niveau, mais certaines parties de l’affaire sont sous ordonnance de protection.
Selon les procureurs fédéraux, Puig a menti lorsqu’il a déclaré aux enquêteurs lors d’une interview le 27 janvier 2022 qu’il n’avait jamais discuté de paris sur des événements sportifs avec un employé anonyme travaillant dans une entreprise de jeu illégale dirigée par un autre accusé, Wayne Joseph Nix. En fait, selon le gouvernement, Puig avait contracté une dette de plus de 280 000 $ sur les paris sportifs placés auprès de cet agent au premier semestre 2019.
Puig, selon le dossier, souffre d’un trouble de stress post-traumatique et d’un trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention qui l’ont rendu difficile de se souvenir de détails vieux de plusieurs années sur « certains paiements par chèque ». Ses avocats ont déclaré que sa scolarité formelle limitée – il a l’équivalent d’une éducation de troisième année après avoir été envoyé à l’académie de baseball gérée par le gouvernement de Cuba à l’âge de 9 ans – a également rendu difficile pour lui de comprendre ce qu’on lui demandait.
Axel, une ancienne procureure fédérale du sud de la Californie, a déclaré qu’elle avait demandé au bureau du procureur américain des dossiers « concernant les modèles et les pratiques du bureau », y compris tout ce qui concerne la formation implicite sur les préjugés qu’il fournit aux procureurs « et les décisions d’inculpation qu’ils ‘ ai fait dans ce cas et dans d’autres cas antérieurs. Elle a déclaré que la récente requête était la première étape dans la présentation d’une requête formelle pour rejeter l’affaire.
Une audience pour régler la question est provisoirement fixée au 15 mars.
Un porte-parole du bureau du procureur américain a déclaré samedi soir que les procureurs répondraient à la requête par le biais de documents judiciaires, et il a refusé de commenter le contraire.
L’écrivain du Times, Salvador Hernandez, a contribué à ce rapport.
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