KYIV, Ukraine (AP) – Le propriétaire du groupe russe Wagner Un entrepreneur militaire privé activement impliqué dans les combats en Ukraine a prédit que la guerre pourrait s’éterniser pendant des années.
Yevgeny Prigozhin a déclaré dans une interview vidéo publiée vendredi soir qu’il faudrait entre 18 mois et deux ans à la Russie pour s’assurer pleinement le contrôle du Donbass, le cœur industriel de l’est de l’Ukraine. Il a ajouté que la guerre pourrait durer trois ans si Moscou décidait de s’emparer de territoires plus larges à l’est du Dniepr.
La déclaration de Prigozhin, un millionnaire qui entretient des liens étroits avec le président russe Vladimir Poutine et a été surnommé « le chef de Poutine » pour ses lucratifs contrats de restauration au Kremlin, a marqué une reconnaissance des difficultés rencontrées par le Kremlin dans la campagne, qu’il s’attendait initialement à conclure en quelques semaines lorsque les troupes russes ont envahi l’Ukraine le 24 février.
La Russie a subi une série de revers humiliants à l’automne lorsque l’armée ukrainienne a lancé des contre-offensives réussies pour récupérer de larges pans de territoire à l’est et au sud. Le Kremlin a évité de faire des prévisions sur la durée des combats, affirmant que ce qu’il a appelé « l’opération militaire spéciale » se poursuivra jusqu’à ce que ses objectifs soient atteints.
Les forces russes se sont concentrées sur les provinces ukrainiennes de Louhansk et de Donetsk qui composent la région du Donbass où les séparatistes soutenus par Moscou combattent les forces ukrainiennes depuis 2014.
Les responsables ukrainiens et occidentaux ont averti que la Russie pourrait lancer une nouvelle vaste offensive pour tenter de renverser le cours du conflit alors que la guerre approche d’un an. Mais le porte-parole du renseignement militaire ukrainien, Andriy Chernyak, a déclaré au Kyiv Post que « le commandement russe ne dispose pas de suffisamment de ressources pour des actions offensives à grande échelle ».
« L’objectif principal des troupes russes reste d’obtenir au moins un certain succès tactique dans l’est de l’Ukraine », a-t-il déclaré.
Prigozhin a déclaré que les mercenaires du groupe Wagner poursuivaient de féroces batailles pour le contrôle du bastion ukrainien de Bakhmut dans la région de Donetsk. Il a reconnu que les troupes ukrainiennes montaient une résistance féroce.
Alors que les troupes russes ont poussé leurs attaques dans le DonbassMoscou a également cherché à démoraliser les Ukrainiens en les laissant sans chauffage ni eau pendant le rude hiver.
Vendredi, la Russie a lancé la 14e série de frappes massives sur les installations énergétiques ukrainiennes et d’autres infrastructures vitales. Des installations d’infrastructure à haute tension ont été touchées dans les régions de l’est, de l’ouest et du sud, entraînant des pannes de courant dans certaines régions.
La compagnie d’énergie ukrainienne, Ukrenergo, a déclaré samedi que la situation était « difficile mais contrôlable », ajoutant que cela impliquait des sauvegardes pour maintenir l’alimentation électrique, mais notant que le rationnement de l’électricité se poursuivra dans certaines régions. Le chef de l’opérateur nucléaire ukrainien Energoatom Petro Kotin a déclaré samedi que plus d’électricité arriverait dans le système énergétique du pays après la réparation de deux réacteurs nucléaires.
Le chef militaire ukrainien, le général Valerii Zaluzhnyi, a déclaré que les forces russes avaient lancé 71 missiles de croisière, 35 missiles S-300 et sept drones Shahed entre jeudi soir et vendredi midi, ajoutant que les défenses aériennes ukrainiennes avaient abattu 61 missiles de croisière et cinq drones.
Les autorités ukrainiennes ont signalé d’autres attaques de drones tueurs plus tard vendredi. L’armée de l’air ukrainienne a déclaré que l’armée avait abattu 20 drones Shahed dans la soirée.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que les frappes de vendredi avaient touché toutes les cibles désignées, stoppant le fonctionnement des usines de défense ukrainiennes et bloquant la livraison d’armes et de munitions occidentales. La réclamation n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
Vendredi soir, des blogueurs militaires russes et certains médias ukrainiens ont publié une vidéo montrant une attaque par un drone marin sur un pont ferroviaire stratégique dans la région d’Odessa. La vidéo granuleuse montrait un objet se déplaçant rapidement à la surface de l’eau s’approchant du pont de Zatoka, à environ 50 kilomètres (30 miles) au sud-ouest d’Odessa, et explosant dans une puissante explosion.
L’authenticité de la vidéo n’a pas pu être vérifiée, mais l’armée ukrainienne a confirmé samedi l’utilisation de drones marins par les forces russes.
Le chef militaire ukrainien Zaluzhnyi a déclaré dans un communiqué en ligne qu’il avait exprimé sa préoccupation concernant l’utilisation de tels drones lors d’une conversation téléphonique avec le président américain des chefs d’état-major interarmées, le général Mark Milley, ajoutant qu’il « constitue une menace ». à la navigation civile en mer Noire.
L’attaque marque la première utilisation au combat d’un drone marin par la Russie dans le conflit. Igor Korotchenko, un colonel à la retraite des forces armées russes qui commente fréquemment le conflit à la télévision d’Etat russe, a noté samedi que de tels drones devraient être équipés d’une charge d’explosifs plus puissante pour infliger des dégâts plus importants.
Le pont, qui a été ciblé par des frappes de missiles russes au début de la guerre, dessert la liaison ferroviaire avec la Roumanie, qui est un conduit clé pour l’approvisionnement en armes occidentales.
Dans d’autres développements, le gouverneur de la région russe de Koursk, le long de la frontière avec l’Ukraine, a déclaré qu’un groupe de travailleurs de la construction avait été touché par des bombardements ukrainiens qui avaient tué l’un d’eux et blessé un autre.
Le gouverneur d’une autre région frontalière russe, Belgorod, a signalé le bombardement de la ville de Shebekino, affirmant qu’il avait endommagé deux bâtiments mais que personne n’avait été blessé.
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