Au milieu d’une épidémie de choléra, les craintes pour la santé grandissent en Syrie frappée par le séisme

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Des groupes d’aide et des experts en santé publique avertissent qu’une série de tremblements de terre dévastateurs pourrait exacerber une épidémie de choléra en Syrie détectée pour la première fois l’année dernière.

Les avertissements interviennent alors que les opérations de sauvetage ont cessé dans les parties de la Syrie détenues par l’opposition et le gouvernement – ​​et l’espoir a diminué au milieu des recherches restantes en Turquie – six jours après qu’une série de tremblements de terre a frappé la région. Dimanche, le nombre de morts dépassait 35 000 dans les deux pays, avec au moins 4 500 morts en Syrie.

Dans toute la Syrie déchirée par la guerre, où l’ONU a estimé que 5,3 millions de personnes se sont retrouvées sans abri à la suite de la catastrophe, « il y avait une tempête parfaite qui se préparait avant le tremblement de terre – de l’augmentation de l’insécurité alimentaire, de l’effondrement des systèmes de santé, du manque d’accès à l’eau potable et un mauvais assainissement », a déclaré Eva Hines, chef des communications pour le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) à Damas, la capitale syrienne.

« Plus de la moitié des Syriens dépendent de sources d’eau alternatives dangereuses pour leurs besoins en eau. Et cela, bien sûr, augmente la vulnérabilité aux maladies d’origine hydrique à propagation rapide telles que le choléra », a déclaré Hines à Al Jazeera.

En septembre de l’année dernière, le gouvernement syrien a déclaré une épidémie de choléra – une infection diarrhéique causée par l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par la bactérie Vibrio cholerae. La maladie peut s’avérer mortelle, en particulier pour les enfants.

L’épidémie a été largement attribuée aux infrastructures hydrauliques du pays ravagées par la guerre, qui ont forcé les habitants à boire et à irriguer les champs avec de l’eau contaminée de l’Euphrate dans le nord-est du pays.

La maladie s’est rapidement propagée dans des régions du nord-ouest de la Syrie, largement détenues par l’opposition, où au moins 1,7 million de personnes déplacées par la guerre civile qui a duré une décennie dans le pays vivent dans des camps surpeuplés, et environ quatre millions dépendaient de l’aide humanitaire avant la catastrophe.

Au 18 janvier, près de la moitié des 77 500 cas suspects de choléra dans le pays se trouvaient dans la région du nord-ouest, selon le Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA), dont 18 % détectés dans des camps de déplacés internes.

Pendant ce temps, plus de 2,1 millions de personnes dans le nord-ouest de la Syrie vivent dans « les sous-districts les plus à risque de développer une épidémie de choléra », selon OCHA.

Marc Schakal, directeur de programme pour la Syrie et la Turquie pour Médecins Sans Frontières (Médecins Sans Frontières, ou MSF), qui opère dans les zones tenues par l’opposition, a déclaré à Al Jazeera : « Il y avait de très graves difficultés et inquiétudes concernant l’infrastructure générale de [the internally displaced camps]et maintenant c’est encore plus à cause des dégâts en termes de zones urbaines et autres.

Il a déclaré que le risque accru de choléra faisait partie d’un éventail de risques aggravants pour la santé publique dans les zones contrôlées par des groupes d’opposition armés, où 37 établissements de santé ont été endommagés lors du séisme et 20 ont été contraints de suspendre une partie ou la totalité de leurs opérations. Schakal a ajouté que la catastrophe a également bouleversé le traitement des patients atteints de maladies chroniques et a accru les problèmes de santé mentale.

Maladie préexistante

Le taux préexistant d’infection par le choléra en Syrie augmente les chances d’une propagation plus large, a déclaré Ilan Kelman, professeur de catastrophes et de santé à l’University College de Londres, à Al Jazeera.

Les tremblements de terre majeurs provoquent généralement des perturbations de l’assainissement et de l’accès à l’eau potable et obligent les populations à se réfugier dans des camps ou des abris temporaires surpeuplés, a-t-il déclaré. Cela, à son tour, entraîne une augmentation des maladies telles que le choléra, la typhoïde et le typhus.

Cependant, ces maladies « ne surviennent généralement pas après une catastrophe à moins qu’elles ne soient déjà présentes », a-t-il déclaré.

Par exemple, à la suite du tremblement de terre de 2010 à Port-au-Prince, en Haïti, une épidémie de choléra a ensuite été attribuée aux soldats de la paix des Nations Unies déployés sur l’île des Caraïbes, et non aux résidents. L’épidémie a fait plus de 9 000 morts.

« Dans la plupart des cas, une maladie doit être endémique ou déjà présente pour se propager après une catastrophe », a déclaré Kelman à Al Jazeera. « Et le choléra est présent en Syrie, c’est pourquoi il y a une préoccupation majeure en ce moment et, oui, il pourrait absolument finir par traverser les frontières vers la Turquie si les mesures d’hygiène appropriées ne sont pas prises.

« Dans l’environnement post-catastrophe immédiat, le risque de maladie déjà présente est immédiatement accru. C’est à la fois une menace immédiate et un risque de brûlure lente.

Pendant ce temps, les sauveteurs affirment que la lenteur de l’acheminement de l’aide humanitaire vers le nord-ouest de la Syrie, tenu par l’opposition, où il n’y a qu’un seul passage frontalier approuvé par l’ONU avec la Turquie, a gravement entravé les efforts pendant les heures et les jours cruciaux qui ont suivi les premiers tremblements de terre.

Aujourd’hui, les obstacles au risque d’acheminement de l’aide exacerbent un éventail de menaces indirectes, a déclaré Schakal de MSF.

« La Turquie reçoit une aide internationale et des équipes de recherche et de sauvetage de différents pays, et c’est très apprécié et très précieux et nécessaire, mais aujourd’hui la Syrie est un peu laissée de côté », a-t-il déclaré.

« Il y a de l’aide qui arrive maintenant en Syrie, mais nous sommes au sixième jour du tremblement de terre. Nos équipes ne peuvent pas tout faire sans un soutien extérieur. Et pour l’instant, il y a très peu de renforcement des moyens.



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