Belinda Bencic riposte au bord du gouffre pour décrocher le titre du Mubadala Abu Dhabi Open

Belinda Bencic a riposté au bord du gouffre pour vaincre Liudmila Samsonova lors d’une palpitante finale du Mubadala Abu Dhabi Open dimanche soir pour remporter son deuxième titre de la saison.

Bencic semblait sur la bonne voie pour une quatrième défaite consécutive contre le Russe après avoir été rasé au bulldozer dans le premier set, mais la deuxième tête de série suisse a résisté pour devancer un bris d’égalité au deuxième set mordant – sauvant trois points de championnat – et a pris le décideur pour un 1 -6, 7-6, 6-4 victoire.

Avec le titre lors du tournoi inaugural au Centre international de tennis de Zayed Sports City, la joueuse de 25 ans devient également la première joueuse à obtenir le doublé des Émirats arabes unis, après avoir remporté les championnats de tennis hors taxes de Dubaï en 2019. Le secret de son succès dans le Emirats ? « Dattes … J’aime vraiment manger les dattes », a déclaré Bencic.

Portant son attention sur le match, la Suissesse a déclaré: «J’ai juste essayé de me battre pour chaque coup. Peut-être qu’à la fin j’ai eu un peu de chance de renverser la vapeur dans le bris d’égalité, mais je suis content de la façon dont je suis resté fort et me suis battu jusqu’à la fin.

« Je suis super content finalement [to win] contre elle. C’est tombé un peu de mon côté. Je suis vraiment content du titre, le match était vraiment dur pour une finale.

Conclure sa campagne avec le trophée semblait improbable pour Bencic après 35 minutes de finale. La championne olympique avait été complètement dominée dans un premier set de sept matchs, avec Samsonova de loin la meilleure joueuse.

L’histoire n’a pas non plus favorisé Bencic à ce moment-là. Trois fois ces deux joueuses se sont déjà rencontrées, trois fois Samsonova a remporté la victoire, dont deux fois en finale. Samsonova avait également été parfaite en finale, remportant les quatre auxquelles elle a participé.

« De toute évidence, vous en êtes conscient, que vous avez perdu trois fois et maintenant vous êtes mené 1-6 après le premier set et vous n’avez eu aucune chance, donc tout ce que vous pouvez faire est de jouer et de faire de votre mieux », dit Bencic. « Il n’y a pas eu de changement dans le plan de match, j’ai juste procédé étape par étape pour essayer de rapprocher le match. »

Pourtant, au fur et à mesure que le match avançait, Bencic a commencé à prendre pied jusqu’à un bris d’égalité au deuxième set qui aurait pu aller dans les deux sens. En effet, cela a presque basculé vers Samsonova, qui avait trois balles de match pour mettre la main sur le trophée, mais Bencic a creusé profondément pour survivre et a finalement égalisé pour forcer un décideur.

« Le troisième [match point] C’était un rallye vraiment difficile, mais tout ce que vous pouvez faire est de vous battre pour chaque coup et de lui en faire jouer un autre », a déclaré Bencic. « Je suis content d’être resté fort mentalement et mon équipe me poussait vraiment. Bien sûr, j’étais nerveux, mais il est également important de balancer et de frapper et de ne pas compter sur son adversaire. [to make a mistake].”

La finale semblait prête pour un troisième set tendu lorsque Bencic et Samsonova ont échangé des breaks dans les troisième et quatrième jeux, mais un autre break pour Bencic et une avance de 3-2 ont prouvé la différence alors que le reste du set est resté au service, le Suisse prenant le titre après deux heures et 48 minutes lorsque Samsonova a envoyé un coup droit dans le filet.

Une défaite difficile à encaisser pour Samsonova mais elle peut au moins se consoler avec un nouveau record en carrière, la Russe remontant à la 15e place lundi.

Bencic, qui a remporté le titre international d’Adélaïde le mois dernier, se rend maintenant à Doha et à l’Open du Qatar pour le match retour du swing au Moyen-Orient.

Mis à jour : 12 février 2023, 17:11