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Düsseldorf Le service Internet Starlink est considéré comme une technologie importante permettant à l’Ukraine de résister à la guerre d’agression russe. Mais voilà qu’un message de l’opérateur SpaceX fait grand bruit : Selon celui-ci, la société d’Elon Musk veut restreindre l’utilisation militaire du service Internet. Plus précisément, il devrait s’agir du contrôle des drones.
En temps de guerre, les drones sont utilisés pour larguer des grenades et reconnaître les positions ennemies. Ils sont depuis longtemps devenus un symbole de guerre. Ce qui est nouveau, c’est qu’il sera diffusé sur SpaceX : des photos diffusées sur les chaînes russes du service de messagerie Telegram montrent un drone de combat équipé de récepteurs Starlink.
Ce n’est pas dans l’intérêt de l’entreprise, affirme maintenant SpaceX. L’Ukraine a reçu un total de 30 000 terminaux Starlink parce que l’armée russe attaque les infrastructures et interfère avec les communications cellulaires. Avec les petits récepteurs satellites, une connexion Internet peut être établie de n’importe où. Des pays comme les États-Unis et la Pologne ont payé une grande partie des terminaux, tandis que l’entreprise a fait don d’une plus petite partie.
Mais Starlink n’a jamais été conçu pour être armé, a déclaré la directrice des opérations Gwynne Shotwell aux journalistes à Washington. L’Internet haut débit était plutôt destiné aux hôpitaux et aux familles touchées.
Cependant, SpaceX aurait dû être au courant de l’utilisation abusive depuis longtemps. Le département américain de la Défense pourrait maintenant exhorter l’entreprise à éviter une nouvelle escalade de la guerre.
Exécutif de Starlink : « Ce que nous pouvons faire et avons déjà fait »
Mais SpaceX peut-il même contrôler à quoi sert son service ? Dans quelle mesure peut-il délibérément empêcher des actions ? Et peut-il ainsi absoudre Starlink d’être un instrument pour tuer ? Le Handelsblatt en a parlé à des experts des satellites, des drones et de l’armée.
L’Ukraine a reçu un total de 30 000 terminaux satellites, et plusieurs milliers seraient utilisés par l’armée. Les nouvelles variantes des bornes sont rectangulaires.
(Photo : Reuters)
L’accent est mis sur le rôle de Starlink dans l’utilisation des drones. Shotwell a répondu aux informations selon lesquelles l’armée ukrainienne utilisait Starlink pour piloter des drones. SpaceX a des moyens de limiter cela, l’agence de presse Reuters vous cite: « Il y a des choses que nous pouvons faire et que nous avons déjà faites. »
Malgré les images et les rapports, il y a des doutes quant à savoir si et dans quelle mesure l’Ukraine peut réellement contrôler les drones via Internet par satellite. Les experts disent que les petits drones en particulier ont besoin de beaucoup d’énergie s’ils transportent l’un des récepteurs, qui mesurent environ 30 sur 50 centimètres et pèsent plus de quatre kilogrammes.
Walter Ballheimer, patron de la société de satellites Reflex Aerospace, doute également que les Ukrainiens aient trouvé un moyen de maintenir une connexion stable entre les satellites et les drones. L’armée américaine contrôle ses drones via Internet par satellite. Mais là, les récepteurs sont intégrés à l’avion dès le départ et ne sont pas bricolés par la suite.
L’avantage du contrôle par satellite : « Une liaison radio va vers le sol, la liaison satellite est dirigée vers le ciel – c’est beaucoup plus difficile à perturber », explique Florian Seibel, fondateur du fabricant de drones Quantum Systems.
Expert : « Plongé dans un dilemme »
Selon les conditions d’utilisation, SpaceX pourrait également prendre des mesures beaucoup plus étendues. Celles-ci excluent l’utilisation de Starlink comme arme ou « en conjonction avec des armes offensives ou défensives ».
Selon les informations du Handelsblatt, les soldats ukrainiens utilisent par exemple Starlink pour transmettre au commandement les coordonnées des véhicules ennemis déterminées par des drones. C’est plus rapide et moins sujet aux erreurs que par radio. Les terminaux Starlink au sol devraient également aider l’Ukraine à ouvrir le feu plus rapidement et à tuer davantage de soldats russes.
Pour le moment, cependant, il semble que SpaceX veuille ignorer de tels scénarios. Comme Gwynne Shotwell l’a dit aux journalistes, « Nous savons que l’armée les utilise pour les communications, et ça va. » SpaceX ne serait probablement même pas en mesure de vérifier si un soldat utilisait le terminal Starlink pour communiquer afin de relayer les coordonnées de la cible à l’officier d’artillerie ou pour lui souhaiter le bonjour.
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L’installation sur des drones, en revanche, est un cas relativement simple : les positions des terminaux Starlink sont transmises en continu afin que la connexion puisse être établie, explique Clemens Kaiser, qui est responsable du programme chez Rivada Space et travaille sur mettre en place sa propre constellation de satellites.
« Je sais où ils se trouvent, je peux voir s’ils bougent, je peux dire s’ils volent », dit-il – « Je pourrais même dire d’après le schéma de vol s’il s’agit d’un avion, d’un hélicoptère ou d’un drone. » . » Ainsi, SpaceX peut facilement détecter et débrancher ses terminaux utilisés sur les drones d’internet.
Avec les terminaux au sol, SpaceX sait avec certitude s’ils sont sur le champ de bataille ou dans une salle de réchauffement. Il peut également voir qui communique avec qui et à quelle fréquence. Cependant, l’accès au contenu est tabou et l’armée ukrainienne est susceptible de crypter ses communications.
Et après? Musk travaille déjà sur une constellation militaire
Par conséquent, il ne serait guère possible de filtrer les informations relatives à l’utilisation d’armes. « Starlink a évidemment beaucoup étiré la zone grise et est maintenant plongé dans un dilemme », déclare Kaiser.
Le fondateur de SpaceX gagne de l’argent grâce à l’exploitation des terminaux satellites donnés à l’Ukraine. SpaceX veut 2 500 dollars par mois pour chaque terminal.
(Photo : Reuters)
Interférer avec les communications au front pourrait avoir une portée considérable. Les Ukrainiens utilisent également la connexion haut débit pour télécharger des vidéos. Leurs vidéos de téléphones portables et les images des caméras de drones visent à décourager les Russes, à encourager leur propre peuple et à inspirer la solidarité internationale.
C’est peut-être juste une question de savoir si la Russie peut prouver quoi que ce soit à Starlink. Le projet « Starshield » montre par exemple qu’il ne peut s’agir de l’attitude foncièrement pacifiste d’Elon Musk. Le milliardaire américain construit actuellement sa propre constellation de satellites pour le secteur de la sécurité.
En même temps, il n’est pas non plus exempt d’intérêts financiers en Ukraine. À l’automne, SpaceX aurait déconnecté 1 300 récepteurs satellites de la zone avant du réseau car personne ne voulait payer les frais d’exploitation. Une société britannique a acheté les terminaux pour l’Ukraine. Mais elle n’était pas disposée à payer les 2 500 dollars par terminal que SpaceX demande chaque mois. On dit que les coûts se sont élevés à 20 millions de dollars américains à l’époque.
D’autres questions sont soulevées sur les pertes de première ligne signalées par les soldats ukrainiens en octobre. En conséquence, les terminaux ont échoué lorsque les Ukrainiens ont envahi la zone autrefois occupée par les Russes. Lorsqu’on lui a demandé si SpaceX avait essayé de limiter l’utilisation offensive à l’époque, la directrice Gwynne Shotwell a déclaré: « Je ne veux pas répondre à cela parce que je ne sais pas si je connais la réponse. »
SpaceX n’a pas encore répondu à une requête du Handelsblatt.
Coopération : Félix Holtermann
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