Le maire de Tower Hamlets accusé de « guerre culturelle » contre les programmes de faible trafic

Des militants de l’est de Londres ont déclaré que le maire de Tower Hamlets était engagé dans une « guerre culturelle » contre les quartiers à faible trafic (LTN) alors qu’il consultait pour la deuxième fois en un an sur l’avenir des programmes de réduction du trafic.

La controverse dans l’arrondissement – ​​où Lutfur Rahman, a promis dans son manifeste de supprimer les LTN – est survenue alors que les conseils voisins Hackney et Islington renforçaient leur engagement envers les projets.

Une consultation vient de se terminer sur l’opportunité de supprimer les restrictions de circulation dans certaines parties de Bethnal Green et une autre, sur les restrictions à Brick Lane, se termine ce week-end.

Jane Harris du groupe de campagne Save Our Safer Streets, a déclaré que le maire ignorait le résultat des consultations précédentes, y compris celles menées aussi récemment que l’année dernière.

Elle a déclaré: «Nous avons répondu à une consultation sur ces zones l’année dernière et le résultat a montré qu’une majorité de personnes interrogées souhaitent que les programmes de rues plus sûres restent en place. Il a promis dans son manifeste d’être un maire à l’écoute – alors pourquoi a-t-il besoin qu’on le lui dise deux fois ?

Elle a ajouté: «Il est censé être le maire de tout le monde, mais nous pensons qu’il va faire la guerre – que c’est une guerre culturelle. Cela n’a pas besoin d’être aussi conflictuel, nous avons eu des conversations constructives avec les résidents qui remettent en question le programme. »

Alors qu’une grande majorité des plus de 6 000 répondants aux consultations de l’année dernière sur Bethnal Green Road et la région de Weavers ont soutenu les mesures restantes, le nombre de personnes vivant dans les zones touchées était presque également réparti.

Harris a ajouté: «La consultation a demandé si les gens voulaient tout garder tel quel ou le remettre tel qu’il était à un coût énorme. Nous voulons voir une approche qui vise à améliorer les changements de route. Par exemple, remplacer certaines fermetures rigides par des caméras de reconnaissance de plaque d’immatriculation pour aider les services d’urgence.

Plus tôt ce mois-ci, cinq chefs d’établissement dans une zone qui a connu des réductions importantes de la circulation ont écrit une lettre ouverte à Rahman lui demandant de maintenir les restrictions en place.

Ils ont écrit : « Nous avons fait l’expérience de Bethnal Green avant et après le nouveau tracé des rues. Avant, la zone immédiate autour de nos écoles était dominée par les excès de vitesse, le bruit et les fumées. Maintenant, nous pouvons voir à partir des données fournies qu’il y a eu une réduction significative du nombre de voitures utilisant les routes autour de nos écoles et que cela a eu un effet positif sur la qualité de l’air.

Rahman a proposé dans sa consultation de remplacer le tracé actuel par des passages cloutés, mais les enseignants et les militants disent qu’ils ne devraient pas avoir à choisir entre une circulation réduite et des passages sécurisés supplémentaires.

Rahman a été élu maire indépendant en mai de l’année dernière après une interdiction de cinq ans de se présenter à des fonctions publiques après qu’un tribunal électoral l’ait reconnu coupable de pratiques corrompues et illégales.

Il a déclaré l’année dernière: «Bien que les projets de suppression des programmes LTN de certaines parties de Tower Hamlets aient remporté un mandat démocratique retentissant lors des élections locales de mai, je tiens à faire en sorte que les opinions des résidents soient entendues de tous les horizons. Ces fermetures ont touché des milliers de travailleurs à Tower Hamlets. Ils ont poussé d’énormes quantités de trafic vers [other] routes … et déplacent simplement la congestion et la pollution vers les résidents les plus vulnérables.

Des recherches universitaires récentes montrent que bien qu’il s’agisse d’un argument courant contre les LTN, les programmes n’augmentent généralement pas le trafic sur les autres routes.

Les militants disent que le LTN protège les enfants d’une zone défavorisée contre la pollution. Le nombre de voitures à Tower Hamlets est parmi les plus bas de Londres.

L’année dernière, le maire a supprimé une structure de «rue scolaire» à Bow malgré les efforts des enfants pour empêcher les ouvriers du conseil d’enlever les clôtures et les jardinières peintes. Les parents ont déclaré au Guardian que la zone était désormais beaucoup moins sûre aux heures de retour et de ramassage à l’école.

En réponse aux critiques actuelles, le bureau de Rahman a déclaré: « Le conseil a reçu des commentaires selon lesquels la première consultation n’a pas fourni suffisamment de données et de détails concernant les propositions. »

Il est clair que certaines populations locales se sentent aliénées par le processus. Lynda est une résidente et militante de longue date de Tower Hamlets. Elle a dit qu’elle était préoccupée depuis le début des plans du LTN à Bethnal Green.

« Nous n’avons entendu parler du LTN que lorsque nous avons reçu des lettres disant que le programme commençait, et moi et d’autres militants nous sommes sentis bouleversés à ce sujet. Je dirigeais une banque alimentaire et comptais sur ma voiture pour collecter et livrer les dons et ils ont fermé la rue où je me garais. Conduire a pris plus de temps parce que la circulation a été poussée sur la route principale », a-t-elle déclaré.

Transport for London, la police locale et les fiducies de santé ont tous déclaré qu’ils soutenaient le maintien du programme.

Lynda dit qu’elle craint que les changements de mode de vie encouragés soient plus difficiles pour les familles comme la sienne. « Nous voulons tous vivre dans un endroit moins pollué où tout le monde est actif. Mais si vous voulez que les gens fassent du vélo, allez-vous nous aider à acheter des vélos, où seront-ils entreposés ? Je vis dans un appartement avec quatre enfants. Nous craignons que cela ne change la région pour les familles.

Le débat sur les LTN se poursuit dans tout le pays. À Oxford, des manifestations sont prévues contre les mesures de réduction du trafic de la ville, et des bollards ont déjà été incendiés par ceux qui s’opposent à ces projets.

Hackney a récemment annoncé qu’il avait le soutien financier de TfL pour introduire des restrictions supplémentaires qui signifieraient que 75% de l’arrondissement serait couvert par des programmes de réduction du trafic. Une zone similaire d’Islington sera couverte si les plans votés par le conseil en janvier pour cinq nouveaux «quartiers habitables» vont de l’avant.