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La California Coastal Commission a approuvé jeudi une prolongation de 13 ans d’un permis pour l’une des deux installations de stockage qui contient plus de 50 conteneurs contenant des déchets nucléaires à la centrale nucléaire de San Onofre, désormais fermée.
L’extension a été adoptée par un vote de 9 contre 0, mais les commissaires ont déclaré qu’ils n’étaient pas enthousiasmés par la perspective que le combustible nucléaire usé reste à l’usine dans un avenir prévisible, car le gouvernement américain n’a pas été en mesure de trouver un dépôt permanent pour stocker les déchets de installations nucléaires commerciales comme celle de San Onofre.
« J’ai beaucoup d’inquiétudes [but] nous sommes dans une situation difficile sans aucune option de la part du gouvernement fédéral », a déclaré la commissaire Effie Turnbull-Sanders.
Le permis a été étendu à une installation de stockage à San Onofre où jusqu’à 63 conteneurs de combustible usé et d’autres déchets hautement radioactifs sont en service depuis 2001. Le permis du site de stockage devait expirer le mois prochain.
Une deuxième installation de stockage, construite plus récemment, contient 73 conteneurs qui ont été descendus verticalement dans des cavités de stockage. Son permis court jusqu’en octobre 2035.
Les deux sites de stockage se trouvent à l’extrémité nord de la centrale nucléaire de San Onofre, connue sous le nom de SONGS en abrégé.
Southern California Edison – le service public qui exploite l’usine qui est actuellement en cours de démantèlement – est venu à la commission et a demandé une prolongation de 13 ans afin que les deux installations de stockage aient des permis qui fonctionneront simultanément.
« Avoir ceux-ci ensemble, de sorte que nous regardons la totalité de [both storage sites]semble avoir du sens pour nous et le personnel de la Commission côtière était certainement d’avis que cela avait également du sens », a déclaré Manuel Camargo, responsable de la planification stratégique chez Edison et SONGS, après la réunion.
Camargo a déclaré que l’alignement du calendrier des permis dans les deux installations de stockage facilitera la tâche dans le cas où les sites devraient être modifiés si l’élévation du niveau de la mer dans les années à venir dépasse les projections actuelles ou si les deux permis doivent être modifiés, si le gouvernement fédéral trouver des endroits où les bidons de SONGS pourraient être envoyés.
Le nouveau permis exige qu’Edison remplisse un certain nombre de conditions, notamment l’obligation pour le service public de fournir une analyse des futurs risques côtiers, de payer pour un examen par un tiers qui garantit que les cartouches restent en bon état et de faire rapport chaque année à la commission sur tout progrès réalisés dans la recherche d’emplacements alternatifs pour les déchets SONGS.
Au cours de la réunion, qui s’est tenue dans un hôtel et centre de conférence de Shelter Island, un groupe de consommateurs basé à San Diego a soulevé des préoccupations concernant une section du permis. Les chiens de garde publics craignaient qu’un paragraphe spécifique n’ouvre la porte aux conteneurs de déchets d’autres installations nucléaires – telles que Diablo Canyon, exploité par Pacific Gas & Electric – pour potentiellement se retrouver à SONGS.
Camargo a déclaré qu’Edison n’avait « aucun intérêt à stocker le combustible usé d’une autre installation » et après des questions de suivi de trois commissaires, le libellé du permis a été nettoyé pour garantir que SONGS n’acceptera aucun combustible usé d’une autre usine.
Plus de 3,55 millions de livres de combustible usé datant de l’époque où l’usine produisait de l’électricité pour le sud de la Californie restent près de la plage de San Onofre parce que – comme c’est le cas dans les centrales nucléaires à travers le pays – le gouvernement fédéral n’a pas trouvé un permanent dépôt pour stocker les quelque 86 000 tonnes métriques de combustible usé qui se sont accumulées au fil des décennies dans les installations nucléaires commerciales.
Yucca Mountain au Nevada devait prendre les déchets, mais l’administration Obama a interrompu le financement du site en 2010, après des années de protestations des législateurs du Silver State qui s’étaient longtemps opposés au projet. Le gouvernement fédéral a récemment annoncé son intention de rechercher activement des communautés prêtes à accepter provisoirement le stock national.
SONGS est en cours de démantèlement et se trouve actuellement dans la troisième année d’un projet de démantèlement prévu sur huit ans et d’une valeur de 4,5 milliards de dollars, qui prévoit de retirer environ 1,1 milliard de livres de matériaux d’ici 2028.
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