Le propriétaire d’une «ferme» controversée de poulpes sur la grande île d’Hawaï a reçu l’ordre de «cesser et de s’abstenir» des opérations non autorisées en janvier après qu’une clameur d’attention ait été dirigée contre la petite tenue, qui facture aux visiteurs 60 $ pour l’occasion de toucher un sauvage poulpe du jour.
La ferme de pieuvres de Kanaloa, à Kailua-Kona, contient généralement entre 15 et 20 pieuvres à la fois dans des réservoirs séparés et opaques de 100 gallons, qui ressemblent à de grands éviers, où les animaux capturés restent – avec une visite occasionnelle dans un plus grand « récif » réservoir – jusqu’à ce qu’ils meurent. Les pieuvres diurnes vivent généralement environ un an.
Jusqu’à ce que la lettre de l’État du 6 janvier soit reçue par Kanaloa, les opérateurs proposaient trois visites de 20 personnes par jour, sept jours sur sept, pour que les visiteurs et les touristes puissent interagir avec les pieuvres.
La lettre, rédigée par Brian Neilson, administrateur de la Division des ressources aquatiques d’Hawaï, informait le propriétaire Jacob Conroy que l’entreprise enfreignait la loi de l’État en possédant et en élevant une « espèce réglementée de la vie aquatique sans les permis requis ». De plus, il est illégal de posséder des pieuvres individuelles qui pèsent moins de 1 livre et qui ont été prises dans la zone de gestion régionale des pêches de l’ouest d’Hawaii sans permis.
Conroy a déclaré dans un e-mail au Times qu’il travaillait avec l’État pour s’assurer que l’installation est en pleine conformité ; il a contesté les réclamations.
Il a déclaré que la ferme de pieuvres de Kanaloa « ne fonctionne pas avec les pieuvres diurnes de moins d’une livre » et que « la plupart de nos pieuvres proviennent de pêcheurs locaux qui les vendraient autrement pour les utiliser comme appâts. Nos pieuvres sont généralement des animaux blessés dont les autres ne veulent pas. Nous les nourrissons et prenons soin d’eux, ce qui leur permet de se rétablir.
Cependant, une deuxième lettre a été envoyée à Conroy le 18 janvier, après que le directeur de l’établissement, Dan Jackson, ait accordé une interview à la radio publique d’Hawaï le 13 janvier dans laquelle il semblait contredire ces démentis.
« Je pense que le plus petit que nous ayons eu était de 0,8 gramme – c’est à peu près la taille du bout de mon petit doigt », a-t-il déclaré à l’intervieweur à la radio. « Et nous avons donc pu les élever jusqu’à des adultes de vous savez, moins d’un gramme, puis les faire se reproduire avec succès. »
Il a dit que la plupart de leurs pieuvres sont attrapées par « un monsieur qui les attrape pour nous. Il est juste vraiment doué pour ça. Il sait juste comment trouver le poulpe. Certaines personnes peuvent simplement les trouver meilleures que d’autres.
D’autres pieuvres, a-t-il dit, arrivent au Natural Energy Laboratory of Hawaii Authority, le site d’aquaculture parrainé par l’État où se trouve l’entreprise, via de grandes canalisations de prise d’eau « qui aspirent des milliers et des milliers de gallons par minute… et de temps en temps, une petite pieuvre juvénile sera aspirée par ce pipeline.
Conroy a déclaré au Times par e-mail que Jackson faisait référence aux pieuvres en croissant, une espèce non réglementée, qui n’est pas exposée à Kanaloa.
Conroy a également déclaré que le pêcheur Jackson ne faisait référence qu’aux poulpes capturés en dehors de la zone de gestion régionale des pêches de l’ouest d’Hawai’i – une zone d’eau qui longe la côte ouest de la grande île depuis la ligne des hautes eaux sur le rivage jusqu’à la limite de l’autorité de gestion de l’État. .
Madison Rice, porte-parole de l’État, a déclaré que Conroy devra demander un permis « d’activités spéciales » afin de continuer à opérer avec des poulpes vivants. Ce permis permet à une personne de « prélever (ou posséder) la vie aquatique… autrement interdite par la loi… à des fins scientifiques, éducatives, de gestion ou de propagation ».
« Il n’y a aucune garantie qu’une demande de permis d’activités spéciales sera approuvée », a écrit Neilson, dans la deuxième lettre.
La ferme de poulpes de Kanaloa est actuellement fermée au public. Malgré son nom, les exploitants décrivent l’entreprise comme un centre de recherche et affirment qu’ils n’élèvent pas de poulpes pour l’alimentation.
L’entreprise a été critiquée par des militants des droits des animaux et des chercheurs sur les pieuvres pour son traitement de la pieuvre diurne – une créature que les scientifiques décrivent comme curieuse, intelligente et ludique. Ils disent que l’opération n’est guère plus qu’un zoo pour enfants dans lequel les animaux capturés dans la nature sont confinés à vie et utilisés pour divertir les humains.
Conroy et Jackson disent que leur objectif est d’apprendre à élever des pieuvres diurnes, qui ne sont pas en voie de disparition, afin que « au cas où quelque chose arriverait aux populations », les responsables de la faune du monde entier puissent les réapprovisionner, a déclaré Jackson lors de son interview à la radio.
Jusqu’à présent, personne n’a été en mesure de fermer le cycle de vie des poulpes captifs potentiellement productifs commercialement. Bien que Kanaloa et certaines fermes commerciales de poulpes aient pu produire des larves viables à partir d’œufs fécondés en captivité, elles n’ont pas été en mesure de maintenir ces petites pieuvres en vie au-delà de 13 jours.
C’est un problème qui a contrarié plusieurs opérations commerciales qui espèrent élever des pieuvres en captivité pour se nourrir, notamment la société espagnole Nueva Pescanova et le japonais Nippon Suisan Kaisha, ou Nissui.
Le représentant Strom Peterson, un législateur de l’État de Washington, a présenté une législation interdisant l’élevage de poulpes.
« Washington devrait être à l’avant-garde aux États-Unis et dans le monde dans la protection des pieuvres sensibles contre ces conditions mornes et oppressantes qui les attendent dans l’industrie florissante du poulpe d’élevage », a déclaré Josh Diamond, membre de l’Animal Rights Initiative.
Il n’y a pas eu d’opposition au projet de loi et le comité votera sur l’opportunité de le faire avancer le 17 février.
Il n’existe actuellement aucune protection fédérale ou étatique pour les poulpes.