Le patron de Centrica refuse de dire s’il renoncera au bonus après un bénéfice « obscène » de 3,3 milliards de livres sterling

Le directeur général de Centrica a refusé de dire s’il renoncerait à une prime de 1,6 million de livres sterling, alors que les bénéfices annuels du propriétaire de British Gas ont triplé pour atteindre un record de 3,3 milliards de livres sterling après une flambée des prix déclenchée par l’arrêt de l’approvisionnement en gaz de la Russie vers l’Europe.

Les bénéfices « monstrueux » de la société ont provoqué la colère des militants qui réclament des taxes sur les bénéfices exceptionnels plus sévères, des factures plus basses et un meilleur traitement des clients vulnérables, après que British Gas et d’autres fournisseurs d’énergie aient reçu l’ordre des régulateurs d’arrêter les installations forcées de compteurs à prépaiement.

O’Shea pourrait décrocher un package salarial de plus de 3 millions de livres sterling, y compris une prime annuelle pouvant atteindre 1,6 million de livres sterling. Il a renoncé à un bonus de 1,1 million de livres sterling l’année dernière, affirmant qu’il ne pouvait pas le supporter « compte tenu des difficultés rencontrées par nos clients ». Cependant, lors d’un appel jeudi matin, O’Shea a refusé à plusieurs reprises de dire s’il le ferait à nouveau.

O’Shea a déclaré qu’il était « trop ​​​​tôt pour avoir une conversation » sur son paiement potentiel de bonus malgré la pression des militants pour le rejeter. Les détails de son salaire seront révélés dans le rapport annuel du mois prochain.

Centrica a annoncé qu’elle remettrait 750 millions de livres sterling de ses bénéfices aux actionnaires. Le dividende pour l’année vaudra plus de 200 millions de livres sterling, tandis que 300 millions de livres supplémentaires seront dépensés pour augmenter le cours de son action en rachetant ses propres actions. La somme s’ajoute à un rachat d’actions déjà annoncé de 250 millions de livres sterling.

Simon Francis, de la End Fuel Poverty Coalition, a appelé O’Shea à « regarder sa conscience », citant le nombre de clients obligés d’utiliser des compteurs à prépaiement par British Gas, alors que de nombreux ménages sont aux prises avec une forte augmentation de leurs factures d’énergie.

La secrétaire générale du syndicat Unite, Sharon Graham, a déclaré que les profits étaient obscènes. « Ces sociétés énergétiques nous montrent tout ce qui ne va pas avec l’économie brisée du Royaume-Uni », a-t-elle déclaré.

Les bénéfices de la société pour 2022 dépassent de loin les 948 millions de livres sterling réalisés en 2021, aidés par la montée en flèche des bénéfices de ses divisions pétrolières et gazières en mer du Nord et de l’énergie nucléaire liées à la guerre en Ukraine. Ils dépassent également le précédent bénéfice record de Centrica de 2,7 milliards de livres sterling en 2012.

Le secrétaire général du Trades Union Congress, Paul Nowak, a appelé à la propriété publique des entreprises énergétiques et a déclaré: « Alors que des millions de familles luttent pour chauffer leurs maisons, des entreprises comme Centrica engrangent des profits monstres. »

Centrica a réduit son dividende aux actionnaires pendant la pandémie de Covid, mais l’a rétabli l’année dernière, lorsqu’il a effectué un versement intermédiaire de 59 millions de livres sterling.

Les traders ont applaudi la performance de Centrica, faisant grimper les actions de 5% dans les échanges du matin, ce qui en fait la meilleure hausse du FTSE 100 et contribue à pousser l’indice des actions de premier ordre du Royaume-Uni à un nouveau record de 8 047.

British Gas a fait l’objet de nombreuses critiques plus tôt ce mois-ci lorsqu’il est apparu que les agents de la dette travaillant pour le plus grand fournisseur d’énergie britannique avaient ignoré les vulnérabilités des clients et les avaient forcés à utiliser des compteurs à prépaiement pour recouvrer leurs dettes.

Les révélations ont amené l’entreprise à suspendre l’utilisation de mandats judiciaires pour installer des compteurs à prépaiement, et tous les fournisseurs ont été temporairement interdits de cette pratique.

Jeudi, Centrica s’est dit « extrêmement déçu par les allégations concernant l’un de nos sous-traitants tiers ».

Les bénéfices de Centrica en mer du Nord sont soumis à une taxe exceptionnelle sur les opérateurs pétroliers et gaziers de la mer du Nord. Il détient également une participation de 20% dans les centrales nucléaires britanniques, qui sont soumises à la taxe sur les générateurs d’électricité mise en place par le chancelier, Jeremy Hunt, pour capter les gains exceptionnels.

O’Shea a déclaré qu’il paierait 1 milliard de livres sterling d’impôts pour 2022 et il s’attend à ce que le groupe paie 2,5 milliards de livres sterling d’impôts exceptionnels au cours de sa vie.

Les travaillistes ont demandé que la taxe sur les revenus exceptionnels du pétrole et du gaz soit élargie pour capter une plus grande proportion des bénéfices.

Les appels à une taxe sur les bénéfices exceptionnels plus importante pour les sociétés pétrolières et gazières ont augmenté ces dernières semaines après que de grandes entreprises, dont les britanniques BP et Shell, ont enregistré des bénéfices records.

Les bénéfices de la branche d’approvisionnement en énergie de British Gas ont chuté de 39% à 72 millions de livres sterling. En août, la société a annoncé qu’elle ferait don de 10 % des bénéfices de cette division pour aider ses clients les plus pauvres à gérer l’augmentation des factures de gaz et d’électricité pendant la « durée de la crise énergétique ».

O’Shea a déclaré que les 75 millions de livres sterling que Centrica avait dépensés pour soutenir les clients domestiques de British Gas avaient dépassé les 72 millions de livres sterling réalisés. Lorsqu’on lui a demandé si une plus grande partie des bénéfices du groupe Centrica aurait dû être investie dans l’aide aux ménages, O’Shea a déclaré: «Si nous devions investir les bénéfices d’une partie de notre entreprise que d’autres ne pourraient pas investir, je suis à peu près sûr que [rivals] qualifierait cela d’anticoncurrentiel.

O’Shea a déclaré que « la solution à la crise de l’accessibilité » devait être discutée avec le gouvernement et englober également les préoccupations concernant le coût de la nourriture, du loyer et de la taxe d’habitation. « Cela doit commencer par la société : que voulons-nous faire, et cela doit évidemment passer par le gouvernement », a-t-il déclaré. Les factures d’énergie devraient augmenter de 40 % à partir d’avril.

Centrica a déclaré avoir investi 200 millions de livres sterling dans le service client, l’assistance et la tarification alors que les factures d’énergie montaient en flèche.