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Une amitié forgée il y a un quart de siècle sur les terrains d’entraînement de La Masia est sur le point de jouer ses prochains chapitres au sommet du football anglais.
Mikel Arteta et Pep Guardiola remontent loin et le manager d’Arsenal a admis qu’il préférerait affronter quelqu’un d’autre que son homologue de Manchester City alors que les Gunners tentent de ramener leur avantage en tête du classement de la Premier League au cours de la seconde moitié de cette période. saison.
« C’est un sentiment étrange », a déclaré Arteta avant le quatrième tour de la FA Cup le mois dernier à City. C’était la première rencontre entre les clubs cette saison et City a gagné 1-0 contre un Arsenal bien changé.
Cela a servi de fausse guerre avant la confrontation de mercredi entre les deux premiers à l’Emirates Stadium. Arsenal a trois points d’avance sur les champions en titre de Guardiola avec un match en moins.
« J’ai toujours espéré [challenging for titles] allait être le cas un jour et ça se passe cette saison », a poursuivi Arteta. « Cela ne changera aucune amitié, les moments que nous avons, à quel point il est important dans ma vie, à quel point il est important dans ma profession.
« Nous sommes tous les deux prêts à gagner et à défendre nos clubs de quelque manière que ce soit et cela a toujours été le cas depuis le premier jour. Je préférerais le faire avec quelqu’un d’autre pour être juste. »
La voie rapide d’Arteta vers l’un des emplois les plus recherchés du football européen n’aurait pas eu lieu sans ses trois ans et demi de travail en tant qu’assistant de Guardiola à City.
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Pep Guardiola et Mikel Arteta ont-ils joué ensemble ?
Sa réputation d’entraîneur formidable d’une créativité et d’une énergie sans limites s’est rapidement propagée à travers le jeu et il était sur le point d’être nommé par Arsenal en 2018 avant de tomber sur Unai Emery, qu’Arteta a finalement remplacé 18 mois plus tard.
Une telle confrontation avec un allié fidèle et une âme sœur footballistique était probablement inévitable pour Guardiola, qui aime nommer des assistants ayant les caractéristiques des entraîneurs de l’équipe première. Son numéro deux Tito Vilanova lui a succédé à Barcelone en 2012. Domenec Torrent, membre de longue date de l’équipe catalane des coulisses, a quitté City une saison et demie avant Arteta pour prendre en charge New York en MLS et a depuis eu séjours à Flamengo et Galatasaray.
Le grand mentor de Guardiola, Juanma Lillo, est arrivé à City six mois après le départ d’Arteta et l’entraîneur nomade non-conformiste dirige désormais l’équipe qatarie d’Al Sadd. Enzo Maresca a pris la place libre parmi les assistants de Guardiola, après avoir quitté son poste d’entraîneur U23 de City pour prendre brièvement en charge Parme. Néanmoins, des talents rares et contrastés comme Arteta et Lillo sont très difficiles à remplacer.
Arteta a rejoint l’équipe première de Barcelone à l’âge de 16 ans, où la maîtrise de Guardiola de la position de milieu de terrain était le principal exemple à suivre pour le jeune. Un jeune Xavi faisait également partie de l’équipe et Arteta a été persuadé d’emmener ses talents ailleurs, d’abord au Paris Saint-Germain et aux Rangers.
Un retour malheureux à la Real Sociedad l’a amené à rejoindre Everton pour un premier prêt. À Goodison Park puis à Arsenal, pour qui il a signé en août 2011, il s’est épanoui comme l’un des principaux milieux de terrain de cette époque de Premier League.
Guardiola et Arteta étaient restés en contact, ce dernier vivant dans le même quartier du nord de Londres que le frère de Guardiola, Pere, à Arsenal. Avant la demi-finale de la Ligue des champions de Barcelone en 2012 contre Chelsea, Guardiola lui a téléphoné pour lui demander des conseils tactiques.
Arteta a fait une impression suffisamment significative lors de cet échange et d’autres pour qu’il rejoigne l’équipe d’arrière-boutique de City immédiatement après sa retraite lorsque Guardiola est arrivé en Angleterre en 2016.
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Mikel Arteta a-t-il dirigé Man City?
Cette proximité avec sa propre carrière de joueur a donné à Arteta une affinité instantanée avec l’équipe de City. Sa capacité à établir des relations avec les joueurs signifiait qu’il servait de pont important entre une équipe essayant de se familiariser avec les nouvelles demandes d’entraînement et le personnel senior. Non pas qu’il y ait eu beaucoup de doute sur ce qui était requis.
« Le tout premier jour où Pep s’est entraîné, il a fait sortir toute l’équipe sur le terrain et leur a dit : ‘Manchester City fait ça quand on a le ballon et on fait ça quand on ne l’a pas' », se souvient Arteta dans un interview pour le livre Pep’s City de Pol Ballus et Lu Martin en 2019. « La conversation n’a duré que 15 minutes, mais au cours de ces 15 minutes, City est né. Tout le monde savait ce qui leur serait demandé à partir de ce moment-là.
« Dès le début, j’ai été absolument fasciné par l’éthique de travail de Pep, par sa capacité à transmettre ses idées aux joueurs et à les convaincre qu’ils vont marcher. C’est incroyable de voir comment il simplifie même les choses les plus compliquées pour qu’ils semblent simples et simples. C’est très difficile d’atteindre des footballeurs comme ça. »
Il est facile de voir le lien entre l’édit non négociable de Guardiola et la version « faites confiance au processus » d’Arteta, qui est resté indéfectiblement attaché à sa vision au cours de la première année de son règne à Arsenal, tandis que sa capacité à puiser dans ce que les jeunes dont les joueurs ont besoin est là pour que tout le monde puisse le voir alors que sa dynamique équipe des Gunners poursuit sa trajectoire dominante cette saison.
Arteta a fait une telle impression sur Guardiola au cours de leurs premiers mois de travail côte à côte qu’il a pris la décision surprenante mais logique de passer les rênes à son assistant pour un match de décembre 2016 contre Arsenal. Guardiola a estimé que la familiarité d’Arteta avec l’équipe d’Arsène Wenger lui donnait la possibilité de prendre les devants dans la préparation et la tactique pour le match de cette semaine au stade Etihad.
City a pris du retard sur un but précoce de Theo Walcott mais a gagné 2-1 grâce aux buts en seconde période de Leroy Sane et Raheem Sterling. Les deux ailiers étaient des buteurs appropriés pour Arteta lors de ses débuts non officiels en tant que manager en Premier League.
Il s’est vivement intéressé à Sane, se voyant plein de lui-même dans un jeune joueur faisant son chemin dans un pays inconnu, et l’international allemand a transformé les difficultés initiales à City en une forme explosive qui l’a vu couronné PFA Young Player of the Year en 2017/ 18.
La tactique de Mikel Arteta est-elle différente de celle de Pep Guardiola ?
City a accumulé un record de 100 points en route vers le titre cette saison (d’ailleurs, l’Arsenal d’Arteta a atteint 50 après 19 matchs cette fois-ci…) et Sterling a trouvé un avantage prolifique à son jeu, lissant certains aspects de sa finition erratique pour devenir un marqueur de grands buts.
L’international anglais et Guardiola ont tous deux crédité Arteta pour son travail en tête-à-tête avec Sterling et l’attention de l’entraîneur aux détails les plus fins de ce qui était exigé des joueurs attaquants larges est toujours considérée comme l’une de ses principales réalisations à City.
La sensation intrinsèque d’Arteta pour cette partie du jeu semble toujours en bon état alors que Bukayo Saka prospère en tant que joueur de l’année pour Arsenal, avec l’impressionnant Gabriel Martinelli à la tête de l’autre flanc. Certains fans de City ont comparé avec nostalgie l’attaque implacable d’Arsenal à leur propre modèle Sane-Sterling de 2017-2019.
Guardiola est allé dans une direction différente avec ses hommes larges, avec des joueurs techniquement superbes comme Riyad Mahrez et Jack Grealish informés pour apporter un niveau de contrôle et des passes supplémentaires lorsqu’ils ne se lancent pas dans des dribbles gambadents. Les titres consécutifs de Premier League signifient qu’il est incontestablement efficace, mais cela n’accélère pas le pouls comme la version « deux motos », comme Sterling a mémorablement surnommé son alliance avec Sane. Cela n’excite pas non plus comme le fait Arsenal en ce moment.
Les avantages et les inconvénients de ces théories tactiques modifiées auront sans aucun doute fait partie des conversations que Guardiola et Arteta continueront de partager. Pour des raisons évidentes, ils sont maintenant beaucoup moins fréquents et beaucoup plus légers sur les détails stratégiques. Mais des messages d’encouragement mutuel demeurent.
Cette partie de leur amitié n’a jamais été plus forte que lorsque l’aptitude d’Arteta pour le poste d’Arsenal a été remise en question en décembre 2020. Guardiola a également rendu public une défense acharnée de son ancien collègue, bien qu’il ait dû le faire après une victoire écrasante 4-1 City dans le nord de Londres en quarts de finale de la Coupe Carabao n’a pas fait grand-chose pour aider la cause d’Arteta.
« Ils feront une énorme, grosse erreur s’ils [sack Arteta]. Je suis presque sûr qu’ils vont lui faire confiance », a déclaré Guardiola à BBC Radio 5 Live.
« Je comprends que les analystes analysent les résultats. Mais j’ai été avec lui pendant de nombreuses années et je connais son incroyable qualité d’être humain et surtout de manager, comment il s’implique dans tout. Ce n’est qu’une question de temps et il va réussir. »
Ce moment est venu.
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