« Je suis un homme chanceux »: Ryan Campbell sur sa « fenêtre de sept jours sans rien »

« JE Je pensais que j’étais à Bali, j’avais été kidnappé, drogué et des gens avaient volé toutes mes affaires parce que je ne trouvais rien », raconte Ryan Campbell. En réalité, l’ancien gardien de guichet australien était dans un hôpital de Stoke et réveillé après une semaine passée dans le coma.

Lors d’une visite familiale en Angleterre en avril dernier, Campbell jouait avec ses deux jeunes enfants dans une aire de jeux du Cheshire quand il a fait un arrêt cardiaque. Un autre parent présent est venu à son aide avant que Campbell ne soit soigné au Royal Stoke University Hospital. Pour le quinquagénaire qui vient d’avoir 50 ans, les événements faisaient partie d’une « fenêtre de sept jours sans rien », sa mémoire allant jusqu’à monter dans le vol qu’il a pris depuis l’aéroport de Schiphol pour arriver dans le pays. Ses amis et sa famille peut souvenez-vous, et c’est sur leurs expériences qu’il réfléchit.

« C’est horrible ce qu’ils ont dû endurer », dit Campbell. « J’ai lu des articles dans lesquels ma femme et un de mes grands amis, Simon Millington, parlaient du temps qu’ils passaient assis près de mon lit et de ce qu’ils avaient vécu. C’est à ce moment-là que vous dites : ‘Jeez, je suis un homme chanceux.’ » Une expérience de mort imminente offre toujours de l’espace pour une légère touche. « Je ne peux pas avouer que je suis un homme religieux, mais j’ai en quelque sorte pensé que quelqu’un regardait par-dessus mon épaule à un moment donné. Il ne voulait évidemment pas me rattraper à l’étage parce que je n’ai jamais vu de lumières ni de tunnels blancs.

Heureusement, même à travers un écran Zoom, Campbell a l’air en bonne santé : en bonne santé, souriant et heureux de se faufiler dans une conversation entre toutes les autres tâches qui l’occupent en tant que nouvel entraîneur-chef de Durham.. C’est un autre pays coché dans une carrière qui a traversé plusieurs continents.

Un gardien-pâte à l’épée pour l’Australie-Occidentale au tournant du siècle, Campbell a remporté deux titres de Sheffield Shield et quelques bouchons ODI aussi. Il n’a attrapé que les premiers jours du cricket T20, mais jouait le coup de scoop dans le match d’une journée bien avant qu’il ne devienne un incontournable moderne. « À l’époque, le jeu était très simple. À la mort, il fallait jouer aux yorkers. Vous auriez une jambe fine, mi-montée, mi-dos. Je pense, je sais où tout va, sûrement si je descends et que je le fais à fond, je peux juste le pincer par-dessus mon épaule et c’est parti.

« C’était la théorie derrière tout ça, bien sûr j’avais besoin de courage pour le faire dans un match. C’est un peu une blague maintenant mais [Victoria’s] Darren Berry était le gardien du guichet, jusqu’aux souches. Et j’ai pensé : ‘C’est vrai, je ne t’aime pas beaucoup.’ Je plaisante avec Darren ces jours-ci à ce sujet, mais j’ai essayé de le frapper au visage mais j’ai continué à le manquer et ça a continué pendant quatre ans. Je me suis dit: ‘Oh, je suis sur quelque chose ici.’ « 

L’entraînement emmènerait Campbell à Hong Kong où il a fait un retour improbable au cricket international dans la quarantaine, jouant pour sa maison d’adoption au World T20 2016. Il a ensuite été entraîneur des Pays-Bas, avant de signer en tant que consultant lors de la Coupe du monde masculine T20 de l’année dernière, son dernier acte comprenant une surprise contre l’Afrique du Sud. « Je sais que dans le sport, vous n’êtes pas censé avoir des finitions de conte de fées, mais c’était tout à fait ça. »

Et maintenant à Durham, où le travail de Campbell est de soulever une équipe qui a terminé troisième de la division deux l’année dernière et qui a passé un moment torride avec le ballon blanc. Pourtant, il y a encore un pedigree décent dans ces régions. « Ma première semaine, j’entre et tout à coup je lance des balles à Ben Stokes et cela vous amène à un autre niveau. En tant qu’Australiens, cela nous a dicté dès le départ comment battre l’Angleterre. Mais nous avons aussi insufflé en nous un grand respect pour le jeu du comté.

Ayant déjà travaillé avec le capitaine des tests anglais, tentera-t-il de reproduire la nouvelle approche de l’équipe nationale ? «Je ne suis pas ici pour reproduire quoi que ce soit, car ils sont à un niveau différent. Ils l’ont amené à une toute autre façon de jouer. La seule chose que je dirai – je ne veux pas donner l’impression que je saute sur le chariot de quelqu’un – mais c’est ainsi que j’ai appris à jouer au jeu. Rod Marsh était mon entraîneur de l’académie et la première chose qu’il m’a dite a été : « En tant que frappeur, vous devez être un artiste, et votre travail consiste à donner aux quilleurs suffisamment de temps pour prendre 20 guichets et gagner une partie de cricket ». Alors dépêchez-vous et continuez.

« L’Angleterre a deux personnes très positives en charge à Ben et [Brendon] McCullum, et c’est excitant de voir ce qu’ils vont en faire. J’ai hâte de voir ce qui va se passer dans les Cendres. Pour la première fois depuis longtemps, je ne pense pas pouvoir choisir un gagnant. Et je pense que c’est là que c’est excitant, parce que le cricket australien va s’asseoir là et dire: « Ils ne peuvent pas faire ça à nos quilleurs. » L’Angleterre va s’asseoir là et dire: « Oh, oui, nous le pouvons ». Nous allons y aller et nous allons les rencontrer de front.

Bien qu’il ne copie pas les devoirs de Stokes, le point de vue de Campbell sur la façon dont il veut que son équipe joue semble familier. « N’ayez pas peur et allez-y. Nous n’avons rien à perdre, nous sommes ici pour gagner des matchs de cricket, pas seulement pour faire match nul et pas seulement pour survivre.

C’est un style qui voit les choses telles qu’elles sont ; que tout cela est un jeu. Cela ne veut pas dire que cela n’a pas d’importance, surtout après ce que Campbell a vécu l’an dernier. « Une chose qui est devenue très claire pour moi après ce que j’ai vécu, c’est que j’adore ce jeu. J’aime tout à ce sujet.

« Si vous en faites partie, vous devriez en profiter. Ça va être dur. Cela va vous briser le cœur parfois, mais je pense que nous devons en profiter pour ce qu’il est. C’est un jeu merveilleux auquel participer.