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ARKABUTLA, Mississippi (AP) – Un homme armé solitaire a tué vendredi six personnes, dont son ex-femme et son beau-père, à plusieurs endroits dans une petite communauté rurale du nord du Mississippi, a déclaré le shérif, laissant les enquêteurs à la recherche d’indices sur ce qui a motivé le déchaînement choquant.
Armé d’un fusil de chasse et de deux armes de poing, Richard Dale Crum, 52 ans, a ouvert le feu vers 11 heures du matin et tué un homme dans le siège du conducteur d’une camionnette garée devant un dépanneur à Arkabutla, près de la frontière de l’État du Tennessee, comté de Tate dit le shérif Brad Lance.
Les députés travaillaient sur les lieux du crime lorsqu’un deuxième appel au 911 a alerté les autorités d’une autre fusillade à quelques kilomètres de là. Après être arrivés dans une maison, ils ont trouvé une femme, que le shérif a identifiée comme l’ex-femme de Crum, abattue et son mari actuel blessé.
Lance a déclaré que les députés avaient rattrapé Crum devant son propre domicile et l’avaient arrêté. Derrière la résidence, ils ont trouvé deux bricoleurs tués par balles – l’un sur la route, l’autre dans un SUV. Dans une maison voisine, ils ont découvert les corps du beau-père de Crum et de la sœur de son beau-père.
« Tout le monde a des crimes, et de temps en temps, nous avons des crimes violents, mais certainement rien de cette ampleur », a déclaré Lance dans une interview. Il a ajouté: « Sans pouvoir dire ce qui a déclenché cela, c’est la partie effrayante. »
Crum, 52 ans, a été emprisonné sans caution pour une seule accusation de meurtre qualifié, et Lance a déclaré que les enquêteurs s’efforçaient de porter des accusations supplémentaires. On ne savait pas immédiatement si Crum avait un avocat qui pourrait parler en son nom.
Cette accusation de meurtre initiale concernait le meurtre de Chris Eugene Boyce, 59 ans, l’homme qui a été abattu à l’extérieur du magasin. Le frère de Boyce était dans le camion avec lui à ce moment-là et s’est enfui, selon le shérif. Lance a ajouté que Crum avait chassé le frère à travers une zone boisée avant de s’en sortir indemne.
Le coroner adjoint du comté de Tate, Ernie Lentz, a identifié les autres tués comme étant Debra Crum, 60 ans; Charles Manuel, 76 ans ; John Rorie, 59 ans; George McCain, 78 ans; et Lynda McCain, 78 ans. Lentz a également déclaré que Boyce était de Lakeland, en Floride.
Ethan Cash, qui vit près du magasin, a déclaré à WREG-TV il a entendu un coup de feu à l’intérieur de sa maison.
« Je venais de me réveiller et je regarde en arrière ici, et je vois un mec revenir ici avec un fusil de chasse », a-t-il déclaré.
Cash a ajouté qu’il s’était rendu sur les lieux et avait trouvé une personne qui avait été abattue. Il chercha un pouls, mais n’en trouva aucun.
Dans le hall du bureau du shérif, Norma Washington a déclaré à l’Associated Press que Boyce était son neveu. Elle a dit que lui et le frère, Doug, qui vit en Alaska, étaient en ville pour nettoyer une propriété qu’ils avaient héritée de leur oncle décédé.
« J’ai perdu mon frère, et maintenant celui-ci », a déclaré Washington. « Cela a été autre chose. »
Il n’était pas clair si Crum connaissait l’un des frères.
Les meurtres ont stupéfié les habitants d’Arkabutla, qui abrite 285 personnes et est situé à environ 50 kilomètres au sud de Memphis, dans le Tennessee. C’est la ville natale du célèbre acteur James Earl Jones, et le lac Arkabutla à proximité est une destination de pêche et de loisirs populaire.
Une école primaire et une école secondaire à proximité de Coldwater ont toutes deux été fermées pendant que le suspect était recherché, selon la page Facebook de Coldwater Elementary School. Peu de temps après, un deuxième message sur la page indiquait que le verrouillage avait été levé et que « tous les étudiants et le personnel sont en sécurité ».
April Wade, qui vit à Arkabutla et a grandi à Coldwater, a déclaré que les deux sont de petites communautés où la plupart des gens se connaissent, « mais si vous ne le faites pas, vous connaissez quelqu’un qui connaît quelqu’un ».
S’exprimant depuis un magasin de pneus local dans l’après-midi, Wade a déclaré qu’elle et son mari étaient au courant de la fusillade mais n’avaient pas encore entendu les noms du suspect ou des victimes.
« Je pense que c’est fou », a déclaré Wade. « Vous ne vous attendez pas à ce que quelque chose comme ça se produise si près de chez vous. »
Le Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs a déclaré que ses agents fournissaient une assistance au département du shérif et aux enquêteurs de l’État. Lance a déclaré que l’une de leurs principales priorités était de déterminer un motif.
Le shérif, qui a vécu dans la région toute sa vie et a servi dans les forces de l’ordre pendant 25 ans, a déclaré qu’il ne se souvenait d’aucun problème antérieur avec Crum.
Les fusillades sont le premier massacre aux États-Unis depuis le 23 janvier, qui a vu le dernier de six en trois semaines, selon une base de données Associated Press/USA Today. Il définit un massacre comme quatre personnes ou plus tuées, sans compter l’auteur.
Dans un communiqué, le président Joe Biden a déclaré que lui et la première dame Jill Biden pleuraient les six victimes et priaient pour les survivants. Il a exhorté le Congrès à agir maintenant sur les réformes de la législation sur les armes à feu pour lutter contre ce qu’il a appelé « une épidémie » de violence armée.
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Wagster Pettus a rapporté de Jackson, Mississippi. Les journalistes AP Jeff Amy à Atlanta et Russ Bynum à Savannah, en Géorgie, ont contribué.
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Une version précédente de cette histoire a été corrigée pour refléter que le nom de famille du shérif est Lance.
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