Le chef de l’Agence américaine de protection de l’environnement a tenté de rassurer les habitants de la Palestine orientale sur le fait que leur eau est potable et que leur air est respirable après le déraillement d’un train au début du mois, libérant un panache toxique de produits chimiques.
« Je leur demande de faire confiance au gouvernement. Je sais que c’est dur. Nous savons qu’il y a un manque de confiance », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael Regan. « Nous testons tout ce qui se trouvait dans ce train. »
Le 3 février, une cinquantaine de wagons, dont 10 transportant des matières dangereuses, ont déraillé dans la ville de l’Ohio d’environ 5 000 habitants.
Le chlorure de vinyle a ensuite été libéré dans l’air avant que les équipages ne l’enflamment pour se débarrasser des produits chimiques hautement inflammables et toxiques de manière contrôlée, créant un panache de fumée sombre.
Depuis l’accident, certains habitants de la Palestine orientale se sont plaints de maux de tête et d’irritation des yeux.
D’autres ont déclaré que leurs animaux de compagnie ou leur bétail avaient été malades. Et au moins, 3 500 poissons ont été retrouvés morts.
« J’ai trois petits-enfants », a déclaré Kathy Dyke, qui s’est rendue mercredi à une réunion publique sur l’accident. « Vont-ils grandir ici dans cinq ans et avoir un cancer ?
Lors de la réunion, Regan a déclaré que toute personne qui a peur d’être chez elle devrait se faire tester par le gouvernement.
« Les gens ont été énervés. On leur a demandé de quitter leur domicile.
Au moins cinq poursuites ont été intentées contre la compagnie ferroviaire Norfolk Southern, qui a annoncé la création d’un fonds de 941 millions d’euros pour aider la communauté tout en continuant à nettoyer la zone.
« Nous sommes ici et resterons ici aussi longtemps qu’il le faudra pour assurer votre sécurité et aider la Palestine orientale à se rétablir et à prospérer », a déclaré le président et chef de la direction de Norfolk Southern, Alan Shaw.
Les responsables de l’État et du gouvernement fédéral ont également promis qu’ils veilleraient à ce que l’entreprise paie le nettoyage et rembourse les résidents.