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Une augmentation du nombre de détectoristes déterrant des objets historiques a incité un effort pour élargir la définition juridique du trésor afin d’aider les musées à acquérir des objets importants.
Le ministre du Patrimoine, Stephen Parkinson, a déclaré que certains objets avaient été perdus dans la propriété privée plutôt que exposés publiquement dans les musées, en raison du libellé de la loi de 1996 sur le trésor.
Selon la définition actuelle, un objet est un trésor s’il a au moins 300 ans et est constitué au moins en partie de métal précieux, comme l’or ou l’argent, ou fait partie d’un trésor. Celle-ci sera modifiée pour couvrir les découvertes exceptionnelles datant d’au moins 200 ans, quel que soit le type de métal dont elles sont faites.
Si un coroner évalue un artefact comme répondant à la définition légale de trésor, il peut être acquis par un musée plutôt que vendu au plus offrant.
Lord Parkinson a déclaré que le Treasure Act avait « sauvé environ 6 000 objets qui ont été partagés avec des musées, plus de 220 musées à travers le pays ».
« Mais, pour le moment, la définition du trésor est très spécifique », a-t-il déclaré. « Un objet doit avoir plus de 300 ans, il doit être fait d’un métal précieux ou faire partie d’un trésor. Nous voulons élargir cela afin que d’autres objets importants ne tombent pas à travers le filet.
«Nous proposons de modifier la loi pour faire de la définition quelque chose qui a plus de 200 ans, pour dire qu’elle peut être faite de n’importe quel type de métal, mais aussi en apportant un nouveau test de signification.
« Donc, pour dire s’il s’agit d’un élément important pour une partie de l’histoire locale, nationale ou régionale, ou s’il est lié à un individu ou à un événement particulier, alors il peut également être classé comme trésor et il peut être partagé avec le public dans un musée.
Il a cité le casque de cavalerie romaine Crosby Garrett, découvert près de Penrith en Cumbrie, comme exemple d’un artefact vendu à un enchérisseur privé car il ne répondait pas à la définition de trésor.
« Il était fait de métal mais pas de métal précieux, il n’était donc pas classé comme trésor selon la définition actuelle », a-t-il déclaré. « Nous voulons que ce genre d’éléments soient partagés. »
Il a dit qu’il y avait eu une forte augmentation du nombre de personnes devenant des détecteurs de métaux. « La plupart des découvertes de trésors sont faites par des détecteurs, donc nous voyons plus d’objets découverts et nous voyons plus d’exemples de choses qui ne répondent pas actuellement à la définition qui sont perdues ou qui risquent d’être perdues pour le public, » il a dit. «Nous voulons nous assurer qu’ils peuvent être conservés pour les musées.
“Assez souvent, ils se retrouvent dans des musées très proches de l’endroit où ils ont été découverts, ce qui est particulièrement important car cela aide à faire la lumière sur l’histoire locale pour les gens.”
Le musée de Chelmsford dans l’Essex possède une figurine romaine dans sa collection qui ne répond pas à la définition de trésor mais qui a été sauvée par un autre mécanisme.
Parkinson a déclaré que la pièce en alliage de cuivre, découverte à Roxwell, Essex, porte une cape à capuche connue sous le nom de birrus britannicus que les gens portaient en Grande-Bretagne romaine.
« Il vous parle du temps qu’il faisait à l’époque, il vous parle de la mode, il vous parle des exportations de la Grande-Bretagne vers l’empire romain », a-t-il déclaré. « Ces types d’objets devraient être partagés avec les gens dans les musées afin qu’ils puissent inspirer les générations futures. »
Sarah Harvey, conservatrice au musée de Chelmsford, a déclaré que la figurine romaine était faite d’un alliage de cuivre et n’était donc pas classée comme trésor. Elle a dit que le découvreur, un détective, prévoyait de le vendre à l’étranger et que le musée devait passer par « beaucoup de démarches administratives pour le garder dans ce pays ».
« Avec cette nouvelle définition du trésor, nous n’aurons pas à passer par toutes ces étapes, nous aurions les premiers droits pour acquérir ce type d’objet », a-t-elle déclaré.
Harvey a déclaré qu’on ne savait pas à quoi servait la figurine, mais qu’il s’agissait peut-être d’un pendentif ou du dessus d’un couteau.
Parkinson a déclaré qu’un instrument statutaire serait déposé au Parlement lundi et, si les deux chambres du Parlement sont d’accord, la nouvelle définition entrera en vigueur.
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