Cinq anciens officiers de Memphis plaident non coupables dans la mort de Tire Nichols

Cinq anciens policiers de Memphis ont plaidé non coupables des accusations d’avoir assassiné Tire Nichols, un homme noir non armé décédé après avoir été battu par des policiers lors d’un contrôle routier le mois dernier, ont déclaré leurs avocats.

Des vidéos de la rencontre ont montré les policiers, qui sont également noirs, donnant à plusieurs reprises des coups de pied et des coups de poing à M. Nichols lors d’un contrôle routier le 7 février. M. Nichols est décédé à l’hôpital trois jours plus tard.

Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr, Emmitt Martin III et Justin Smith ont été licenciés par la police de Memphis. Les avocats représentant les cinq hommes ont plaidé en leur nom. La prochaine audience a été fixée au 1er mai.

Ben Crump, un éminent avocat des droits civiques représentant la famille de M. Nichols, a précédemment décrit la rencontre fatale comme un « lynchage ». M. Crump a assisté à l’audience de vendredi avec RowVaughn Wells, la mère de M. Nichols, et Rodney Wells, son beau-père.

Le meurtre de M. Nichols a ravivé le débat dans le pays sur la brutalité policière, en particulier contre les hommes noirs.

S’adressant à la salle d’audience, le juge James Jones Jr a demandé la « patience continue » et la « civilité continue » de chacun, soulignant que « cette affaire peut prendre un certain temps ».

« Nous comprenons qu’il peut y avoir de fortes émotions dans cette affaire, mais nous vous demandons de continuer à être patient avec nous », a déclaré M. Jones.

« Toutes les personnes impliquées souhaitent que cette affaire soit conclue le plus rapidement possible. Mais il est important que vous compreniez tous que l’État du Tennessee, ainsi que chacun de ces accusés, ont le droit absolu à un procès équitable.

Un avocat de M. Bean a déclaré aux journalistes que l’ancien officier ne faisait que son travail et « n’avait jamais touché » M. Nichols, bien que les séquences vidéo ne corroborent pas cette affirmation.

Un avocat de M. Mills a déclaré que le procès devrait être « basé sur les faits et la loi, et non sur les émotions brutes que notre pays éprouve ».

Les policiers de Memphis ont d’abord arrêté M. Nichols pour conduite imprudente présumée, bien qu’il n’y ait aucune preuve d’une infraction au code de la route. Les agents ont ensuite sorti M. Nichols de sa voiture et l’ont frappé avec un pistolet paralysant avant qu’il ne coure vers sa maison voisine.

Un groupe distinct d’officiers a rattrapé M. Nichols et l’a frappé à plusieurs reprises à coups de poing, de pied et de matraque alors qu’il criait pour sa mère.

Des séquences vidéo diffusées par la ville de Memphis ont montré que M. Nichols s’était effondré contre une voiture de police alors que les policiers parlaient entre eux. Il n’a été transporté à l’hôpital que 27 minutes après l’arrivée du personnel médical sur les lieux.

L’Associated Press a contribué à ce rapport

Mis à jour : 17 février 2023, 17 h 52