Où sont passées toutes les fleurs? L’Inde commence à recycler les restes des cérémonies religieuses

« Ce qui est sacré aujourd’hui devient un déchet demain, alors comment pouvons-nous le rendre à nouveau sacré ? » demande Maya Vivek, l’une des fondatrices de Holy Waste, décrivant le travail de sa petite entreprise dans la ville d’Hyderabad, dans le sud de l’Inde.

Elle fait référence aux déchets laissés dans les lieux de culte, y compris les temples et les mosquées, où ils utilisent des fleurs dans les rituels de prière. Hyderabad génère à elle seule plus de 1 000 tonnes métriques chaque jour, dit Vivek.

Les déchets floraux sont l’un des plus gros polluants de l’Inde, sur terre et dans l’eau, représentant près d’un tiers de tous les déchets solides du pays, selon les statistiques. Parce qu’elles ont été offertes dans les prières, les fleurs mortes sont considérées comme sacrées et ne doivent pas être jetées avec les autres déchets. Et donc ils sont déversés dans le plan d’eau le plus proche, généralement une rivière.

Le Gange, vénéré et adoré sous le nom de Ganga ma par des millions de personnes, absorbe plus de huit millions de tonnes métriques de déchets de fleurs chaque année, selon l’ONU Changements climatiques. Imaginez maintenant cela dans des centaines de rivières et de lacs à travers le pays.

Les déchets floraux obstruent non seulement les canaux d’eau, mais libèrent également des pesticides et des insecticides dans les eaux déjà troubles, nuisant aux êtres humains qui y boivent, ainsi qu’à la vie marine résidente. Dans les zones sans accès pratique à l’eau, les déchets de fleurs sont simplement laissés en gros tas dans les rues ou jetés dans des décharges. Cela provoque un autre type de problème, augmentant les émissions de carbone et d’autres types de pollution de l’air et du sol.

Heureusement, des entrepreneurs sociaux de certaines régions de l’Inde sont venus à la rescousse au cours des dernières années, collectant et nettoyant ces fleurs abandonnées et les transformant en produits utilisables, tels que du compost organique et, plus précieux, des savons, des bougies, des bâtons d’encens et des colorants naturels. .

Holy Waste est l’une de ces marques, sous la société mère Oorvi (qui signifie Terre), fondée par Vivek et Minal Dalmia pour donner un nouveau souffle aux déchets floraux d’Hyderabad. De la même manière, à Kanpur, dans l’État de l’Uttar Pradesh, au nord de l’Inde, des entreprises telles que Help Us Green et Phool participent au nettoyage du Gange.

Plus au nord se trouve le Sanjeevani Self Help Group, géré par la Jammu and Kashmir Rural Livelihood Mission, qui collecte et recycle les déchets de fleurs sèches du célèbre sanctuaire Vaishno Devi et de ses environs. Au cœur de l’Inde, dans le Madhya Pradesh, Art Ichol fait un travail similaire, transformant des déchets de fleurs en bâtons d’encens.

Pour le fondateur de Phool, Ankit Agarwal, tout a commencé en 2015, lorsque son ami européen a commenté les déchets flottants dans le Gange dans sa ville natale de Kanpur. Pour la première fois, Agarwal a vu d’un œil neuf le problème de la congestion des rivières et ses dégâts écologiques. Comme l’explique Nachiket Kuntla, responsable de la recherche et du développement chez Phool : « Lorsqu’un individu jette des fleurs dans la rivière, [he] pense, ‘quel mal peut causer une poignée de fleurs?’ Mais nous sommes un pays de plus d’un milliard d’habitants, alors imaginez l’effet.

Quelques années après sa réalisation, Agarwal a lancé Phool (qui signifie fleur) comme moyen de traiter ce polluant et de créer quelque chose d’organique et d’utile pour les mêmes personnes qui créent les déchets.

Vivek et Dalmia se sont inspirés de vidéos en ligne de tels processus et ont lancé leur propre initiative en 2018. Au moment où la pandémie de Covid-19 a frappé, ils avaient un produit prêt pour le marché commercial et traitaient près de 800 kg de matériel floral chaque semaine. , avec l’aide de 10 employés.

L’équipe de Phool affirme que le processus de conversion des déchets de fleurs en encens n’est pas compliqué. Les vieilles fleurs sont ramassées chaque matin, et triées par des ouvriers qui nettoient les plastiques et autres déchets, puis séparent les pétales. Ils sont ensuite séchés au soleil et pulvérisés sous forme de poudre, après quoi ils sont roulés en bâtonnets d’encens avec un peu de parfum. « Chaque étape de notre production est surveillée et contrôlée pour s’assurer qu’elle est durable », déclare Kuntla. « Nous n’utilisons que des huiles essentielles pures et aucun parfum artificiel. Même la partie centrale de la fleur et les morceaux pourris servent à fabriquer du lombricompost et du fumier.

Ces petites entreprises à travers l’Inde aident non seulement l’environnement, mais offrent également une formation professionnelle et des opportunités d’emploi aux femmes locales. « Nous avons pensé que si nous pouvions donner aux femmes des conditions de travail favorables, nous pourrions en faire des personnes jouissant d’une liberté économique », déclare Vivek.

Chez Phool, la main-d’œuvre de près de 200 employés est entièrement composée de femmes, dont beaucoup sont issues de communautés de nettoyage manuel que Kuntla décrit comme ayant traditionnellement « une faible dignité et de faibles revenus ».

Pour donner aux femmes plus de liberté au travail, Holy Waste leur a également permis de travailler à domicile depuis la pandémie, en leur donnant des machines à pédales. « Ils ne roulent pas avec leurs mains toute la journée, ils se mettent au travail à leur rythme et à leur rythme, et gèrent une production de 6 kg à 7 kg par jour, soit 4 000 bâtons », explique Vivek.

Alors que ces entreprises vendent des bâtons et des cônes d’encens, des huiles essentielles, des savons et d’autres produits de parfum d’intérieur, Phool est allé plus loin dans ses recherches en développant un cuir végétalien à partir du même matériau. Fleather, comme ils l’ont appelé, était une découverte fortuite de Kuntla, qui a d’abord remarqué une croissance mince et fibreuse sur les vieilles fleurs. Une fois traitée, la substance ressemblait et se sentait comme du cuir, et cela a poussé Kuntla à mettre cette casquette de réflexion. Fleather est toujours en cours de test, mais la société a réussi à fabriquer des chaussures, des portefeuilles et des sacs à bandoulière à partir de ce matériau.

Ce modèle de recyclage – qui consiste à transformer des fleurs autrefois parfumées en produits de luxe – attire lentement l’attention d’autres entrepreneurs dans d’autres régions du pays, sans parler de la revitalisation de communautés entières. Jusqu’à présent, c’est la solution la plus viable pour ce type de déchets.

Mis à jour : 18 février 2023, 09h16