À pleine vapeur à 100 ans : le Flying Scotsman est prêt pour une tournée britannique centenaire | Voyage par le rail

jeC’est plutôt vif pour un centenaire. Sa carrosserie peinte en vert British Rail finition miroir, ses roues et sa boîte à fumée d’un noir brillant et son nom relevé en or brillant. La Flying Scotsman, la locomotive à vapeur la plus célèbre au monde, fête ses 100 ans en février et, au cours des six derniers mois, a fait l’objet d’une révision en profondeur dans un atelier du Lancashire en vue d’un programme national d’événements pour célébrer son anniversaire.

Les fans pourront découvrir le célèbre moteur ce week-end à la gare de Kings Cross à Londres (billets épuisés). La semaine prochaine, il arrivera dans le Dorset à temps pour la mi-parcours et circulera sur le chemin de fer patrimonial de Swanage du 22 au 26 octobre. Avant cela, il sera en exposition statique à la gare de Swanage les 20 et 21 octobre – et plus tard du 27 octobre au 6 novembre – donnant aux fans de vapeur la chance de se tenir debout sur son célèbre repose-pieds (billets à partir de 10 £). Le public pourra également réserver des billets pour monter derrière le Flying Scotsman dans une rare voiture d’observation Pullman, la voiture 14, que la locomotive a tirée sur des itinéraires aux États-Unis à la fin des années 1960 et au début des années 1970.

Les célébrations du centenaire se poursuivront en 2023 avec une exposition des aquarelles originales de l’artiste Michael Foreman dans le Flying Scotsman et l’exposition Best Birthday Ever à la Danum Gallery, Library and Museum de Doncaster (11 février-17 juin 2023). Il y aura également une célébration dans la ville natale de la locomotive, York, du 1er au 16 avril, qui comprendra des activités familiales à la gare de York ainsi que le lancement d’une expérience VR au National Railway Museum, qui ramènera les visiteurs dans le temps.

Le Flying Scotsman a été construit pour le nouveau London and North Eastern Railway aux travaux ferroviaires de Doncaster en 1923. Le coût était de 7 944 £, soit environ 534 000 £ en argent d’aujourd’hui. Conçu par Sir Nigel Gresley, le train était réputé à la fois pour son apparence et son ingénierie. Il a reçu son nom un an plus tard après avoir été utilisé pour tirer le service de train de Londres à Édimbourg (brûlant 50 000 lb / 22 680 kg de charbon très polluant pendant le voyage).

Le train a ensuite établi deux records du monde : pour la première locomotive à vapeur officiellement enregistrée comme ayant atteint 100 mph (en 1934) ; et réalisant le plus long parcours sans escale d’une locomotive à vapeur (422 milles en 1989, en Australie). Pendant la seconde guerre mondiale, il a été repeint en noir, comme tout le matériel ferroviaire, revenant à son vert d’origine après la fin du conflit.

Après avoir pris sa retraite de British Rail en 1963, le Flying Scotsman a eu plusieurs propriétaires privés avant d’être acheté par le National Railway Museum en 2004. « Le Flying Scotsman est l’une des locomotives à vapeur les plus reconnaissables au monde et attire toujours des foules enthousiastes partout où il va. C’est l’un des joyaux de la couronne de notre collection de classe mondiale », a déclaré la directrice du musée, Judith McNicol.

Pour fêter son anniversaire le musée (entrée gratuite, réservation en ligne) prépare une nouvelle exposition et un film, Flying Scotsman : 100 Years, 100 Voices, qui racontera les histoires humaines derrière la légende. Le public est invité à partager ses souvenirs du train à travers des extraits de films, des journaux intimes, des lettres ou des photographies. Le film mettra en vedette 100 « voix » distinctes de personnes liées à la locomotive, y compris d’anciens conducteurs, des cheminots et des passagers.

L’appel a également été envoyé aux États-Unis, où le Flying Scotsman s’est rendu en 1969. Spécialement équipé d’un cowcatcher, d’une cloche et d’un sifflet de style américain, il a fonctionné de Boston à New York, Washington et Houston, Texas, et le suivant L’année s’est déroulée à Chicago, au National Railroad Museum de Green Bay, dans le Wisconsin, et à Niagara Falls.

En novembre, le centenaire sera également marqué par la publication de Flying Scotsman and the Best Birthday Ever, un nouveau livre de l’un des conteurs pour enfants les plus appréciés du Royaume-Uni, Michael Morpurgo, illustré par Michael Foreman. Il met en scène, avec plaisir, une jeune passionnée de chemin de fer, Iris, dont le père conduit le célèbre train, et qui élabore un plan pour le rejoindre un jour dans la cabine du conducteur.

« J’ai grandi dans des trains à vapeur, souvenez-vous de leur bruit, de leur odeur, de leur rythme. Je suis parti en vacances avec eux, je suis allé à l’école avec eux. Alors, quand Michael Foreman m’a demandé d’écrire une histoire sur la locomotive à vapeur la plus grande et la plus emblématique de toutes, je me suis assis tout de suite et je l’ai fait… Tous les souvenirs sont revenus à la surface », a déclaré Morpurgo.

« J’ai adoré écrire mon histoire, mais maintenant, tout ce que je veux faire, c’est réaliser un rêve de toute une vie, monter sur le marchepied du Flying Scotsman et le conduire, et être enfin le conducteur de moteur que je voulais être. Avec moi là-haut au volant, nous serions à Édimbourg plus rapidement que vous ne pourriez dire Flying Scotsman.