Bruce Lehrmann prendra la parole pour raconter son histoire pour la première fois – et le contrat de livre de 325 000 $ de Brittany Higgins est en danger : les retombées choquantes des poursuites contre Channel 10 et news.com.au

Bruce Lehrmann se présentera probablement à la barre des témoins dans son action en diffamation contre Channel 10 et news.com.au si les affaires sont jugées par la Cour fédérale.

Ce serait la première fois que M. Lehrmann racontait personnellement son histoire devant un tribunal sur ce qu’il prétend être arrivé la nuit où Brittany Higgins allègue qu’il l’a violée au Parlement.

Les plaignants dans les affaires de diffamation australiennes témoignent presque toujours, comme ce fut le cas dans les récents procès très médiatisés impliquant le soldat le plus décoré du pays, Ben Roberts-Smith, et le célèbre joueur de cricket Chris Gayle.

Pendant ce temps, l’action en justice civile devrait bloquer le projet de Higgins de publier un livre révélateur – un accord d’une valeur de 325 000 $ – au moins jusqu’à ce que les poursuites de M. Lehrmann contre les deux principaux organes d’information soient résolues.

Les avocats de M. Lehrmann ont déposé mardi deux mémoires devant le Tribunal fédéral.

Une réclamation est contre Network 10 à propos d’une interview diffusée sur The Project en février 2021, où Mme Higgins a allégué avoir hébergé Lisa Wilkinson qu’elle avait été violée par “ un collègue masculin  » au Parlement en 2019.

L’autre est contre News Life Media, une société faîtière de Rupert Murdoch’s News Corporation qui gère news.com.au, sur une couverture qui présentait les mêmes allégations de Mme Higgins.

Selon des documents judiciaires, il sera allégué que Wilkinson « cherchait à exploiter les fausses allégations d’agression sexuelle formulées par Mme Higgins pour son propre gain personnel et professionnel ».

M. Lehrmann a toujours nié les allégations portées contre lui. Le réseau 10 ne peut gagner le procès en diffamation que s’il peut prouver que les allégations portées contre lui étaient vraies.

S’ils ne peuvent pas prouver que l’ancien membre du personnel ministériel a violé Mme Higgins, toute publication suggérant le contraire serait considérée comme diffamatoire à son égard – y compris les mémoires imminentes de Mme Higgins.

Il est entendu que l’éditeur de Mme Higgins prévoyait de poursuivre son livre après l’annulation du procès contre M. Lehrmann en novembre de l’année dernière et l’abandon de l’accusation de viol.

Cependant, il est peu probable qu’il soit publié dans un proche avenir en raison des affaires de diffamation imminentes.

Les avocats de Bruce Lehrmann ont déposé mardi des poursuites en diffamation contre Network 10 et news.com.au

Le livre a été présenté comme « son histoire dans ses propres mots »

Des sources ont déclaré qu’il serait « absurde » que l’éditeur n’attende pas que les affaires de diffamation soient résolues à la lumière des poursuites judiciaires.

Le contrat de livre de Mme Higgins a été conclu avec Penguin Random House en 2021, avec l’aide du mari de Wilkinson, Peter FitzSimons.

Il a été spruiké comme le ‘récit personnel d’une jeune femme qui a assumé la plus formidable institution du pays ».

‘[She] a dit la vérité au pouvoir et a déclenché une prise de conscience des abus systémiques qui se feront sentir pendant des années à venir  », a déclaré l’éditeur dans un communiqué.

Mme Higgins a tweeté la déclaration, ajoutant: « Ce livre mettra en lumière la culture à l’intérieur des couloirs du pouvoir et fournira un compte rendu de première main de ce que c’était que de survivre à une tempête médiatique qui s’est transformée en mouvement. »

Bien que les avocats de M. Lehrmann n’aient pas exprimé publiquement leurs inquiétudes concernant ses projets de livre, son ancienne patronne Linda Reynolds a demandé plus tôt ce mois-ci un manuscrit non publié, craignant qu’il ne contienne des éléments diffamatoires à son sujet.

Le mari de Lisa Wilkinson, Peter FitzSimons, a aidé Brittany Higgins à conclure un contrat de livre

« Notre cliente cherche à s’assurer que tout rapport contenu dans le livre est un rapport équitable et qu’elle a une possibilité raisonnable de répondre à toutes les questions la concernant et la concernant dans le livre », a déclaré le cabinet d’avocats WA de Mme Reynolds, Bennett, à The Journal australien.

M. Lehrmann avait plaidé non coupable lors de son procès pour viol devant la Cour suprême de l’ACT en octobre de l’année dernière. Il a toujours clamé son innocence.

Son procès a été interrompu en novembre en raison de la faute d’un membre du jury. Le directeur des poursuites pénales de l’ACT, Shane Drumgold SC, a ensuite abandonné l’accusation portée contre lui entièrement en raison de préoccupations concernant la santé mentale de Mme Higgins.

Le livre potentiel de Mme Higgins a été critiqué pendant le procès – l’avocat de la défense de M. Lehrmann, Steven Whybrow, indiquant à Mme Higgins qu’elle avait obtenu une avance de 325 000 $ pour les mémoires et qu’elle avait commencé à décrire des chapitres avant de terminer de faire une déclaration officielle sur son viol présumé à la police.

M. Whybrow a déclaré au tribunal qu’il y avait « 325 000 raisons pour lesquelles » l’affaire était importante pour Mme Higgins.