L’armée américaine cherche la batterie au silicium de ses rêves

La révolution des batteries au silicium commence à prendre forme et l’armée américaine souhaite en faire partie. En décembre dernier, l’armée a débloqué 10 millions de dollars pour aider la startup de stockage d’énergie Nanograf à construire une nouvelle usine à Chicago, et la semaine dernière, la société a levé 65 milliards de dollars supplémentaires en financement de série B. Nanograf travaille également avec Ford et GM, entre autres, pour repousser les limites de la décarbonisation, alors accrochez-vous à vos chapeaux.

Plus d’argent pour plus de batteries au silicium

Pour ceux d’entre vous qui gardent le score à la maison, le charivari de stockage d’énergie de 65 millions de dollars a été co-dirigé par Volta Energy Technologies et CC Industries. Y ont également participé GIC, Emerald Technology Ventures, Material Impact, Arosa Capital, Nabtesco Technology Ventures et TechNexus.

Cela s’ajoute aux investisseurs existants qui ont participé, notamment Hyde Park Angels, Evergreen Climate Innovations et Goose Capital. Ce n’étaient pas non plus de petites pommes de terre.

« NanoGraf avait précédemment levé un total de 27 millions de dollars de financement auprès d’un mélange de sources de financement à risque, providentielles et non dilutives », a expliqué la société dans un communiqué de presse la semaine dernière.

Apporter des batteries au silicium à l’armée américaine

La connexion de l’armée est tombée sur le Clean Technica radar en décembre dernier, lorsque nous avons remarqué que le département américain de la Défense était à la recherche d’une plate-forme de stockage d’énergie plus légère et plus durable pour alimenter l’équipement électrifié transporté par le soldat d’aujourd’hui.

La loi sur la réduction de l’inflation obtient également une part du crédit. NanoGraf explique que l’IRA a créé un cadre politique qui soutient ses projets de fabrication de batteries au silicium aux États-Unis plutôt qu’à l’étranger.

C’est également une victoire pour l’armée, qui cherche à délocaliser son approvisionnement en fournitures essentielles. Dans le contexte, il convient de noter qu’exactement aucun membre républicain du Congrès n’a voté pour l’adoption de l’IRA. Soit ils ont négligé de reconnaître l’importance de sécuriser une chaîne d’approvisionnement nationale pour l’équipement militaire moderne, soit ils ont peut-être tout simplement raté le mémo «soutenons nos troupes» cette fois-ci.

Nanograf, pour sa part, était attentif.

« Les problèmes de la chaîne d’approvisionnement des batteries aux États-Unis provoqués par une demande sans précédent du marché sont plus répandus que jamais, et NanoGraf s’engage à délocaliser les composants stratégiques clés de la chaîne d’approvisionnement des batteries, conformément à la loi sur la réduction de l’inflation du président Biden pour les projets d’énergie et d’infrastructure propres », a expliqué l’entreprise.

« Le financement de série B de NanoGraf soutient la délocalisation de sa production d’anodes de silicium à Chicago, ainsi que la poursuite du développement, de la production et de la fourniture de technologies lithium-ion avancées », ont-ils ajouté.

Pourquoi l’armée américaine préfère le stockage d’énergie au silicium

Avec toutes les nouvelles formules de stockage d’énergie qui circulent ces jours-ci, il est juste de se demander pourquoi l’armée s’intéresse tant aux batteries au silicium. L’Army Futures Command a la réponse.

« Alors que l’armée modernise la force actuelle et se prépare à des opérations multi-domaines, la quantité et les capacités des technologies portables pour les soldats devraient augmenter de manière significative, tout comme le besoin de sources d’énergie et d’énergie pour les faire fonctionner », explique l’AFC.

Les scientifiques et ingénieurs du personnel du Commandement du développement des capacités de combat de l’AFC ont été attirés par les batteries au silicium pour le potentiel d’économie de poids tout en doublant la durée de la récolte actuelle de dispositifs de stockage d’énergie de l’armée.

La charge de stockage d’énergie transportée par les soldats lors d’une mission de 72 heures atteint actuellement un poids mort incroyable de 20,8 livres. Sans nouvelles batteries innovantes, cette charge augmentera à mesure que l’armée continuera d’adopter de nouveaux équipements électroniques.

Heureusement, viennent les batteries au silicium. L’armée prévoit de réduire le poids à environ 10,4 livres plus raisonnables.

« Les capacités de ces matériaux ont été prouvées au niveau des cellules pour augmenter considérablement la capacité énergétique. Nous visons à intégrer ces cellules dans des sources d’alimentation plus petites et plus légères pour les soldats », explique Christopher Hurley, ingénieur en électronique responsable du projet. « Notre objectif est de rendre les soldats plus agiles et mortels tout en augmentant leur capacité de survie. »

Tout le monde aime le silicium

L’armée n’est pas seule dans sa quête de batteries au silicium. L’automne dernier, General Motors est entré dans l’histoire de l’automobile en s’associant à la startup de stockage d’énergie OneD Battery Sciences. GM le décrit comme la première collaboration du genre dans l’industrie automobile.

Parmi les autres constructeurs automobiles curieux de silicium se trouve Porsche AG. En mai dernier, la société a mené une ronde de financement de série C de 400 millions de dollars pour la société américaine Group14, vraisemblablement avec l’idée d’obtenir les premiers dibs sur la meilleure plate-forme de stockage d’énergie pour les véhicules électriques Boxter et Macan 2025, qui ont été repérés en croisière autour du cercle polaire arctique. par des carspotters aux yeux perçants.

Quant à NanoGraf, si tout se passe comme prévu, la nouvelle usine de Chicago démarrera avec une capacité de production de 35 tonnes d’oxyde de silicium par an, ce qui est suffisant pour produire 24 millions de cellules de batterie.

C’est juste pour commencer. D’ici l’année prochaine, NanoGraf vise à augmenter la mise à 1 000 tonnes de matériau. Ce n’est pas une faute de frappe.

Réveillé, Schmoke

Aucune histoire de 65 millions de dollars de nouveau financement du secteur privé pour la technologie de stockage d’énergie de nouvelle génération n’est complète sans une mention du canard «anti-réveil» poussé par les républicains au Congrès et les maisons d’État à travers le pays. Indépendamment de ce qu’ils disent en public, l’objectif est de contrecarrer le mouvement de décarbonisation et d’empêcher les dollars d’investissement d’affluer vers les technologies propres.

La dernière fois que nous avons vérifié, le Parti républicain était censé être le Parti des grandes entreprises, mais ces dernières années, cela semble avoir disparu avec l’eau du bain.

NanoGraf, par exemple, entretient des relations de travail avec 50 autres entreprises et ce n’est pas fini. La société répertorie « certaines des principales marques mondiales d’électronique grand public, d’appareils électroménagers et d’outils électriques, et plus de 12 partenaires stratégiques dans le domaine de la mobilité électrique (des startups aux Fortune 100) ». Cela inclut également Ford et GM.

Le co-leader de la série B de 65 millions de dollars de NanoGraf, Volta Energy Technologies, n’a apparemment pas reçu le mémo anti-réveil. NanoGraf n’est que l’un des investissements de stockage d’énergie de la liste croissante de l’entreprise. Volta a également un accord de recherche avec le Laboratoire national d’Argonne, qui dirige un consortium multi-laboratoires pour la R&D sur les batteries au silicium.

L’autre co-leader, CCI, ignore également la partie où l’investissement ESG (environnement, social, gouvernance) est censé être mauvais pour les affaires. L’entreprise se décrit comme un investisseur dans des « entreprises axées sur la durabilité environnementale ». CCI est affiliée à la société holding basée à Chicago Henry Crown & Company, qui a une longue histoire remontant à 1919, y compris une participation dans la construction du Rockefeller Center en 1932. Crown se décrit désormais comme « l’une des plus grandes entreprises privées et promoteurs immobiliers aux États-Unis.

Earth to Party of Big Business : Entrez, s’il vous plaît.

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Photo (recadrée): « Des spécialistes de la guerre électronique affectés à l’équipe de combat de la 2e Brigade d’infanterie, 25e Division d’infanterie, effectuent des vérifications radio avant de mettre en service de nouveaux équipements. Ces soldats mettent en service la nouvelle observation et direction radio polyvalentes, ou VROD, Modular A… (Crédit photo : armée américaine).