« L’un des moments décisifs de sa présidence »: Biden se dirige vers une Europe troublée

Alors que les combats continuent de faire rage, les deux côtés de l’Atlantique craignent que la Russie ne trouve sa place, que l’Ukraine ne soit dépassée dans certaines parties de l’est et du sud et que le pipeline d’armes de l’Occident ne ralentisse.

Biden part lundi pour la Pologne pour rencontrer le président Andrzej Duda et d’autres dirigeants clés de l’OTAN. Les responsables américains pensent que la défense de l’Ukraine est sur le point d’entrer dans une phase critique avec le lancement par la Russie de son offensive très télégraphiée. L’administration Biden a pressé de toute urgence l’administration du président Volodymyr Zelenskyy de consolider ses gains – et peut-être de lancer sa propre contre-attaque.

La Maison Blanche a également dit à l’équipe de Zelenskyy, par plusieurs responsables, de se préparer à l’offensive maintenant, alors que les armes et l’aide de Washington et de l’Europe circulent librement, de peur que le soutien des voisins européens de l’Ukraine ne soit limité.

À Washington, le soutien à l’Ukraine est resté largement bipartisan, bien que certains membres de l’administration craignent qu’il soit plus difficile d’envoyer une aide supplémentaire à Kiev au milieu de la résistance croissante de la nouvelle Chambre contrôlée par les républicains. Pour l’instant, cependant, même certains des critiques les plus féroces de Biden saluent le travail qu’il a accompli.

« Il a bien fait de relier nos intérêts nationaux au combat et que c’est bon pour le monde que la Russie ne réussisse pas », a déclaré le sénateur. Lindsey Graham (RS.C.) a déclaré dans une interview. « Ce sera l’un des moments décisifs de sa présidence. »

Le voyage de Biden en Pologne intervient quelques jours avant le premier anniversaire de l’invasion russe, une date que de nombreux analystes militaires pensent que Poutine, féru de symbolisme, pourrait marquer par une démonstration de force. Les aides ont exploré la tentative de faire passer secrètement Biden à travers la frontière ukrainienne, mais un voyage a été pratiquement exclu. Le président est l’un des derniers dirigeants occidentaux à ne pas avoir fait le déplacement, qui nécessiterait un trajet en train de 10 heures ou un vol audacieux. Mais la plupart des assistants pensent que le risque pour la sécurité de Biden ou de l’Ukraine n’en vaudrait pas la peine.

Biden soulignera la nécessité pour l’Occident – ​​et les électeurs de retour au pays – de maintenir le cap avec l’Ukraine et il vantera la nécessité d’alliances et de leadership américain sur la scène mondiale, ont annoncé des assistants. Mais son discours reflétera aussi la dualité du moment.

D’une part, il célébrera la résistance remarquable de l’Ukraine. Mais il reconnaîtra également les vulnérabilités persistantes. Malgré les succès de Kiev, la Russie contrôle toujours près de 20 % de l’Ukraine et le conflit s’est transformé en une brutale guerre d’usure. De plus, Poutine ne montre aucun signe d’hésitation dans son vœu de contrôler toute l’Ukraine, selon des responsables américains. Selon la meilleure estimation des services de renseignement américains, Poutine estime que malgré les revers auxquels son armée a été confrontée, la Russie dispose toujours de deux avantages décisifs : la main-d’œuvre et le temps. Les responsables du renseignement européen évaluent en outre que Poutine est convaincu qu’il peut attendre une pause inévitable dans la résistance occidentale.

Bien que les Russes aient subi de lourdes pertes, ils ont encore beaucoup plus de troupes que l’Ukraine à envoyer au combat, y compris des ex-prisonniers poussés au combat par le groupe de mercenaires Wagner. Ce groupe a fait preuve d’un succès surprenant au front, selon les responsables américains, tout en montrant peu de considération pour les pertes subies.

Face à peu de pression intérieure pour mettre fin à la guerre, Poutine agit comme s’il pouvait survivre à l’alliance occidentale. Certains membres de l’administration Biden pensent que Poutine poursuivra l’assaut – et pourrait lancer une autre mobilisation massive d’hommes – jusqu’à au moins l’élection présidentielle américaine de 2024, en espérant qu’un candidat moins convaincu de la cause ukrainienne soit victorieux. L’ancien président Donald Trump a ouvertement appelé à la fin immédiate de la guerre pour éviter qu’elle ne s’intensifie, même si cela permettrait à la Russie de conserver ses acquis. Et un récent sondage suggère que la volonté des électeurs américains d’envoyer des armes et des armes à Kiev a glissé.

« Je pense que le jury ne sait toujours pas si [Biden] peut garder l’OTAN unifiée », a déclaré le brigadier à la retraite. Le général David Hicks, qui commandait toutes les forces américaines et de l’OTAN chargées de former et de conseiller l’armée de l’air afghane. « Cela ne fera que devenir plus difficile à l’avenir. L’Ukraine devra montrer des résultats avec l’aide qu’elle a reçue.

Jusqu’à présent, les capitales européennes sont restées en grande partie solidaires pour soutenir Kiev malgré les défis économiques et énergétiques découlant de la guerre. À Washington, l’administration Biden estime que le Congrès de financement adopté à la fin de l’année dernière devrait porter l’Ukraine pendant une grande partie de 2023 et a été encouragé jusqu’à présent que la direction du GOP à Capitol Hill a continué à soutenir publiquement Kiev.

Lors de la Conférence de Munich sur la sécurité, sans doute le premier forum mondial axé sur la défense, Zelenskyy a rallié vendredi l’Occident pour aider le « David » ukrainien à vaincre le « Goliath » russe. « La vitesse est cruciale », a-t-il déclaré, faisant allusion à un rythme rapide de remise des armes, car Poutine « veut que le monde ralentisse ».

Mais il y a une petite faction, mais croissante, au sein des républicains de la Chambre qui remet en question la nécessité de financer l’Ukraine.

« Il n’y a jamais eu de chèque en blanc pour soutenir l’Ukraine », a reconnu le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, qui a souligné lors d’un briefing mercredi que l’administration serait aux côtés de Kiev « aussi longtemps qu’il le faudra » pour repousser la Russie. « Nous prouvons chaque jour qu’il ne s’agit pas seulement d’un effort moral ou philosophique. »

Pourtant, les législateurs favorables à la cause de l’Ukraine ont exprimé leur confiance dans le fait que les deux chambres continueront à soutenir l’effort.

« L’écrasante majorité du Congrès – à la fois démocrates et républicains – continue d’être au diapason de la nécessité de fournir une assistance à l’Ukraine, car nous savons ce qui se passera si l’Ukraine tombe », a déclaré le sénateur. Jeanne Shaheen (DN.H.), qui préside le panel Europe de la commission des relations extérieures du Sénat. « Le bipartisme au Congrès et la coordination continue avec nos alliés sont essentiels alors que nous allons de l’avant pour soutenir l’Ukraine, car il ne s’agit pas seulement de Poutine – il s’agit d’envoyer un message à tout dictateur qui menace les démocraties qu’il paiera un lourd tribut. »

Au cours des dernières semaines, Kiev a demandé sans relâche du matériel dont elle estime avoir besoin pour faire face à une guerre plus vaste. Il a reçu une promesse de chars occidentaux, même si la plupart n’atteindront pas le champ de bataille avant des mois, voire des années. Mais, jusqu’à présent, l’Ukraine a été repoussée dans sa demande d’avions de chasse. Un besoin plus pressant est apparu alors que la Russie intensifie son assaut : les munitions.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a récemment averti que l’offensive russe avait déjà commencé et qu’il y avait des signes d’intensification des combats. Il y a une réelle inquiétude au sein de la Maison Blanche quant à la capacité de l’Europe à fournir des munitions d’artillerie et d’autres aides à l’Ukraine. La base industrielle de défense du continent est tendue et certains pays disent déjà que leurs stocks sont exploités.

Sur scène à Munich, le chancelier allemand Olaf Scholz a abordé la question, appelant à « une production permanente des armes les plus importantes que nous utilisons ». Le président français Emmanuel Macron a suivi juste après avoir affirmé que l’Europe devait « investir davantage dans la défense. Si nous voulons la paix, nous avons besoin de moyens pour y parvenir.

Les commentaires ont clairement sonné l’alarme dans les centres de pouvoir européens. « La guerre a révélé de profondes lacunes dans les capacités et les stocks d’armes des pays européens », a déclaré Alina Polyakova, directrice du Center for European Policy Analysis à Washington, DC « Le problème est qu’ils n’ont déjà pas assez pour approvisionner l’Ukraine et se réapprovisionner. en même temps. Et si l’industrie de la défense américaine peut pivoter assez rapidement, beaucoup pensent qu’elle ne le peut pas.

Alors que les capitales européennes se tournent vers Washington pour combler le vide, l’administration a repoussé les alliés pour en faire plus, notant que la guerre pourrait s’étendre jusqu’en 2024 et au-delà. Les responsables de l’administration insistent sur le fait qu’ils ne feront pas pression sur l’Ukraine pour qu’elle négocie, même si certains diplomates ont émis l’hypothèse qu’un accord pourrait être proposé pour rétablir les frontières au début de la guerre : l’Ukraine retrouverait son territoire à l’est et au sud, mais la Russie conserverait Crimée.

Lors d’une réunion privée sur Zoom mercredi avec des experts extérieurs, le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré que la reprise de la Crimée par l’Ukraine est une ligne rouge pour Poutine. C’est l’une des raisons pour lesquelles les États-Unis encouragent Kiev à se concentrer sur l’endroit où se déroulent la majorité des combats, même si Washington affirme toujours que toutes les décisions visant à contrer la Russie sont la seule décision de l’Ukraine.

Mais la réalité à laquelle Biden sera confronté en Pologne est que Zelenskyy a clairement indiqué qu’il ne négocierait pas tant que tout le territoire ukrainien ne serait pas restauré – tout en veillant à ce que la guerre s’étende à l’horizon lointain.

« Nous sommes là pour le long terme et cela va durer un certain temps », a déclaré Rachel Rizzo, chercheuse principale au Centre européen de l’Atlantic Council. Si le soutien occidental commence à s’estomper, « il est indéniable que cela aura un effet à la fois sur l’issue et sur la durée de la guerre ».