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SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Nord a tiré lundi deux missiles balistiques à courte portée dans la mer à l’est du pays lors de son deuxième lancement d’essai en trois jours, incitant le Japon à demander une réunion d’urgence du Conseil de sécurité de l’ONU.
Les lancements poursuivent un échange tit-for-tat qui a commencé samedi et font suite à une année au cours de laquelle la Corée du Nord a lancé plus de 70 missiles, le plus grand nombre jamais enregistré. Pyongyang a récemment intensifié ses menaces nucléaires et menacé une réponse forte « sans précédent » aux exercices militaires annuels américano-sud-coréens, qu’il considère comme une préparation à une invasion.
L’armée sud-coréenne a déclaré avoir détecté deux lancements de missiles lundi matin depuis une ville de la côte ouest de la Corée du Nord, qui ont ensuite été confirmés par les médias officiels nord-coréens. Le Japon a déclaré que les deux missiles avaient atterri dans des eaux situées en dehors de la zone économique exclusive du Japon et qu’aucun dommage aux avions ou aux navires dans la région n’avait été signalé, mais qu’ils avaient parcouru des distances qui suggèrent que la majeure partie de la Corée du Sud est à portée.
Les tests font suite à un lancement de missile balistique intercontinental samedile premier du pays depuis le 1er janvier, et un vol de bombardier américain au-dessus de la péninsule coréenne effectué en réponse dimanche.
La Corée du Sud et le Japon ont tous deux condamné les récents lancements nord-coréens comme des menaces à la paix internationale et des violations des résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU interdisant toute activité balistique par la Corée du Nord. Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré aux journalistes que Tokyo demandait une réunion d’urgence du Conseil de sécurité pour répondre aux récents lancements nord-coréens.
Un premier briefing du Conseil de sécurité dirigé par le sous-secrétaire général aux affaires politiques, Khaled Khiari, a été fixé à lundi.
Une nouvelle action du Conseil contre la Corée du Nord est peu probable. La Chine et la Russie, deux puissances disposant d’un droit de veto impliquées dans des affrontements avec Washington, se sont opposées aux tentatives menées par les États-Unis d’ajouter de nouvelles sanctions l’année dernière.
« La fréquence d’utilisation du Pacifique comme champ de tir dépend du caractère d’action des forces américaines », a déclaré Kim Yo Jong, la puissante sœur du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, dans la traduction officielle d’un communiqué diffusé par les médias d’État. « Nous sommes bien conscients du mouvement des moyens de frappe stratégique des forces américaines, (qui sont) récemment devenus rapides autour de la péninsule coréenne. »
Elle a probablement fait référence au vol américain de bombardiers supersoniques à longue portée B-1B de dimanche pour un entraînement séparé avec la Corée du Sud et le Japon, effectué en réponse au test ICBM de samedi en Corée du Nord.
La Corée du Nord répond généralement aux vols américains B-1B, qui peuvent transporter une énorme charge utile d’armes conventionnelles, par des déclarations agressives ou des démonstrations militaires.
Le secrétaire en chef du cabinet japonais, Hirokazu Matsuno, a déclaré que la Corée du Nord pourrait faire de nouvelles provocations, telles que davantage de lancements de missiles et d’essais nucléaires.
Dans sa déclaration plus tôt dimanche, Kim Yo Jong a menacé de prendre des mesures « puissantes » supplémentaires concernant les prochains exercices militaires entre les États-Unis et la Corée du Sud.
La Corée du Nord a déclaré que bon nombre de ses précédents tests d’armes étaient des avertissements concernant des exercices militaires américano-sud-coréens.
Les armées sud-coréenne et américaine ont mené des exercices plus importants et plus fréquents cette année, en réponse à l’escalade des tests de missiles et parce que les inquiétudes concernant le COVID-19 diminuent. Les deux armées prévoient d’organiser cette semaine un exercice sur table pour affiner une réponse conjointe à l’utilisation d’armes nucléaires par la Corée du Nord. Les alliés prévoient également de mener un exercice conjoint simulé par ordinateur et un entraînement sur le terrain en mars.
La Corée du Nord a condamné à plusieurs reprises les exercices militaires réguliers entre la Corée du Sud et les États-Unis comme une pratique d’invasion, bien que les alliés affirment que leurs exercices sont de nature défensive. Certains observateurs disent que la Corée du Nord utilise souvent les exercices de ses rivaux comme prétexte pour tester et améliorer ses systèmes d’armement. De nombreux experts pensent que la Corée du Nord prévoit finalement d’obtenir la reconnaissance internationale en tant qu’État nucléaire légitime pour obtenir la levée des sanctions internationales et recevoir d’autres concessions extérieures.
Quelques heures après les lancements de lundi, le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a déclaré que Séoul avait imposé des sanctions unilatérales à quatre personnes et cinq institutions qui, selon lui, étaient impliquées dans des activités illicites soutenant le développement des armes nucléaires du Nord et le contournement des sanctions. Le gouvernement du président sud-coréen Yoon Suk Yeol a imposé des sanctions à 31 personnes et 35 organisations, principalement de Corée du Nord, pour avoir soutenu les ambitions nucléaires du Nord, mais ces mesures sont surtout symboliques puisque les deux pays n’ont pas de liens commerciaux.
Le Commandement américain de l’Indo-Pacifique a déclaré que les nouveaux lancements mettaient en évidence « l’impact déstabilisateur » des programmes d’armement illégaux de la Corée du Nord. Il a déclaré que les engagements américains pour la défense de la Corée du Sud et du Japon « restent à toute épreuve ».
Le Nord a déclaré que les tests impliquaient le nouveau système de lance-roquettes multiples de 600 millimètres, qui pourrait être armé d’armes nucléaires « tactiques » pour une utilisation sur le champ de bataille. Les responsables de la défense sud-coréens décrivent le système d’armes comme un missile balistique à courte portée.
L’agence de presse centrale coréenne officielle a déclaré que les tests simulaient des frappes sur des cibles jusqu’à 395 kilomètres (245 miles).
Selon les évaluations japonaises et sud-coréennes, les missiles nord-coréens ont volé à une altitude maximale de 50 à 100 kilomètres (30 à 60 miles) et à une distance de 340 à 400 kilomètres (210 à 250 miles).
La Corée du Nord a prétendu avoir des missiles capables de frapper à la fois le continent américain et la Corée du Sud avec des armes nucléaires, mais de nombreux experts étrangers ont déclaré que la Corée du Nord ne maîtrisait toujours pas certaines technologies clés, telles que la construction d’ogives suffisamment petites pour être montées sur des missiles et la garantie que ces ogives survivent à la rentrée atmosphérique.
Dans sa déclaration de lundi, Kim Yo Jong a réaffirmé que la Corée du Nord disposait de la technologie des véhicules de rentrée. Elle a également riposté aux experts sud-coréens qui se demandaient si les ICBM nord-coréens seraient fonctionnels dans des situations de guerre réelle.
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Les journalistes d’Associated Press Mari Yamaguchi à Tokyo et Edith M. Lederer à New York ont contribué à ce rapport.
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