Le ministre français de la Défense, Sébastien Lecornu, s’est engagé lundi à renforcer le soutien militaire à la Côte d’Ivoire, alors que Paris ajuste sa stratégie en Afrique de l’Ouest après que le Burkina Faso voisin a ordonné aux troupes françaises de partir.
Le Burkina Faso a déclaré dimanche que les opérations militaires de la France sur son sol étaient officiellement terminées, marquant le début d’un nouveau chapitre dans la bataille de la région du Sahel contre les groupes islamistes liés à Al-Qaïda et à l’Etat islamique.
Les deux groupes se sont emparés de vastes étendues de terres et ont déplacé des millions de personnes au Burkina, au Mali et au Niger.
On ne sait pas comment les autorités burkinabè prévoient de compenser le départ d’environ 400 forces spéciales françaises.
Leur pays a enregistré le plus grand nombre d’attaques islamistes au Sahel l’année dernière avec environ 3 600 personnes tuées, selon le Centre d’études stratégiques de l’Afrique.
L’armée burkinabé a déclaré lundi qu’au moins 51 soldats avaient été tués dans une embuscade la semaine précédente, l’un des plus lourds bilans en une seule attaque contre les forces burkinabé de mémoire récente.
Lors d’une visite officielle dans la capitale commerciale ivoirienne Abidjan, M. Lecornu a refusé de commenter la décision du Burkina Faso, même s’il a réaffirmé l’engagement de la France à s’engager sur les questions de sécurité en Afrique de l’Ouest.
« Nous allons renforcer la coopération avec la Côte d’Ivoire en termes de formation et d’équipement car c’est un pays important pour nous », a-t-il déclaré.
La crise sécuritaire a provoqué des coups d’État au Burkina Faso et au Mali voisin, où les juntes militaires ont juré de freiner la violence et de chercher du soutien au-delà de leurs alliés occidentaux et régionaux traditionnels.
Le départ de la France du Burkina Faso fait suite à son retrait des troupes du Mali l’année dernière après que les autorités ont commencé à travailler avec des sous-traitants militaires russes.
Le Burkina Faso a démenti l’affirmation selon laquelle des mercenaires russes se trouveraient dans le pays, mais son Premier ministre a déclaré en décembre qu’il accueillerait favorablement l’aide de la Russie dans sa lutte contre les insurgés.
Le rejet par les pays de l’aide militaire française pourrait permettre à d’autres États de la région de se présenter comme des partenaires plus fiables des puissances occidentales.
« La Côte d’Ivoire et le Niger peuvent saisir l’opportunité de se positionner comme des alternatives afin d’être les nouveaux pays au cœur de la présence occidentale et française dans la lutte contre le terrorisme », a déclaré l’historien et analyste de la défense ivoirien Arthur Banga.
La France n’a pas confirmé où elle déplacera les troupes, mais des sources françaises de défense et diplomatiques ont déclaré en janvier que les forces spéciales pourraient être déplacées au Niger, où un important contingent de soldats français et européens est basé.
Paris a également une importante présence militaire au Tchad.
L’insurrection a pris racine au Mali après un soulèvement en 2012. De là, elle s’est propagée au Burkina Faso et au Niger et a déplacé environ 2,5 millions de personnes, selon l’ONU.
La région craint désormais une menace croissante pour les États voisins tels que la Côte d’Ivoire, le Bénin et le Togo, qui ont connu une augmentation des attaques ces dernières années, ce qui a suscité des discussions sur la manière d’endiguer la propagation de l’insurrection vers le sud.
L’armée ivoirienne est bien placée pour devenir un acteur majeur dans la lutte régionale contre les insurgés, a déclaré un responsable du ministère français de la Défense voyageant avec M. Lecornu.
Le responsable a également salué l’investissement « impressionnant » du Bénin dans le renforcement de ses forces armées.
« La Côte d’Ivoire et le Bénin ont la volonté de lutter contre le terrorisme », a déclaré le responsable.
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Mis à jour : 21 février 2023, 00:14