Richard Belzer, humoriste et détective de télévision, décède à 78 ans

NEW YORK (AP) – Richard Belzer, le comédien de stand-up de longue date qui est devenu l’un des détectives les plus indélébiles de la télévision en tant que John Munch dans « Homicide: Life on the Street » et « Law & Order : SVU », est mort. Il avait 78 ans.

Belzer est décédé dimanche à son domicile de Beaulieu-sur-Mer, dans le sud de la France, a déclaré son ami de longue date Bill Scheft. Scheft, un écrivain qui avait travaillé sur un documentaire sur Belzer, a déclaré qu’il n’y avait aucune cause de décès connue, mais que Belzer avait été aux prises avec des problèmes circulatoires et respiratoires. L’acteur Henry Winkler, le cousin de Belzer, a tweeté : « Repose en paix Richard ».

Pendant plus de deux décennies et à travers 10 séries – y compris même des apparitions sur «30 Rock» et «Arrested Development» – Belzer a joué le détective d’homicide sage et acerbe sujet aux théories du complot. Belzer a joué Munch pour la première fois dans un épisode de « Homicide » en 1993 et ​​l’a joué pour la dernière fois en 2016 dans « Law & Order: SVU ».

Belzer n’a jamais auditionné pour le rôle. Après l’avoir entendu dans « The Howard Stern Show », le producteur exécutif Barry Levinson a fait venir le comédien pour lire le rôle.

« Je ne serais jamais détective. Mais si j’étais, c’est comme ça que je serais », a dit un jour Belzer. «Ils écrivent à toute ma paranoïa et à mes théories de dissidence et de complot anti-establishment. Donc ça a été très amusant pour moi. Un rêve, vraiment.

À partir de ce début improbable, Belzer’s Munch deviendrait l’un des personnages les plus anciens de la télévision et une présence portant des lunettes de soleil sur le petit écran pendant plus de deux décennies. En 2008, Belzer a publié le roman « I Am Not a Cop! » avec Michael Ian Black. Il a également participé à l’écriture de plusieurs livres sur les théories du complot, sur des choses comme l’assassinat du président John F. Kennedy et le vol 370 de Malaysia Airlines.

« Il m’a fait rire un milliard de fois », a déclaré dimanche sur Twitter son ami de longue date et camarade de stand-up Richard Lewis.

Né à Bridgeport, Connecticut, Belzer a été attiré par la comédie, a-t-il dit, au cours d’une enfance abusive au cours de laquelle sa mère le battait, lui et son frère aîné, Len. Il ferait des impressions de son idole d’enfance, Jerry Lewis. « Ma cuisine était la pièce la plus difficile dans laquelle j’ai jamais travaillé », a déclaré Belzer au magazine People en 1993.

Après avoir été expulsé du Dean Junior College dans le Massachusetts, Belzer s’est lancé dans une vie de stand-up à New York en 1972. À Catch a Rising Star, Belzer est devenu un artiste régulier et un maître de cérémonie. Il a fait ses débuts sur grand écran dans le film « The Groove Tube » de Ken Shapiro en 1974, une satire télévisée avec Chevy Chase, un film issu du groupe de comédie Channel One dont Belzer faisait partie.

Avant que « Saturday Night Live » ne change la scène de la comédie à New York, Belzer s’est produit avec John Belushi, Gilda Radner, Bill Murray et d’autres à la National Lampoon Radio Hour. En 1975, il est devenu le comique d’échauffement du nouveau « SNL ». Alors que de nombreux membres de la distribution sont rapidement devenus célèbres, les rôles de Belzer étaient pour la plupart des camées plus petits. Il a déclaré plus tard que le créateur de « SNL », Lorne Michaels, avait renié sa promesse de le faire participer à la série.

Mais Belzer est devenu l’un des meilleurs stand-up de l’époque. Il était surtout connu pour son attitude mordante et cynique et ses plaisanteries pleines d’esprit, parfois combatives, avec le public. En tant que l’un des comédiens les plus influents des années 70, Belzer était un maître du travail de foule.

« Mon style a évolué en traitant avec des personnes ivres à midi, une, deux heures du matin et en essayant d’être comme un alchimiste et de prendre la tête de leur vie et de la transformer en blagues en or », a déclaré Belzer à Terry Gross sur « Fresh Air ».

Belzer écrira plus tard un livre d’auto-assistance irrévérencieux intitulé « Comment être un comique debout » avec des conseils sur des choses comme comment s’excuser auprès de Frank Sinatra quand vous vous moquez de lui sur scène ou comment faire face aux chahuteurs. L’une de ses répliques préférées était : « J’ai un microphone. Vous avez une bière. Dieu a un plan et vous n’êtes pas dedans.

Belzer a souvent joué un stand-up comique dans le film, y compris dans « Fame » des années 1980 et « Scarface » de 1983. Il a eu de petits rôles ici et là, notamment dans « Night Shift » en 1982, et « Fletch Lives » en 1989. Mais Munch allait changer la carrière de Belzer.

Comme l’a dit le co-créateur de « Homicide », Tom Fontana, « Munch était l’épice de ces plats », a déclaré Belzer au AV Club. « Munch était basé sur un vrai gars de Baltimore qui était un détective vedette, d’une certaine manière. Il arrivait sur des scènes de meurtre macabres, commençait à faire des doublures, parce que quelqu’un devait briser la tension. Ainsi, Munch remplissait une fonction très importante. Non seulement était-il un dissident qui a dit ce qu’il avait en tête, mais il avait en quelque sorte l’humour de potence qui est nécessaire dans une escouade d’homicide.

Lorsque « Homicide » s’est terminé au début de 1999, Munch a appelé Dick Wolf pour voir si le personnage pouvait rejoindre une autre série NBC, « Law & Order », où Munch était apparu dans quelques épisodes précédents. Wolf avait déjà ses pistes pour « Law & Order », mais il voulait que Belzer joue dans un spin-off. Cet automne, « Law & Order: SVU » a été créé, avec Belzer aux côtés de Mariska Hargitay et Christopher Meloni dans un scénario écrit comme si Munch avait été transféré de Baltimore à New York.

« Le détective John Munch de Richard Belzer est l’un des personnages emblématiques de la télévision », a déclaré Wolf dans un communiqué.

« J’ai d’abord travaillé avec Richard sur le crossover » Law & Order « / » Homicide « et j’ai tellement aimé le personnage », a déclaré Wolf. « Je voulais faire de lui l’un des personnages originaux de ‘SVU.’ Le reste appartient à l’histoire. Richard a apporté de l’humour et de la joie dans toutes nos vies, était un professionnel accompli et il nous manquera beaucoup à tous.

Belzer laisse dans le deuil sa troisième épouse, l’actrice Harlee McBride, qu’il a épousée en 1985. Au cours des 20 dernières années, ils ont vécu principalement en France, dans des maisons qu’il a achetées en partie grâce au produit d’un procès avec Hulk Hogan. En 1985, Belzer avait Hogan comme invité dans son émission télévisée par câble « Hot Properties » pour lui faire une mentonnière. Belzer s’est évanoui, s’est cogné la tête et a poursuivi Hogan pour 5 millions de dollars. Ils ont réglé à l’amiable. ___

Cette histoire a été corrigée pour refléter que Belzer est décédé à Beaulieu-sur-Mer, en France, et non à Bozouls, comme Scheft l’avait initialement dit au Hollywood Reporter.