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Les autoroutes et les routes secondaires du sud-est de l’Idaho traversent un tapis de terres agricoles, se déroulant dans toutes les directions. De hauts pivots d’irrigation pompent l’eau à travers les vastes étendues de plants de pommes de terre vertes et feuillues, élément vital de l’économie de l’État. Mais ces derniers étés, le temps plus chaud et plus sec a réduit l’approvisionnement en eau qui alimente ces appareils.
Un approvisionnement régulier en eau est vital pour l’industrie agricole. Le logiciel de l’INL pourrait aider les fermes de la région à gérer plus efficacement cet approvisionnement. Image reproduite avec l’aimable autorisation du Laboratoire national de l’Idaho
Les scientifiques du Laboratoire national de l’Idaho (INL) explorent des questions clés telles que l’approvisionnement en eau et les phénomènes météorologiques extrêmes, comme la sécheresse, grâce aux efforts de recherche énergétique et environnementale du laboratoire. Aujourd’hui, une équipe du laboratoire collabore avec Mickelsen Farms, une grande ferme familiale de pommes de terre à Roberts, dans l’Idaho, pour développer des solutions logicielles capables de soutenir les fermes dans des conditions de sécheresse.
Ce logiciel gérera l’approvisionnement en eau de la ferme dans des conditions d’averses et de sécheresses.
Fermes Mickelsen
« Mickelsen Farms disposait d’un système qui recueillait des données sur l’irrigation », a déclaré Damon Hartley, responsable de l’analyse de la recherche opérationnelle à l’INL pour le projet. « Nous avons travaillé avec eux pour augmenter les capacités de ce système dans le but de le déployer éventuellement dans d’autres fermes régionales. »
Mickelsen Farms se concentre depuis un certain temps sur l’efficacité de l’eau. « Nous voulons nous assurer, surtout en période de sécheresse, que nous faisons en sorte que chaque goutte compte », a déclaré Andrew Mickelsen, directeur de la ferme.
De nombreux agriculteurs de la région ont des unités de télémétrie opérationnelles sur leurs pivots d’irrigation qui fournissent des lectures de la quantité d’eau qu’ils utilisent. Cependant, la visualisation des données de ces unités est beaucoup plus difficile. C’est là qu’INL entre en scène.
Dans le cadre du programme d’assistance technique de l’INL, Hartley et son équipe ont travaillé avec le fournisseur pivot pour développer une interface de programmation d’application qui accède aux données de l’unité de télémétrie d’une ferme. Les agriculteurs peuvent ensuite utiliser les données pour comparer les taux d’application d’eau aux besoins en fonction des conditions environnementales en temps réel. Le logiciel fournit également des informations plus complètes au niveau du pivot, du champ et de l’exploitation qui aideront les agriculteurs à gérer plus efficacement l’utilisation de l’eau.
La plupart des fermes ont des allocations chaque année pour atténuer la pénurie d’eau, et le logiciel permettra aux agriculteurs de suivre la progression de leur utilisation vers cette allocation pour s’assurer qu’ils ne manquent pas d’eau. Cela leur permet également de voir les zones de leur cercle d’irrigation qui pourraient être des valeurs aberrantes, que ce soit pour une surproduction ou une sous-production d’eau. Dans de vastes espaces comme Mickelsen Farms, l’identification électronique de ces valeurs aberrantes permettra également d’économiser beaucoup de temps et de main-d’œuvre.
De plus, le logiciel peut compiler des données agrégées mettant en évidence l’utilisation de l’eau au fil du temps. « L’utilisation de l’eau est évidemment différente selon les saisons et pour les différentes cultures », a déclaré Hartley. « Comprendre comment l’utilisation de l’eau change au printemps par rapport à l’été, ou pour le blé par rapport aux pommes de terre, donnera aux agriculteurs plus de données avec lesquelles travailler lorsqu’ils planifient les changements d’utilisation de l’eau tout au long de l’année. »
La prochaine étape consiste à affiner le logiciel avec l’équipe de transfert de technologie de l’INL et des développeurs de logiciels professionnels. Cela comprendra le polissage du prototype actuel que Hartley et son équipe ont développé et l’ajout de fonctionnalités et de robustesse.
« Notre travail avec l’INL nous a permis de mieux comprendre les données que nous avions déjà recueillies », a déclaré Mickelsen. « Mais pour d’autres fermes de la région, ce concept de collecte électronique complète de données sur l’eau est nouveau et pourrait changer complètement la donne. Nous espérons le voir s’étendre afin qu’il puisse être utilisé dans tout l’État et, finalement, à l’échelle nationale.
« Nous espérons que ce logiciel aidera tout le monde dans les communautés rurales axées sur l’agriculture », a déclaré Hartley. « Actuellement, les agriculteurs ont le droit de premier refus pour l’eau dans la région. Libérer l’eau en la gérant plus efficacement se traduira par plus d’eau pour tout le monde.
Gracieuseté de Laboratoire national de l’Idaho
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